I've come here today to talk to you about a problem. It's a very simple yet devastating problem, one that spans the globe and is affecting all of us. The problem is anonymous companies. It sounds like a really dry and technical thing, doesn't it? But anonymous companies are making it difficult and sometimes impossible to find out the actual human beings responsible sometimes for really terrible crimes. So, why am I here talking to all of you? Well, I guess I am a lifelong troublemaker and when my parents taught my twin brother and I to question authority, I don't think they knew where it might lead. (Laughter) And, they probably really regretted it during my stroppy teenage years when, predictably, I questioned their authority a lot. And a lot of my school teachers didn't appreciate it much either. You see, since the age of about five I've always asked the question, but why? But why does the Earth go around the sun? But why is blood red? But why do I have to go to school? But why do I have to respect the teachers and authority? And little did I realize that this question would become the basis of everything I would do. And so it was in my twenties, a long time ago, that one rainy Sunday afternoon in North London I was sitting with Simon Taylor and Patrick Alley and we were busy stuffing envelopes for a mail out in the office of the campaign group where we worked at the time. And as usual, we were talking about the world's problems. And in particular, we were talking about the civil war in Cambodia. And we had talked about that many, many times before. But then suddenly we stopped and looked at each other and said, but why don't we try and change this? And from that slightly crazy question, over two decades and many campaigns later, including alerting the world to the problem of blood diamonds funding war, from that crazy question, Global Witness is now an 80-strong team of campaigners, investigators, journalists and lawyers. And we're all driven by the same belief, that change really is possible.
Jag har kommit hit i dag för att berätta om ett problem. Det är ett mycket enkelt, men ändå förödande problem, som finns i hela världen och som påverkar oss alla. Problemet handlar om anonyma företag. Det låter torrt och tråkigt, eller hur? Men anonyma företag gör det svårt, och ibland omöjligt, att identifiera de människor som är ansvariga, ibland för riktigt hemska brott. Så varför är jag här och talar till er? Jag antar att jag alltid har varit en bråkmakare och när mina föräldrar lärde min bror och mig att ifrågasätta auktoriteter, så tror jag inte att de visste vad det skulle leda till. (Skratt) Och de ångrade det troligen under mina ilskna tonår när jag, som väntat, ofta ifrågasatte deras auktoritet. En hel del av mina lärare uppskattade det inte heller. Ända sedan jag var fem år gammal så har jag alltid ställt samma fråga: Men varför? Men varför går jorden runt solen? Men varför är blod rött? Men varför måste jag gå till skolan? Men varför måste jag respektera lärare och auktoriteter? Föga anade jag att denna fråga skulle bli grunden för hela min verksamhet. Så hände det sig att jag, i tjugoårsåldern, för länge sedan, den där regniga söndagseftermiddagen i norra London, satt med Simon Taylor och Patrick Alley och vi hade fullt upp med att packa kuvert för ett utskick på kontoret för den kampanjgrupp där vi arbetade. Som vanligt talade vi om världsproblemen. Vi talade framförallt om inbördeskriget i Kambodja. Vi hade talat om det många, många gånger tidigare. Men plötsligt stannade vi upp och tittade på varandra och sade: Men varför försöker vi inte ändra på det? Från den här ganska galna frågan, i två decennier och många kampanjer senare, inklusive att uppmärksamma världen på problemen med blodsdiamanter som finansierar krig, från den galna frågan, har Global Witness nu vuxit till ett team på 80 personer, med kampanjmakare, utredare, journalister och advokater. Vi drivs alla av samma tro, att det verkligen går att förändra.
So, what exactly does Global Witness do? We investigate, we report, to uncover the people really responsible for funding conflict -- for stealing millions from citizens around the world, also known as state looting, and for destroying the environment. And then we campaign hard to change the system itself. And we're doing this because so many of the countries rich in natural resources like oil or diamonds or timber are home to some of the poorest and most dispossessed people on the planet. And much of this injustice is made possible by currently accepted business practices. And one of these is anonymous companies. Now we've come up against anonymous companies in lots of our investigations, like in the Democratic Republic of Congo, where we exposed how secretive deals involving anonymous companies had deprived the citizens of one of the poorest countries on the planet of well over a billion dollars. That's twice the country's health and education budget combined. Or in Liberia, where an international predatory logging company used front companies as it attempted to grab a really huge chunk of Liberia's unique forests. Or political corruption in Sarawak, Malaysia, which has led to the destruction of much of its forests. Well, that uses anonymous companies too. We secretly filmed some of the family of the former chief minister and a lawyer as they told our undercover investigator exactly how these dubious deals are done using such companies. And the awful thing is, there are so many other examples out there from all walks of life. This truly is a scandal of epic proportions hidden in plain sight. Whether it's the ruthless Mexican drugs cartel, the Zetas, who use anonymous companies to launder profits while their drugs-related violence is tearing communities apart across the Americas. Or the anonymous company, which bought up Americans' tax debts, piled on the legal fees and then gave homeowners a choice: Pay up or lose your home. Imagine being threatened with losing your home sometimes over a debt of just a few hundred dollars, and not being able to find out who you were really up against.
Så vad gör egentligen Global Witness? Vi undersöker och rapporterar, för att avslöja de verkligt ansvariga för att finansiera konflikter, för att stjäla miljoner från medborgare runt om i världen, även kallat statsplundring, och för att förstöra miljön. Sedan kör vi kampanjer för att ändra själva systemet. Vi gör detta för att så många av de länder som har stora naturtillgångar, som olja eller diamanter eller timmer, har medborgare som är bland de fattigaste och mest egendomslösa i världen. En stor del av denna orättvisa är möjliggjord av affärsmetoder som är accepterade idag. En av dessa metoder är anonyma företag. Vi möter anonyma företag i många av våra utredningar, till exempel i Demokratiska Republiken Kongo, där vi avslöjat hur hemliga avtal med anonyma företag har berövat medborgarna i ett av världens fattigaste länder en bra bit över en miljard dollar. Det är dubbelt så mycket som landets budget för sjukvård och utbildning tillsammans. Eller i Liberia, där ett internationellt plundrarföretag inom skogsavverkning använde anonyma företag när de försökte ta över en riktigt stor del av Liberias unika skogsarealer. Eller politisk korruption i Sarawak, Malaysia, som har lett till att en stor del av deras skogar har förstörts. Även detta med hjälp av anonyma företag. Vi smygfilmade några familjemedlemmar till den förre premiärministern och en advokat när de berättade för vår infiltrerande utredare hur dessa dubiösa avtal görs upp genom att använda sådana företag. Det hemska är att det finns så många andra exempel därute från många olika områden. Detta är verkligen en skandal av episka proportioner som är gömd fullt synlig. Vare sig det är den hänsynslösa mexikanska knarkkartellen Zetas, som använder anonyma företag för att tvätta sina vinster medan deras drogrelaterade våld sliter sönder samhällen över hela Amerika. Eller det anonyma företag som köpte upp amerikaners skatteskulder, lade på rättsliga avgifter och sedan ställde husägare inför ett val: betala eller förlora huset. Föreställ er att bli hotade med att förlora era hem, ibland för en skuld på bara några hundra dollar, och inte kunna få fram vem som du egentligen har att göra med.
Now anonymous companies are great for sanctions busting too. As the Iranian government found out when, through a series of front companies, it owned a building in the very heart of Manhattan, on Fifth Avenue, despite American sanctions. And Juicy Couture, home of of the velvet track suit, and other companies were the unwitting, unknowing tenants there. There are just so many examples, the horesemeat scandal in Europe, the Italian mafia, they've used these companies for decades. The $100 million American Medicare fraud, the supply of weapons to wars around the world including those in Eastern Europe in the early '90s. Anonymous companies have even come to light in the recent revolution in the Ukraine.
Anonyma företag är även bra för att bryta sanktioner. Det upptäckte den iranska regeringen, när de genom en serie av anonyma företag lyckades äga en byggnad mitt på Manhattan, på femte avenyn, trots amerikanska sanktioner. Juicy Couture, märket med sammets-overaller, och andra företag var omedvetna hyresgäster där. Det finns så många exempel, hästköttsskandalen i Europa, italienska maffian, som har använt anonyma företag i årtionden. Bedrägeriet på 100 miljoner dollar som drabbade Medicare i USA, vapenleveranser till olika krig runtom i världen, inklusive krigen i Östeuropa på tidigt 90-tal. Anonyma företag har nyligen till och med dykt upp under revolutionen i Ukraina.
But, for every case that we and others expose there are so many more that will remain hidden away because of the current system. And it's just a simple truth that some of the people responsible for outrageous crimes, for stealing from you and me and millions of others, they are remaining faceless and they are escaping accountability and they're doing this with ease, and they're doing it using legal structures. And really, that is unfair. Well, you might well ask, what exactly is an anonymous company, and can I really set one up, and use it, without anyone knowing who I am? Well, the answer is, yes you can. But if you're anything like me, you'll want to see some of that for yourself, so let me show you. Well first you need to work out where you want to set it up. Now, at this point you might be imagining one of those lovely tropical island tax havens but here's the thing, shockingly, my own hometown, London, and indeed the U.K., is one of the best places in the world to set up an anonymous company. And the other, even better, I'm afraid that's America. Do you know, in some states across America you need less identification to open up a company than you do to get a library card, like Delaware, which is one of the easiest places in the world to set up an anonymous company.
Men, för varje fall som vi och andra avslöjar, finns det så många fler som förblir gömda på grund av det rådande systemet. Det är en enkel sanning att en del av de som är ansvariga för skandalösa brott, för att stjäla från dig och mig, och miljoner andra, de förblir anonyma och undgår ansvar, och de gör det med lätthet, genom att använda lagliga metoder. Detta är faktiskt orättvist. Du kanske undrar vad är egentligen ett anonymt bolag? Kan jag sätta upp och använda ett sådant, utan att någon vet vem jag är? Svaret är att ja, det kan du. Men om du är som jag. så vill du nog själv se hur det fungerar, så låt mig visa dig. Först måste du bestämma dig för var du vill etablera bolaget. Nu kanske du föreställer dig ett av de där ljuvliga skatteparadisen, men så här är det, chockerande nog, min egen hemstad, London och Storbritannien är ett av de bästa ställena i världen för att sätta upp ett anonymt företag. Det andra, ännu bättre alternativet, är jag rädd, är USA. Vet du om att i vissa amerikanska stater så behöver du identifiera dig mindre för att starta ett företag än för att få ett lånekort på biblioteket, som i Delaware, som är ett av de enklaste ställena i världen att starta ett anonymt företag.
Okay, so let's say it's America, and let's say it's Delaware, and now you can simply go online and find yourself a company service provider. These are the companies that can set your one up for you, and remember, it's all legal, routine business practice. So, here's one, but there are plenty of others to choose from. And having made your choice, you then pick what type of company you want and then fill in a contact, name and address. But don't worry, it doesn't have to be your name. It can be your lawyer's or your service provider's, and it's not for the public record anyway. And then you add the owner of the company. Now this is the key part, and again it doesn't have to be you, because you can get creative, because there is a whole universe out there of nominees to choose from. And nominees are the people that you can legally pay to be your company's owner. And if you don't want to involve anyone else, it doesn't even have to be an actual human being. It could be another company. And then finally, give your company a name add a few more details and make your payment. And then the service provider will take a few hours or more to process it. But there you are, in 10 minutes of online shopping you can create yourself an anonymous company. And not only is it easy, really, really easy and cheap, it's totally legal too. But the fun doesn't have to end there, maybe you want to be even more anonymous. Well, that's no problem either. You can simply keep adding layers, companies owned by companies. You can have hundreds of layers with hundreds of companies spread across lots of different countries, like a giant web, each layer adds anonymity. Each layer makes it more difficult for law enforcement and others to find out who the real owner is. But whose interests is this all serving? It might be in the interests of the company or a particular individual, but what about all of us, the public? There hasn't even been a global conversation yet about whether it's okay to misuse companies in this way. And what does it all mean for us?
OK, låt oss säga USA och Delaware, nu kan du gå ut på nätet och hitta en leverantör av företagstjänster. De är företag som hjälper dig att komma igång, och kom ihåg, allt är lagligt och rutinmässig affärskutym. Så här är en, men det finns gott om andra alternativ att välja från. När du har gjort ditt val, så kan du välja vilken typ av bolag du vill ha och fylla i kontaktuppgifter, namn och adress. Men oroa dig inte, för det behöver inte vara ditt namn. Det kan vara din advokat eller din leverantör av företagstjänster, och det hamnar ändå inte i något offentligt register. Sedan lägger du till företagets ägare. Detta är nyckelfrågan, men inte heller här behöver det vara du, eftersom du kan vara kreativ, och det finns en hel värld av kandidater därute att välja mellan. Dessa kandidater är de som du helt lagligt kan betala för att vara företaget ägare. Om du inte vill blanda in någon annan, så behöver det inte ens vara en människa. Det kan vara ett annat företag. Slutligen så ger du ditt företag ett namn, lägger till några flera detaljer och betalar. Tjänsteleverantörer tar sedan några timmar för att behandla ärendet. Så på det här sättet kan du alltså med 10 minuters shoppande på nätet skaffa dig ett anonymt företag. Det är inte bara lätt, verkligen lätt och billigt, det är även helt lagligt. Men det roliga slutar inte här, du kanske vill vara ännu mera anonym. Det är inte heller något problem. Du kan helt enkelt fortsätta att addera nivåer, företag som ägs av företag. Du kan ha hundratals nivåer med hundratals företag spridda över många olika länder, som ett stort spindelnät, där varje nivå adderar anonymitet. Varje nivå gör det svårare för rättsväsendet och andra att få reda på vem den verkliga ägaren är. Vems intressen tjänar allt detta? Det kan vara av intresse för företaget eller en viss individ, men hur är det med oss, allmänheten? Det har inte ens varit någon global diskussion än om ifall det är OK att missbruka företag på det här sättet. Vad betyder det här för oss alla?
Well, an example that really haunts me is one I came across recently. And it's that of a horrific fire in a nightclub in Buenos Aires about a decade ago. It was the night before New Year's Eve. Three thousand very happy revelers, many of them teenagers, were crammed into a space meant for 1,000. And then tragedy struck, a fire broke out plastic decorations were melting from the ceiling and toxic smoke filled the club. So people tried to escape only to find that some of the fire doors had been chained shut. Over 200 people died. Seven hundred were injured trying to get out. And as the victims' families and the city and the country reeled in shock, investigators tried to find out who was responsible. And as they looked for the owners of the club, they found instead anonymous companies, and confusion surrounded the identities of those involved with the companies. Now ultimately, a range of people were charged and some went to jail. But this was an awful tragedy, and it shouldn't have been so difficult just to try and find out who was responsible for those deaths. Because in an age when there is so much information out there in the open, why should this crucial information about company ownership stay hidden away? Why should tax evaders, corrupt government officials, arms traders and more, be able to hide their identities from us, the public? Why should this secrecy be such an accepted business practice? Anonymous companies might be the norm right now but it wasn't always this way. Companies were created to give people a chance to innovate and not have to put everything on the line. Companies were created to limit financial risk, they were never intended to be used as a moral shield. Companies were never intended to be anonymous, and they don't have to be.
Ett exempel som verkligen plågar mig, är det som jag nyligen upptäckte. Det handlar om den hemska branden på en nattklubb i Buenos Aires för ungefär 10 år sedan. Det var dagen före nyårsafton. 3000 mycket festglada personer, många av dem tonåringar, var inklämda på ett utrymme som var avsett för 1000. Då hände en tragedi, en eldsvåda bröt ut, dekorationer av plast i taket smälte och giftig rök fyllde nattklubben. Så gästerna försökte fly men upptäckte att en del av branddörrarna var låsta med kedjor. Över 200 personer dog. 700 skadades när de försökte ta sig ut. Medan offrens familjer och staden och landet försökte komma ur sin chock, försökte utredare få fram vem som var ansvarig. När de letade efter ägaren till nattklubben, hittade de bara anonyma företag, och förvirring kring vilka som var involverade i dessa företag. Till sist blev några personer anklagade och några fick fängelse. Men det var en hemsk tragedi, och det borde inte ha varit så svårt att få fram vilka som var ansvariga för dessa dödsfall. I en tid när det finns så mycket information därute på nätet, varför ska denna viktiga information om ägarskap i företag förbli undangömd? Varför ska skattesmitare, korrupta regeringstjänstemän, vapenhandlare och andra kunna dölja sina identiteter för oss, allmänheten? Hur kan detta hemlighetsmakeri vara en så accepterad affärsmetod? Anonyma företag kan vara en norm idag men det har inte alltid varit så. Företag skapades för att ge människor möjligheten att uppfinna och inte behöva riskera allt. Företag skapades för att begränsa den finansiella risken, de var aldrig avsedda att användas som en moralisk sköld. Företag var aldrig avsedda att vara anonyma, och det behöver de inte vara.
And so I come to my wish. My wish is for us to know who owns and controls companies so that they can no longer be used anonymously against the public good. Together let's ignite world opinion, change the law, and launch a new era of openness in business. So what might this look like? Well, imagine if you could go online and look up the real owner of a company. Imagine if this data were open and free, accessible across borders for citizens and businesses and law enforcement alike. Imagine what a game changer that would be. So how are we going to do this? Well, there is only one way. Together, we have to change the law globally to create public registries which list the true owners of companies and can be accessed by all with no loopholes. And yes, this is ambitious, but there is momentum on this issue, and over the years I have seen the sheer power of momentum, and it's just starting on this issue. There is such an opportunity right now. And the TED community of creative and innovative thinkers and doers across all of society could make the crucial difference. You really can make this change happen. Now, a simple starting point is the address behind me for a Facebook page that you can join now to support the campaign and spread the word. It's going to be a springboard for our global campaigning. And the techies among you, you could really help us create a prototype public registry to demonstrate what a powerful tool this could be. Campaign groups from around the world have come together to work on this issue. The U.K. government is already on board; it supports these public registries. And just last week, the European Parliament came on board with a vote 600 to 30 in favor of public registries. That is momentum. (Applause) But it's early days. America still needs to come on board, as do so many other countries. And to succeed we will all together need to help and push our politicians, because without that, real far-reaching, world-shifting change just isn't going to happen. Because this isn't just about changing the law, this is about starting a conversation about what it's okay for companies to do, and in what ways is it acceptable to use company structures. This isn't just a dry policy issue. This is a human issue which affects us all. This is about being on the right side of history. Global citizens, innovators, business leaders, individuals, we need you. Together, let's kickstart this global movement. Let's just do it, let's end anonymous companies. Thank you. (Applause)
Så nu kommer min önskan. Min önskan är att vi ska veta vem som äger och kontrollerar företag så att de inte längre kan användas anonymt mot det allmännas intressen. Låt oss tillsammans tända en världsopinion, ändra lagen, och lansera en ny era av öppenhet inom affärsvärlden. Hur skulle det kunna se ut? Föreställ dig att du kan gå ut på nätet och slå upp den verklige ägaren av ett företag. Föreställ dig att dessa data var öppna och gratis, tillgängliga över gränserna för medborgare och företag liksom för rättsväsendet. Tänk hur spelreglerna skulle ändras då. Så hur ska vi åstadkomma detta? Det finns bara ett sätt. Vi måste tillsammans över hela världen, se till att ändra lagen, för att skapa offentliga register som listar alla verkliga ägare av företag och som kan nås av alla utan några kryphål. Ja, detta är ambitiöst, men det finns kraft i frågan, och genom åren har jag sett den sanna styrkan i denna kraft, och det håller just nu på att starta för den här frågan. Det finns en sådan möjlighet just nu. Och TED-gemenskapen med kreativa och innovativa tänkare och handlingsmänniskor från hela samhället kan vara den avgörande skillnaden. Ni kan få detta att hända. En enkel startpunkt är länken bakom mig till en Facebook-sida som ni kan gå med i nu för att stödja kampanjen och sprida budskapet. Den kommer att bli en språngbräda för vår globala kampanj. Ni som är tekniker kan hjälpa oss att skapa en prototyp för ett offentligt register för att demonstrera vilket kraftfullt verktyg detta kan bli. Kampanjgrupper från hela världen har samlats för att arbeta med detta. Storbritanniens regering är redan ombord; de stödjer dessa offentliga register. Förra veckan kom EU-parlamentet ombord, de röstade 600 mot 30 för offentliga register. Det är kraften. (Applåder) Men vi är bara i början. USA behöver fortfarande komma ombord, liksom många andra länder. För att lyckas behöver vi alla tillsammans hjälpa och påverka våra politiker, eftersom utan långtgående, världsomspännande förändring så kommer det inte att hända något. Det beror på att det inte bara handlar om att ändra lagen, det handlar om att starta en diskussion om vad som är OK för företag att göra, och på vilka sätt det är acceptabelt att använda företagsstrukturer. Detta är inte bara torr politik. Detta är en mänsklig fråga som påverkar oss alla. Detta handlar om att vara på rätt sida i historien. Globala medborgare, uppfinnare, företagsledare, individer, vi behöver er. Låt oss starta en global rörelse tillsammans. Låt oss göra det, låt oss avskaffa anonyma företag. Tack. (Applåder)