خلال ترعرعي في ولاية ميزوري، كانوا يأخذوننا إلى الغابة، ويعطوننا خريطة ومعها بوصلة، وكان علينا إيجاد الطريق إلى البيت. فبدون البوصلة، لم يكن بمقدورنا حتى قراءة الخريطة. هذا ما جئت لأخبركم به. البوصلة هي المفتاح. [أدوات صغيرة.] [أفكار كبيرة.] البوصلة ليست إلا قطعة من المعدن المُمغنط، والتي تدور نحو القطب المغناطيسي للأرض. البوصلة التي تتبادر إلى أذهاننا جميعا هي بوصلة الجيب. شكلها يشبه الساعة، أليس كذلك؟ يمكنك حملها في يدك ومشاهدة الإبرة الصغيرة تدور قليلًا حتى تجد اتجاه الشمال. لا يزال علماء الفيزياء حائرين أمام قوة المغناطيس ولكن ما نعرفه على وجه اليقين هو أن البوصلة تعمل لأن الأرض مغناطيس عملاق. وعند استخدام البوصلة، ستكون على اتصال مع مركز كوكبنا، حيث توجد كرة عكرة من الحديد المنصهر تدور حول نفسها مولّدة بذلك مجالًا مغناطيسيًا. وتمامًا مثل المغناطيس الذي تلعب به على سطح المنضدة، فإن تلك الكرة تحتوي على قطبين شمالي وجنوبي، ونستخدم البوصلات للعثور على اتجاه الشمال بسبب هذه الحقيقة العلمية. تواجدت أقدم بوصلة معروفة في الصين منذ حوالي 200 سنة قبل الميلاد. استنتجوا أن بعض المعادن التي تخرج من الأرض كانت لديها قوى مغناطيسية طبيعية، فشكلوا هذا المعدن المُمغنط على هيئة هذا الشيء الشبيه بالمغرفة، ووضعوه على لوحة نحاسية ومن ثم بدأ يشير إلى الشمال. ويبدو أنهم كانوا يستخدمونها أساسًا لتحسين فن "فنغ شوي"، حتى يتمكنوا من معرفة أفضل طريقة للحصول على تدفق الطاقة عبر مساحات غرف معيشتهم. على الأرجح كان البحارة أول من استعمل النسخة المحمولة منها، لأن موقع الشمس لم يكن مهما، ولم تكن حالة النجوم مهمة، فقد كان بإمكانهم دائمًا العثور على الشمال. بعد وقت لاحق بكثير، كان الأوروبيون هم من أبدعوا وابتكروا وردة الريح. وهي ما وضع الأساس لماهية الشمال والجنوب والشرق والغرب، ومكنت أيضًا من خلق اتجاهات جديدة، مثل الشمال الغربي والجنوب الشرقي، وما إلى ذلك. وللمرة الأولى، كانوا يعرفون أين هم ذاهبون. فقد كان هذا أمرًا بالغ الأهمية. وأعتقد أنه كان أيضًا جزءًا من هذا الاستنهاض العام للعِلم الأوروبي. والمعروف بـ"عصر النهضة". اختُرعت الكثير من الأدوات الجديدة، من التلسكوب إلى المجهر. تحسنت الخرائط بسبب البوصلات، أليس كذلك؟ لأنها مكنت من فهم الاتجاهات وبالتالي الحصول على الكثير من التفاصيل، وهذا غيّر شيئًا ما من علاقة الإنسان بالعالم. البوصلة والخريطة يشبهان الحصول على قوة عظمى. كل ما ندرجه ضمن تاريخ العالم لم يكن ليحدث دون البوصلة: لا عصر الاستكشاف، ولا إبحار ماجلان حول الكرة الأرضية، ولا حتى معرفتنا بكروية الأرض. أصبحت البوصلة جزءًا لا يتجزأ من كل هذه الأدوات الأخرى، لأنها بالفعل أداة وظيفية. لذلك قد تكون جزءًا من أدواتك المتعددة الاستعمالات، قد تكون مُثَبّتة على هاتفك. البوصلة في كل مكان، لأنها حرفيًا الوسيلة التي تمكننا من إيجاد طريقنا عبر سطح الأرض. فيمكنك الخروج واستكشاف العالم، ومعرفة ما يوجد خلف تلك التلة أو ما وراء خط الأفق، لكن الأهم من ذلك إيجاد طريق العودة للديار.
Growing up in Missouri, they would kind of take us out into the woods, and they would give you a map, and they would give you a compass, and you had to find your way home. And without the compass, you can't even read the map. That's what I'm here to tell you. The compass is the key. [Small thing.] [Big idea.] A compass is most simply a piece of metal that has been magnetized, so that it will turn towards the Earth's magnetic pole. The one that we all think of is the pocket compass. It looks like a watch, right? You can hold it in your hand and watch the little needle bounce around until you find north. Magnetism is still a pretty mysterious force to physicists, but what we do know for sure is that a compass works because the Earth is this giant magnet. And when you use a compass, you are in touch with the very center of our planet, where this kind of roiling ball of molten iron is spinning around and creating a magnetic field. Just like a magnet you can play with on your tabletop, it has a north pole and a south pole, and we use compasses to find our way north because of that fact. The earliest known compass comes from about 200 BC in China. They figured out that some of the metal coming out of the ground was naturally magnetic, and so they fashioned this magnetized metal into this kind of ladle-looking thing, put it on a brass plate and then it would point north. It seems to have been primarily used to improve feng shui, so they could figure out what was the best way for energy to flow through their living spaces. Sailors were probably the early adopters of the more portable versions of it, because no matter where the sun was, no matter what the condition of the stars were, they would always be able to find north. Now, much later, the Europeans are the ones who innovate and come up with the compass rose. It essentially laid out what north, south, east and west looked like, and it also enabled you to kind of create new directions, like northwest, southeast, what have you. And for the first time, they knew where they were going. That's kind of a big deal. But also, I think it was part of this general reinvigoration of European science. You might know it as the Renaissance. Lots of new tools were invented, from the telescope to the microscope. Maps got better because of compasses, right? Because then you start to understand which direction is which, you get a lot more detail, and that just kind of changes the human relationship to the world. The compass with a map is like a superpower. Everything that we think of as world history would not have taken place without the compass: the age of exploration, Magellan circumnavigating the globe, even the fact that we know it is a globe. The compass ends up getting embedded in all these other tools, because it is such a functional object. So you might have it embedded in your multi-tool, you might have it embedded in your phone. The compass is everywhere, because it's literally how we find our way across the face of the Earth. So you can go off and explore, and find out what is over that next hill or that next horizon, but you can also reliably find your way home.