I've come here today to talk to you about a problem. It's a very simple yet devastating problem, one that spans the globe and is affecting all of us. The problem is anonymous companies. It sounds like a really dry and technical thing, doesn't it? But anonymous companies are making it difficult and sometimes impossible to find out the actual human beings responsible sometimes for really terrible crimes. So, why am I here talking to all of you? Well, I guess I am a lifelong troublemaker and when my parents taught my twin brother and I to question authority, I don't think they knew where it might lead. (Laughter) And, they probably really regretted it during my stroppy teenage years when, predictably, I questioned their authority a lot. And a lot of my school teachers didn't appreciate it much either. You see, since the age of about five I've always asked the question, but why? But why does the Earth go around the sun? But why is blood red? But why do I have to go to school? But why do I have to respect the teachers and authority? And little did I realize that this question would become the basis of everything I would do. And so it was in my twenties, a long time ago, that one rainy Sunday afternoon in North London I was sitting with Simon Taylor and Patrick Alley and we were busy stuffing envelopes for a mail out in the office of the campaign group where we worked at the time. And as usual, we were talking about the world's problems. And in particular, we were talking about the civil war in Cambodia. And we had talked about that many, many times before. But then suddenly we stopped and looked at each other and said, but why don't we try and change this? And from that slightly crazy question, over two decades and many campaigns later, including alerting the world to the problem of blood diamonds funding war, from that crazy question, Global Witness is now an 80-strong team of campaigners, investigators, journalists and lawyers. And we're all driven by the same belief, that change really is possible.
Sono venuta qui oggi per parlarvi di un problema. È una questione semplice ma devastante, che attraversa il mondo intero e che affligge tutti noi. Il problema sono le società anonime. Sembra una cosa molto tecnica e arida, non è vero? Ma le compagnie anonime stanno rendendo difficile e talvolta impossibile scoprire chi siano i veri responsabili di alcuni crimini terribili. Quindi, perché sono qui a parlare con voi? Beh, suppongo sia perché sono un'inguaribile piantagrane e quando i miei genitori insegnarono a me e al mio gemello a mettere in dubbio l'autorità, non credo sapessero dove poteva portare. (Risate) E probabilmente se ne sono pentiti durante la mia turbolente adolescenza, quando ho messo più volte in discussione la loro autorità. E anche molti dei miei insegnanti a scuola non lo apprezzarono affatto. Vedete, da quando avevo circa cinque anni ho sempre chiesto: "perché?" Perché la Terra ruota attorno al sole? Perché il sangue è rosso? Perché devo andare a scuola? Perché devo rispettare gli insegnanti e le autorità? E non sapevo ancora che questa domanda sarebbe stata alla base di tutto ciò che avrei fatto. E quindi successe che quando avevo vent'anni, molto tempo fa, una piovosa domenica pomeriggio a North London ero seduta con Simon Taylor e Patrick Alley ed eravamo impegnati a riempire delle buste da spedire, nell'ufficio del gruppo di propaganda per il quale lavoravamo a quel tempo. E come sempre stavamo parlando dei problemi del mondo. E, in particolare, parlavamo della guerra civile in Cambogia. E ne avevamo parlato molte, molte volte prima di allora. Ma improvvisamente smettemmo e ci guardammo e dicemmo: "Perché non proviamo a cambiare tutto questo?" E da quella domanda un po' pazza. circa due decenni e parecchie campagne più tardi, incluso l'allertare il mondo del problema del finanziamento della guerra dei diamanti insanguinati, da quella folle domanda, Global Witness è ora un team molto forte di attivisti, investigatori, giornalisti e avvocati Siamo tutti guidati dallo stesso credo, e cioè che il cambiamento è realmente possibile.
So, what exactly does Global Witness do? We investigate, we report, to uncover the people really responsible for funding conflict -- for stealing millions from citizens around the world, also known as state looting, and for destroying the environment. And then we campaign hard to change the system itself. And we're doing this because so many of the countries rich in natural resources like oil or diamonds or timber are home to some of the poorest and most dispossessed people on the planet. And much of this injustice is made possible by currently accepted business practices. And one of these is anonymous companies. Now we've come up against anonymous companies in lots of our investigations, like in the Democratic Republic of Congo, where we exposed how secretive deals involving anonymous companies had deprived the citizens of one of the poorest countries on the planet of well over a billion dollars. That's twice the country's health and education budget combined. Or in Liberia, where an international predatory logging company used front companies as it attempted to grab a really huge chunk of Liberia's unique forests. Or political corruption in Sarawak, Malaysia, which has led to the destruction of much of its forests. Well, that uses anonymous companies too. We secretly filmed some of the family of the former chief minister and a lawyer as they told our undercover investigator exactly how these dubious deals are done using such companies. And the awful thing is, there are so many other examples out there from all walks of life. This truly is a scandal of epic proportions hidden in plain sight. Whether it's the ruthless Mexican drugs cartel, the Zetas, who use anonymous companies to launder profits while their drugs-related violence is tearing communities apart across the Americas. Or the anonymous company, which bought up Americans' tax debts, piled on the legal fees and then gave homeowners a choice: Pay up or lose your home. Imagine being threatened with losing your home sometimes over a debt of just a few hundred dollars, and not being able to find out who you were really up against.
Quindi cosa fa esattamente Global Witness? Noi investighiamo e denunciamo, per scoprire le persone responsabili del sovvenzionamento dei conflitti -- di aver rubato milioni ai cittadini di tutto il mondo, detto anche furto di stato, e della distruzione dell'ecosistema. E quindi lottiamo per cambiare il sistema stesso. E lo facciamo perché molte delle nazioni ricche di risorse naturali come petrolio, diamanti o legname sono terra natale di alcune tra le persone più povere e indigenti del pianeta. E molta di questa ingiustizia è resa possibile dalle pratiche di business oggi accettate. Una di queste sono le società anonime. Ci siamo scontrati con le società anonime in molte delle nostre investigazioni, come nella Repubblica Democratica del Congo, dove abbiamo scoperto quanti accordi riservati che coinvolgevano le società anonime avessero privato i cittadini di una delle nazioni più povere del pianeta di più di un miliardo di dollari. È il doppio del budget nazionale per istruzione pubblica e salute. O in Liberia, dove una azienda internazionale di disboscamento feroce usava società sussidiarie per cercare di prendersi una grande fetta delle foreste libiche. O la corruzione politica in Sarawak, Malesia, che ha portato alla distruzione della maggior parte delle sue foreste. Bene, anche loro usavano società anonime. Abbiamo filmato di nascosto alcuni dei familiari dell'ex primo ministro e un avvocato mentre dicevano al nostro investigatore segreto esattamente come questi accordi discutibili vengono presi tramite queste società. E la cosa orrenda è che ci sono così tanti esempi là fuori, provenienti da ogni estrazione sociale. È uno scandalo di proporzioni epiche nascosto alla luce del sole. Che sia lo spietato cartello della droga del Messico gli Zetas, che usa società anonime per riciclare i profitti mentre la sua violenza legata alla droga sta dividendo intere comunità in tutta l'America. O che siano le società anonime, che hanno riempito gli americani di debiti e di spese legali dando a chi ha casa la scelta: pagare o perdere casa. Immaginate d'essere minacciati di perdere la vostra casa a volte a causa di un debito di poche centinaia di dollari, senza essere capaci di scoprire contro chi vi trovavate davvero.
Now anonymous companies are great for sanctions busting too. As the Iranian government found out when, through a series of front companies, it owned a building in the very heart of Manhattan, on Fifth Avenue, despite American sanctions. And Juicy Couture, home of of the velvet track suit, and other companies were the unwitting, unknowing tenants there. There are just so many examples, the horesemeat scandal in Europe, the Italian mafia, they've used these companies for decades. The $100 million American Medicare fraud, the supply of weapons to wars around the world including those in Eastern Europe in the early '90s. Anonymous companies have even come to light in the recent revolution in the Ukraine.
Ora, le società anonime sono anche brave a raggirare i divieti. Come quando il governo iraniano scoprì che, attraverso una serie di società di facciata, possedeva un palazzo nel cuore di Manhattan, sulla Quinta Strada, nonostante le sanzioni americane. E che Juicy Couture, madre della tuta da ginnastica in velluto, e altre aziende erano i loro ignari, inconsapevoli, affittuari. Ci sono così tanti esempi, lo scandalo della carne di cavallo in Europa, la mafia italiana, loro hanno usato queste società per decenni. La frode da 100 milioni di dollari dell'American Medicare, il rifornimento d'armi per le guerre in tutto il mondo, incluse quelle nell'Europa dell'est nei primi anni '90. Le società anonime sono venute alla luce nella recente rivoluzione in Ucraina.
But, for every case that we and others expose there are so many more that will remain hidden away because of the current system. And it's just a simple truth that some of the people responsible for outrageous crimes, for stealing from you and me and millions of others, they are remaining faceless and they are escaping accountability and they're doing this with ease, and they're doing it using legal structures. And really, that is unfair. Well, you might well ask, what exactly is an anonymous company, and can I really set one up, and use it, without anyone knowing who I am? Well, the answer is, yes you can. But if you're anything like me, you'll want to see some of that for yourself, so let me show you. Well first you need to work out where you want to set it up. Now, at this point you might be imagining one of those lovely tropical island tax havens but here's the thing, shockingly, my own hometown, London, and indeed the U.K., is one of the best places in the world to set up an anonymous company. And the other, even better, I'm afraid that's America. Do you know, in some states across America you need less identification to open up a company than you do to get a library card, like Delaware, which is one of the easiest places in the world to set up an anonymous company.
Ma, per ogni caso che noi e altri portiamo alla luce, ce ne sono altrettanti che rimarranno nascosti a causa del sistema vigente. E la semplice verità è che molte delle persone responsabili di crimini oltraggiosi, d'aver rubato a me e a voi e ad altri milioni di persone, rimangono senza un volto e sfuggono ai controlli e lo fanno con tranquillità e lo fanno in modo legale. E questo è davvero ingiusto. Bene, voi potreste chiedervi: Cos'è esattamente una società anonima? Posso davvero aprirne una, e usarla, senza che nessuno sappia chi sono io? La risposta è: sì, potete! Ma se voi siete come me, lo vorrete vedere da voi, quindi lasciate che ve lo mostri. Per prima cosa avete bisogno di decidere dove volete fondarla. A questo punto immaginerete uno di questi paradisi fiscali nei tropici ma qui sta il fatto inaspettatamente, la mia città natale, Londra, e, quindi, il Regno Unito, è uno dei posti migliori al mondo per fondare società anonime. E l'altra, decisamente migliore, mi spiace dirlo: è l'America. Sapete che, in alcuni stati americani vi occorrono meno documenti identificativi per fondare una società che per farvi la tessera della biblioteca? Come il Delaware, che è uno dei posti al mondo in cui è più facile aprire una società anonima.
Okay, so let's say it's America, and let's say it's Delaware, and now you can simply go online and find yourself a company service provider. These are the companies that can set your one up for you, and remember, it's all legal, routine business practice. So, here's one, but there are plenty of others to choose from. And having made your choice, you then pick what type of company you want and then fill in a contact, name and address. But don't worry, it doesn't have to be your name. It can be your lawyer's or your service provider's, and it's not for the public record anyway. And then you add the owner of the company. Now this is the key part, and again it doesn't have to be you, because you can get creative, because there is a whole universe out there of nominees to choose from. And nominees are the people that you can legally pay to be your company's owner. And if you don't want to involve anyone else, it doesn't even have to be an actual human being. It could be another company. And then finally, give your company a name add a few more details and make your payment. And then the service provider will take a few hours or more to process it. But there you are, in 10 minutes of online shopping you can create yourself an anonymous company. And not only is it easy, really, really easy and cheap, it's totally legal too. But the fun doesn't have to end there, maybe you want to be even more anonymous. Well, that's no problem either. You can simply keep adding layers, companies owned by companies. You can have hundreds of layers with hundreds of companies spread across lots of different countries, like a giant web, each layer adds anonymity. Each layer makes it more difficult for law enforcement and others to find out who the real owner is. But whose interests is this all serving? It might be in the interests of the company or a particular individual, but what about all of us, the public? There hasn't even been a global conversation yet about whether it's okay to misuse companies in this way. And what does it all mean for us?
OK prendiamo l' America e mettiamo caso che sia il Delaware, e adesso, andate semplicemente online e cercate un provider di servizi per la società. Queste sono le aziende che possono crearne una per voi, e ricordate: è tutto legale! È una pratica di routine. Ecco, qui ce n'è una, ma ce ne sono molte altre per le quali optare. E dopo aver fatto la vostra scelta, scegliete il tipo di società che desiderate e riempite un modulo con i contatti, nome e indirizzo. Ma non preoccupatevi, non deve essere il vostro, Può essere quello dell'avvocato o del vostro service provider, e, comunque, non verrà registrato pubblicamente. Quindi, aggiungete il proprietario della società. Questa è la parte cruciale, di nuovo non dovete essere per forza voi, perché potete essere creativi, perché c'è un intero universo di candidati, là fuori, tra i quali scegliere. E i candidati sono le persone che voi potete pagare legalmente per presiedere le vostre società. Se non volete coinvolgere nessun altro, non è neppure necessario che sia un vero essere umano, potrebbe essere un'altra società. E poi, finalmente, date alla vostra società un nome aggiungete un altro paio di dettagli ed effettuate il pagamento. E poi al service provider occorreranno due ore o più per processarlo. Ed eccovi qua, in 10 minuti di shopping online potete crearvi una società anonima. E non solo è facile, davvero, facile ed economico, è anche totalmente legale. Ma il gioco non finisce qui, magari desiderate essere ancora più anonimi. Bene, non c'è alcun problema. Potete semplicemente aggiungere degli strati, società possedute da altre società. Avrete centinaia di coperture con centinaia di aziende sparse in diversi stati, come una gigante rete, ogni strato aggiunge anonimato. Ogni strato rende più difficile alla legge e ad altri di scoprire chi sia il vero titolare. Ma a chi fa comodo tutto questo? Potrebbe essere negli interessi dell'azienda o di un individuo in particolare, e per quanto riguarda tutti noi, i cittadini? Finora non si è mai discusso globalmente se vada bene o meno abusare così delle società. E cosa significa tutto questo per noi?
Well, an example that really haunts me is one I came across recently. And it's that of a horrific fire in a nightclub in Buenos Aires about a decade ago. It was the night before New Year's Eve. Three thousand very happy revelers, many of them teenagers, were crammed into a space meant for 1,000. And then tragedy struck, a fire broke out plastic decorations were melting from the ceiling and toxic smoke filled the club. So people tried to escape only to find that some of the fire doors had been chained shut. Over 200 people died. Seven hundred were injured trying to get out. And as the victims' families and the city and the country reeled in shock, investigators tried to find out who was responsible. And as they looked for the owners of the club, they found instead anonymous companies, and confusion surrounded the identities of those involved with the companies. Now ultimately, a range of people were charged and some went to jail. But this was an awful tragedy, and it shouldn't have been so difficult just to try and find out who was responsible for those deaths. Because in an age when there is so much information out there in the open, why should this crucial information about company ownership stay hidden away? Why should tax evaders, corrupt government officials, arms traders and more, be able to hide their identities from us, the public? Why should this secrecy be such an accepted business practice? Anonymous companies might be the norm right now but it wasn't always this way. Companies were created to give people a chance to innovate and not have to put everything on the line. Companies were created to limit financial risk, they were never intended to be used as a moral shield. Companies were never intended to be anonymous, and they don't have to be.
Bene, un esempio che mi inquieta davvero è uno nel quale mi sono imbattuta da poco. Ed è quello di un orrendo incendio in un nightclub di Buenos Aires avvenuto circa un decennio fa. Fu la notte prima della vigilia di Capodanno. Tremila persone festose, molte delle quali adolescenti, stipate in uno spazio pensato per mille. E poi avvenne la tragedia, scoppiò un incendio le decorazioni di plastica si sciolsero e un fumo tossico riempì il locale. Le persone cercarono di fuggire per scoprire che alcune delle porte antincendio erano state chiuse a chiave. Morirono più di 200 persone. Settecento si ferirono cercando di uscire. E mentre le famiglie delle vittime, la città e lo stato erano in uno stato di shock, gli investigatori cercavano il responsabile. E quando cercarono i proprietari del club, trovarono solo società anonime, e la confusione avvolgeva le identità di chi era coinvolto con le società. Alla fine, un numero di persone venne incolpato, alcuni finirono in prigione. Ma questa fu un'orribile tragedia, e non avrebbe dovuto essere così difficile cercare e scoprire chi fosse responsabile di quelle morti. Perché in un'epoca in cui c'è così tanta informazione alla luce del sole, perché queste informazioni fondamentali sui titolari delle società devono rimanere nascoste? Perché gli evasori fiscali, gli ufficiali governativi corrotti, i trafficanti d'armi e molti altri, dovrebbero essere in grado di occultarci le loro identità? Perché questa segretezza deve essere una pratica accettata? Le società anonime possono essere nella norma adesso ma non è stato sempre così. Le società venivano create per dare alla gente l'opportunità di innovarsi senza mettere in pericolo gli affari. Le società venivano create per limitare il rischio finanziario, non erano pensate per essere usate come scudo morale. Le società non erano pensate per essere anonime, e non devono esserlo.
And so I come to my wish. My wish is for us to know who owns and controls companies so that they can no longer be used anonymously against the public good. Together let's ignite world opinion, change the law, and launch a new era of openness in business. So what might this look like? Well, imagine if you could go online and look up the real owner of a company. Imagine if this data were open and free, accessible across borders for citizens and businesses and law enforcement alike. Imagine what a game changer that would be. So how are we going to do this? Well, there is only one way. Together, we have to change the law globally to create public registries which list the true owners of companies and can be accessed by all with no loopholes. And yes, this is ambitious, but there is momentum on this issue, and over the years I have seen the sheer power of momentum, and it's just starting on this issue. There is such an opportunity right now. And the TED community of creative and innovative thinkers and doers across all of society could make the crucial difference. You really can make this change happen. Now, a simple starting point is the address behind me for a Facebook page that you can join now to support the campaign and spread the word. It's going to be a springboard for our global campaigning. And the techies among you, you could really help us create a prototype public registry to demonstrate what a powerful tool this could be. Campaign groups from around the world have come together to work on this issue. The U.K. government is already on board; it supports these public registries. And just last week, the European Parliament came on board with a vote 600 to 30 in favor of public registries. That is momentum. (Applause) But it's early days. America still needs to come on board, as do so many other countries. And to succeed we will all together need to help and push our politicians, because without that, real far-reaching, world-shifting change just isn't going to happen. Because this isn't just about changing the law, this is about starting a conversation about what it's okay for companies to do, and in what ways is it acceptable to use company structures. This isn't just a dry policy issue. This is a human issue which affects us all. This is about being on the right side of history. Global citizens, innovators, business leaders, individuals, we need you. Together, let's kickstart this global movement. Let's just do it, let's end anonymous companies. Thank you. (Applause)
E così siamo arrivati al mio desiderio. Desidero che a tutti noi sia dato sapere chi possiede e controlla le società affinché non possano più essere usate anonimamente contro il bene pubblico. Insieme, contrastiamo il parere del mondo, cambiamo la legge, e diamo il via ad una nuova era di apertura nel business. Che aspetto avrebbe tutto questo? Bene, immaginate di poter andare online e trovare il vero titolare di una società. Immaginate che questi dati siano gratuiti e accessibili senza limiti ai cittadini e alle imprese così come alla legge. Immaginate quanto sovvertirebbe il gioco. Come possiamo fare tutto questo? Bene, c'è solo un modo. Insieme, dobbiamo cambiare la legge globalmente per creare dei registri pubblici che elenchino i veri titolari delle aziende e ai quali possano accedere tutti senza strane scappatoie. E sì, questo è ambizioso, ma c'è un impulso in questa faccenda, e negli anni ho visto il grande potere degli impulsi, e sta appena iniziando, su questa questione. C'è un'opportunità proprio adesso. E la comunità di TED di pensatori e attivisti creativi e innovativi attraverso tutte le società può fare una sostanziale differenza. Potete davvero fare sì che il cambiamento avvenga. Ora, un semplice inizio è l'indirizzo dietro di me di una pagina Facebook alla quale potete collegarvi per supportare la campagna e diffondere il verbo. Sarà un trampolino di lancio per la nostra campagna globale. Gli amanti della teconologia possono aiutarci a creare dei prototipi di registri pubblici per dimostrare quanto possa essere potente questo strumento. I gruppi di propaganda nel mondo si sono uniti per risolvere questo problema. Il governo del Regno Unito ha già accettato: supporta questi registri pubblici. E proprio la settimana scorsa, il Parlamento Europeo è salito a bordo con 30 voti contrari e 600 favorevoli ai registri pubblici. Questo è l'impulso. (Applausi) Ma siamo ancora all'inizio. Bisogna che anche l'America salga a bordo, così come molti altri stati. E per farcela, tutti noi dovremo aiutare e invogliare i nostri politici, perché senza questo, non potrà avvenire un vero cambiamento, che influenzi tutto il mondo. Perché non si tratta solo di cambiare le leggi, ma di iniziare a discutere su cosa è giusto che le società facciano, e in che modo sia accettabile usare le strutture delle imprese. Non è solo un noioso argomento di metodo. È un argomento che riguarda tutta l'umanità. Si tratta di essere dalla parte giusta della storia. Cittadini, innovatori, imprenditori, individui, noi abbiamo bisogno di voi. Insieme, diamo una spinta a questo movimento globale. Facciamolo e basta, mettiamo fine alle società anonime. Grazie. (Applausi)