Imagine two people are listening to music. What are the odds that they are listening to the exact same playlist? Probably pretty low. After all, everyone has very different tastes in music. Now, what are the odds that your body will need the exact same medical care and treatment as another person's body? Even lower. As we go through our lives, each of us will have very different needs for our own healthcare. Scientists and doctors are constantly researching ways to make medicine more personalized. One way they are doing this is by researching stem cells. Stem cells are cells that are undifferentiated, meaning they do not have a specific job or function. While skin cells protect your body, muscle cells contract, and nerve cells send signals, stem cells do not have any specific structures or functions. Stem cells do have the potential to become all other kinds of cells in your body. Your body uses stem cells to replace worn-out cells when they die. For example, you completely replace the lining of your intestines every four days. Stem cells beneath the lining of your intestines replace these cells as they wear out. Scientists hope that stem cells could be used to create a very special kind of personalized medicine in which we could replace your own body parts with, well, your own body parts. Stem cell researchers are working hard to find ways in which to use stem cells to create new tissue to replace the parts of organs that are damaged by injury or disease. Using stem cells to replace damaged bodily tissue is called regenerative medicine. For example, scientists currently use stem cells to treat patients with blood diseases such as leukemia. Leukemia is a form of cancer that affects your bone marrow. Bone marrow is the spongy tissue inside your bones where your blood cells are created. In leukemia, some of the cells inside your bone marrow grow uncontrollably, crowding out the healthy stem cells that form your blood cells. Some leukemia patients can receive a stem cell transplant. These new stem cells will create the blood cells needed by the patient's body. There are actually multiple kinds of stem cells that scientists can use for medical treatments and research. Adult stem cells or tissue-specific stem cells are found in small numbers in most of your body's tissues. Tissue-specific stem cells replace the existing cells in your organs as they wear out and die. Embryonic stem cells are created from leftover embryos that are willingly donated by patients from fertility clinics. Unlike tissue-specific stem cells, embryonic stem cells are pluripotent. This means that they can be grown into any kind of tissue in the body. A third kind of stem cells is called induced pluripotent stem cells. These are regular skin, fat, liver, or other cells that scientists have changed to behave like embryonic stem cells. Like embryonic stem cells, they, too, can become any kind of cell in the body. While scientists and doctors hope to use all of these kinds of stem cells to create new tissue to heal your body, they can also use stem cells to help understand how the body works. Scientists can watch stem cells develop into tissue to understand the mechnanisms that the body uses to create new tissue in a controlled and regulated way. Scientists hope that with more research, they can not only develop specialized medicine that is specific to your body but also better understand how your body functions, both when it's healthy and when it's not.
Două persoane ascultă muzică. Care e probabilitatea ca ei să asculte aceeaşi muzică? Foarte mică probabil. În fond, fiecare are gusturile lui. Acum, care e probabilitatea ca trupul vostru sa aibă nevoie de exact acelaşi tratament medical ca altă persoană? Chiar mai mică. În viaţa noastră, avem diferite nevoi pentru sănătatea noastră. Specialiştii caută susținut căi de a personaliza medicina. O modalitate este prin cercetarea celulelor stem. Acestea nu sunt diferenţiate, adică nu au o funcţie sau un rol specific. În timp ce, pielea apără corpul, celulele musculare se contractă, iar nervii celulari trimit semnale, celulele stem nu au o structură sau funcţie anume. Ele au potenţialul de a deveni oricare altă celulă din corpul vostru. Corpul vostru folosește celulele stem să înlocuiască celulele uzate când acestea mor. De exemplu, corpul reface celulele intestinului vostru la fiecare 4 zile. În afară de asta, celulele stem înlocuiesc celulele uzate. Specialiştii speră să folosească celulele stem pentru a crea o medicina personalizată în care să putem înlocui părţi ale corpului cu, alte părţi ale corpului. Cercetătorii din domeniu lucrează să găsescă moduri de a folosi celulele stem pentru a crea noi ţesuturi a înlocui părţi ale organelor care sunt afectate de accidente sau boală. Înlocuirea parţilor vătămate cu celule stem se numeşte medicină regenerativă. Cercetătorii folosesc în mod curent aceste celule la tratamentul pacienţilor cu boli ale sângelui cum este leucemia. Aceasta este o formă de cancer care afectează măduva oaselor. Măduva este ţesutul spogios din oase în care sunt create celulele sângelui. În leucemie, unele celule din măduvă cresc necontrolat, dăunând sistemului celular care formează celulele sângelui. Unii pacienţi cu leucemie pot primi un transplant de celule stem. Aceste celule vor crea celulele necesare corpului pacientului. Există mai multe feluri de celule stem ce pot fi utilizate la tratament şi cercetare. Celulele stem adulte sau specifice se găsesc în număr mic în multe din ţesuturile corpului nostru. Aceste celule stem specifice înlocuiesc celulele existente în organele voastre când ele se uzează şi mor. Celulele stem embrionare sunt create din resturile embrionilor donaţi de pacienţii de la clinicile de fertilitate. Faţă de celulele stem specifice, cele embrionare au mai multe capacităţi. Adică, pot fi crescute în orice fel de ţesut din corp. Al treile fel de celule stem se numeşte sistemul de celule pluripotente. Acestea sunt celulele pielii, ficatului, grăsimii, etc pe care cercetătorii le-au modificat să se comporte ca celulele stem embrionare. Asemeni celulelor stem embrionare şi ele pot deveni ca orice parte a corpului. În timp ce specialiştii speră să utilizeze toate aceste tipuri de celule stem pentru a crea noi ţesuturi să vindece corpul, ei le pot folosi să înţeleagă cum funcţionează acesta. Cercetătorii pot privi cum se dezvoltă celulele stem în ţesut pentru a înțelege mecanismele pe care le foloseşte corpul să creeze noi ţesuturi într-un mod controlat. Oamenii de ştiinţă speră că prin cercetare, pot dezvolta nu numai medicina specializată, cea pentru corpul vostru, dar să şi înţeleagă cum funcţionează acesta, când este sănătos sau bolnav.