Ich bin heute hier, um Ihnen von einem Problem zu erzählen. Ein sehr einfaches und doch fatales Problem, das den ganzen Globus umspannt und alle von uns betrifft. Das Problem sind anonyme Unternehmen. Das klingt ungeheuer trocken und technisch, oder? Aber anonyme Unternehmen machen es schwierig und manchmal unmöglich, die eigentlichen Menschen ausfindig zu machen, die manchmal für schreckliche Verbrechen verantwortlich sind. Wieso stehe ich nun mit diesem Thema vor Ihnen? Das liegt wohl daran, dass ich schon mein ganzes Leben für Ärger gesorgt habe. Als meine Eltern meinen Zwillingsbruder und mich lehrten, Autorität zu hinterfragen, wussten sie wahrscheinlich nicht, wohin mich das bringen würde. (Lachen) Und wahrscheinlich bereuten sie es, als ich als pampiger Teenager wenig überraschend ihre Autorität oft hinterfragte. Ebensowenig wussten es viele meiner Lehrer zu schätzen. Seitdem ich ungefähr fünf Jahre alt war, habe ich immer wieder gefragt: "Aber warum? Aber warum dreht sich die Erde um die Sonne? Aber warum ist Blut rot? Aber warum muss ich zur Schule gehen? Aber warum muss ich Lehrer und Autorität respektieren?" Damals war mir nicht bewusst, dass diese Frage zur Grundlage aller meiner Handlungen werden würde. Und so geschah es, vor langer Zeit, ich war in meinen 20ern, dass ich an einem verregneten Sonntagnachmittag mit Simon Taylor und Patrick Alley im Norden von London saß und wir geschäftig Umschläge für einen Rundbrief für die Kampagne füllten, für die wir damals arbeiteten. Und wie sonst auch sprachen wir über die Probleme der Welt. Ganz besonders sprachen wir über den Bürgerkrieg in Kambodscha. Wir hatten darüber schon viele, viele Male gesprochen. Doch plötzlich hörten wir auf, schauten einander an und fragten: "Aber wieso versuchen wir nicht, das zu verändern?" Und von dieser leicht verrückten Frage sind wir nun, zwei Jahrzehnte und viele Kampagnen später, inklusive das Alarmieren der Welt über das Problem von Blutdiamanten als Kriegsfinanzierung, von dieser verrückten Frage ist Global Witness nun ein Team aus 80 Leuten: Aktivisten, Ermittler, Journalisten und Rechtsanwälte. Und wir alle sind vom selben Glauben angetrieben, nämlich, dass Wandel wirklich möglich ist.
I've come here today to talk to you about a problem. It's a very simple yet devastating problem, one that spans the globe and is affecting all of us. The problem is anonymous companies. It sounds like a really dry and technical thing, doesn't it? But anonymous companies are making it difficult and sometimes impossible to find out the actual human beings responsible sometimes for really terrible crimes. So, why am I here talking to all of you? Well, I guess I am a lifelong troublemaker and when my parents taught my twin brother and I to question authority, I don't think they knew where it might lead. (Laughter) And, they probably really regretted it during my stroppy teenage years when, predictably, I questioned their authority a lot. And a lot of my school teachers didn't appreciate it much either. You see, since the age of about five I've always asked the question, but why? But why does the Earth go around the sun? But why is blood red? But why do I have to go to school? But why do I have to respect the teachers and authority? And little did I realize that this question would become the basis of everything I would do. And so it was in my twenties, a long time ago, that one rainy Sunday afternoon in North London I was sitting with Simon Taylor and Patrick Alley and we were busy stuffing envelopes for a mail out in the office of the campaign group where we worked at the time. And as usual, we were talking about the world's problems. And in particular, we were talking about the civil war in Cambodia. And we had talked about that many, many times before. But then suddenly we stopped and looked at each other and said, but why don't we try and change this? And from that slightly crazy question, over two decades and many campaigns later, including alerting the world to the problem of blood diamonds funding war, from that crazy question, Global Witness is now an 80-strong team of campaigners, investigators, journalists and lawyers. And we're all driven by the same belief, that change really is possible.
Womit genau beschäftigt sich Global Witness? Wir untersuchen, wir berichten, um die wahren Verantwortlichen aufzudecken, die Konflikte finanzieren, die Bürger auf der ganzen Welt um Millionen bestehlen, bekannt auch als Staatsplünderung, und für die Zerstörung der Umwelt. Und dann ziehen wir knallharte Kampagnen zur Veränderung des Systems durch. Dies tun wir, weil so viele der Länder, die reich an natürlichen Ressourcen sind, wie etwa Öl, Diamanten oder Holz, Heimat für einige der ärmsten und enteignetsten Menschen auf dem Planeten sind. Und viel von dieser Ungerechtigkeit wird allein durch aktuell akzeptierte Unternehmenspraktiken ermöglicht. Und eines davon sind anonyme Unternehmen. An anonymen Unternehmen haben wir uns bei vielen unserer Untersuchungen gerieben, wie etwa in der Demokratischen Republik Kongo, wo wir aufdeckten, wie geheime Machenschaften mit anonymen Unternehmen die Bürger eines der ärmsten Länder der Welt um mehr als eine Milliarde Dollar betrogen hatten. Das ist das Zweifache des Bildungs- und Gesundheitsetats des Landes. Oder in Liberia, wo ein internationales räuberisches Abholzungsunternehmen Firmenfronten einsetzte, um sich einen Riesenteil der einzigartigen Wälder Liberias zu schnappen. Oder politische Korruption in Sarawak, Malaysia, die zur Zerstörung vieler Wälder des Landes geführt hat. Auch daran sind anonyme Unternehmen beteiligt. Wir filmten heimlich Familienmitglieder des ehemaligen leitenden Ministers und einen Rechtsanwalt dabei, wie sie unserem versteckten Ermittler erzählten, wie genau diese dubiosen Geschäfte mithilfe solcher Firmen abgeschlossen werden. Und das Schlimme ist, dass es noch so viele Beispiele aus allen Lebenslagen dafür gibt. Wahrhaftig ein Skandal epischen Ausmaßes, versteckt direkt vor unserer Nase. Ob es das skrupellose mexikanische Drogenkartell betrifft, die Zetas, die über anonyme Unternehmen Profite reinwaschen, während ihre drogenbezogene Gewalt Gemeinschaften in ganz Amerika auseinanderreißt. Oder das anonyme Unternehmen, das amerikanische Steuerschulden aufkaufte, die Rechtskosten hinzufügte und dann Hausbesitzer vor die Wahl stellte: Zahlen oder Hausverlust. Stellen Sie sich vor, Sie werden mit dem Verlust Ihres Heims bedroht, manchmal auf Grund von nur wenigen 100 Dollar, und man kann einfach nicht herausfinden, mit wem man da konfrontiert ist.
So, what exactly does Global Witness do? We investigate, we report, to uncover the people really responsible for funding conflict -- for stealing millions from citizens around the world, also known as state looting, and for destroying the environment. And then we campaign hard to change the system itself. And we're doing this because so many of the countries rich in natural resources like oil or diamonds or timber are home to some of the poorest and most dispossessed people on the planet. And much of this injustice is made possible by currently accepted business practices. And one of these is anonymous companies. Now we've come up against anonymous companies in lots of our investigations, like in the Democratic Republic of Congo, where we exposed how secretive deals involving anonymous companies had deprived the citizens of one of the poorest countries on the planet of well over a billion dollars. That's twice the country's health and education budget combined. Or in Liberia, where an international predatory logging company used front companies as it attempted to grab a really huge chunk of Liberia's unique forests. Or political corruption in Sarawak, Malaysia, which has led to the destruction of much of its forests. Well, that uses anonymous companies too. We secretly filmed some of the family of the former chief minister and a lawyer as they told our undercover investigator exactly how these dubious deals are done using such companies. And the awful thing is, there are so many other examples out there from all walks of life. This truly is a scandal of epic proportions hidden in plain sight. Whether it's the ruthless Mexican drugs cartel, the Zetas, who use anonymous companies to launder profits while their drugs-related violence is tearing communities apart across the Americas. Or the anonymous company, which bought up Americans' tax debts, piled on the legal fees and then gave homeowners a choice: Pay up or lose your home. Imagine being threatened with losing your home sometimes over a debt of just a few hundred dollars, and not being able to find out
Jetzt stellen sich anonyme Unternehmen
who you were really up against.
auch vorteilhaft für das Umgehen von Sanktionen heraus. So fand die iranische Regierung heraus, dass sie durch eine Reihe von Firmenfronten ein Gebäude im Herzen Manhattans besaß, auf der Fifth Avenue, trotz amerikanischer Sanktionen. Und Juicy Couture, Hersteller des Samt-Trainingsanzugs, wie auch andere Firmen, waren die nichtsahnenden, unwissentlichen Mieter. Es gibt einfach so viele Beispiele. Der Pferdefleischskandal in Europa, die italienische Mafia, sie verwendet diese Firmen schon seit Jahrzehnten. Der 100-Millionen-Dollar-Betrug mit der amerikanischen Medicaire, die Waffenversorgung von Kriegen auf der ganzen Welt, inklusive derer in Osteuropa in den frühen 90ern. Anonyme Unternehmen sind selbst bei der aktuellen Revolution in der Ukraine ans Licht gekommen.
Now anonymous companies are great for sanctions busting too. As the Iranian government found out when, through a series of front companies, it owned a building in the very heart of Manhattan, on Fifth Avenue, despite American sanctions. And Juicy Couture, home of of the velvet track suit, and other companies were the unwitting, unknowing tenants there. There are just so many examples, the horesemeat scandal in Europe, the Italian mafia, they've used these companies for decades. The $100 million American Medicare fraud, the supply of weapons to wars around the world including those in Eastern Europe in the early '90s. Anonymous companies have even come to light
Aber für jeden Fall, den wir und andere aufdecken, gibt es noch viele mehr, die versteckt bleiben werden, aufgrund des aktuellen Systems. Und es ist eine einfache Wahrheit, dass einige der Verantwortlichen für unglaubliche Verbrechen, für das Bestehlen von mir und Ihnen, und von Millionen anderer Menschen, dass sie gesichtslos bleiben und sich der Rechenschaft entziehen, und das mit links erledigen, denn sie tun es auf der Basis legaler Strukturen. Und das ist doch unfair. Vielleicht fragen Sie sich ja jetzt: Was genau ist ein anonymes Unternehmen, kann ich so etwas einfach aufsetzen und verwenden, ohne dass mich jemand erkennt? Die Antwort ist: Ja, können Sie. Aber wenn Sie auch nur entfernt wie ich sind, möchten Sie das mit eigenen Augen sehen, also zeige ich es Ihnen. Zuerst müssen Sie sich entscheiden, wo Sie das Unternehmen aufsetzen. An dieser Stelle denken Sie vielleicht an eines dieser tropischen Steuerparadiese, aber das Erschreckende ist das: Meine Heimatstadt London, und das ganze Vereinigte Königreich, ist einer der besten Orte der Welt zur Gründung eines anonymen Unternehmens. Und der noch bessere ist, leider, die USA. Wussten Sie, dass Sie in einigen Staaten der USA weniger Identifikation vorweisen müssen, um eine Firma aufzumachen, als Sie für eine Bibliothekskarte vorlegen müssen? Wie Delaware, einer der Orte auf der Welt, an dem eine anonyme Firmengründung am leichtesten ist.
in the recent revolution in the Ukraine. But, for every case that we and others expose there are so many more that will remain hidden away because of the current system. And it's just a simple truth that some of the people responsible for outrageous crimes, for stealing from you and me and millions of others, they are remaining faceless and they are escaping accountability and they're doing this with ease, and they're doing it using legal structures. And really, that is unfair. Well, you might well ask, what exactly is an anonymous company, and can I really set one up, and use it, without anyone knowing who I am? Well, the answer is, yes you can. But if you're anything like me, you'll want to see some of that for yourself, so let me show you. Well first you need to work out where you want to set it up. Now, at this point you might be imagining one of those lovely tropical island tax havens but here's the thing, shockingly, my own hometown, London, and indeed the U.K., is one of the best places in the world to set up an anonymous company. And the other, even better, I'm afraid that's America. Do you know, in some states across America you need less identification to open up a company than you do to get a library card, like Delaware, which is one of the easiest places in the world to set up an anonymous company.
Sagen wir, Sie nehmen die USA. Sagen wir Delaware. Jetzt können Sie einfach online einen Firmenanbieter finden. Das sind Firmen, die Ihr Unternehmen für Sie aufsetzen, Das ist alles rechtlich, ein Standard-Vorgehen. Hier ist einer, aber es stehen viele zur Auswahl. Nach getroffener Wahl wählen Sie einfach den gewünschten Unternehmenstyp und geben einen Kontakt, Namen und Adresse an. Aber keine Sorge, es muss nicht Ihrer sein. Vielleicht der Ihres Anwalts oder Ihres Anbieters. Das wird sowieso nicht veröffentlicht. Und dann fügen Sie den Firmenbesitzer ein. Das ist der wichtigste Teil, und wieder müssen Sie es nicht sein, seien Sie einfach kreativ, denn es gibt da draußen ein ganzes Universum voller Kandidaten, die zur Auswahl stehen. Kandidaten sind diejenigen, die Sie rechtlich dafür bezahlen können, der Firmenbesitzer zu sein. Wenn Sie niemand anderen involvieren wollen, muss es noch nicht einmal ein menschliches Wesen sein. Es könnte eine andere Firma sein. Und zum Schluss erhält Ihr Unternehmen einen Namen, noch ein paar Details, und dann bezahlen Sie. Dann braucht der Serviceanbieter ein paar Stunden zur Bearbeitung. Aber da haben Sie's: 10 Minuten Online-Shopping und schon haben Sie ein anonymes Unternehmen. Und das ist nicht nur einfach, ungeheuer einfach sogar, und billig, es ist auch total legal. Aber der Spaß hört da noch nicht auf. Vielleicht brauchen Sie ja noch mehr Anonymität. Das ist auch kein Problem. Wir können einfach Schichten hinzufügen, Firmen, die andere Firmen besitzen. Es kann hunderte von Schichten geben, hunderte von Firmen, die über viele verschiedene Länder verteilt sind, wie ein riesiges Netz fügt jede Schicht Anonymität hinzu. Jede Schicht macht es schwieriger für Strafverfolgung und andere, den wahren Besitzer ausfindig zu machen. Aber wessen Interesse dient all dies? Vielleicht dient es den Interessen der Firma oder eines bestimmten Individuums, aber wie steht es um uns, um die Öffentlichkeit? Es gibt noch nicht einmal eine globale Debatte darüber, ob es in Ordnung ist, Unternehmen derart zu missbrauchen. Und was heißt das für uns?
Okay, so let's say it's America, and let's say it's Delaware, and now you can simply go online and find yourself a company service provider. These are the companies that can set your one up for you, and remember, it's all legal, routine business practice. So, here's one, but there are plenty of others to choose from. And having made your choice, you then pick what type of company you want and then fill in a contact, name and address. But don't worry, it doesn't have to be your name. It can be your lawyer's or your service provider's, and it's not for the public record anyway. And then you add the owner of the company. Now this is the key part, and again it doesn't have to be you, because you can get creative, because there is a whole universe out there of nominees to choose from. And nominees are the people that you can legally pay to be your company's owner. And if you don't want to involve anyone else, it doesn't even have to be an actual human being. It could be another company. And then finally, give your company a name add a few more details and make your payment. And then the service provider will take a few hours or more to process it. But there you are, in 10 minutes of online shopping you can create yourself an anonymous company. And not only is it easy, really, really easy and cheap, it's totally legal too. But the fun doesn't have to end there, maybe you want to be even more anonymous. Well, that's no problem either. You can simply keep adding layers, companies owned by companies. You can have hundreds of layers with hundreds of companies spread across lots of different countries, like a giant web, each layer adds anonymity. Each layer makes it more difficult for law enforcement and others to find out who the real owner is. But whose interests is this all serving? It might be in the interests of the company or a particular individual, but what about all of us, the public? There hasn't even been a global conversation yet about whether it's okay to misuse companies in this way. And what does it all mean for us?
Neulich stieß ich auf ein Beispiel, das mir keine Ruhe lässt. Es geht um das schreckliche Feuer in einem Nachtclub in Buenos Aires vor etwa einem Jahrzehnt. Der Abend vor Silvester. Dreitausend ausgelassen Feiernde, darunter viele Teenager, die sich an einem Ort für 1000 Besucher drängen. Dann die Tragödie. Ein Feuer bricht aus, Plastikdekoration schmilzt von der Decke und giftiger Rauch füllt den Club. Die Leute wollten fliehen, doch stellten sich einige der Notausgänge als mit Ketten verschlossen heraus. Mehr als 200 Leute starben. 700 wurden bei ihrem Fluchtversuch verletzt. Und während die Familien der Opfer, die Stadt und das Land den Schock verdauten, versuchten Ermittler, die Verantwortlichen zu finden. Und als sie die Firmenbesitzer suchten, fanden sie statt dessen anonyme Unternehmen, und Verwirrung kam zu der Identität derer auf, die mit diesen Firmen zu tun hatten. Schlussendlich wurde eine Reihe von Leuten angeklagt und einige gingen ins Gefängnis. Aber es war eine schreckliche Tragödie, und es hätte nicht so schwierig sein dürfen, einfach den Verantwortlichen für diese Tode zu finden. Denn in einer Zeit, in der so viele Informationen öffentlich verfügbar sind, sollten wichtige Informationen wie der Besitzer einer Firma doch nicht versteckt bleiben. Wieso sollten Steuerflüchtlinge, korrupte Regierungsbeamte, Waffenhändler und mehr ihre Identitäten vor uns, der Öffentlichkeit, verstecken dürfen? Wieso ist solche Heimlichkeit solch eine akzeptierte Geschäftspraktik? Anonyme Unternehmen sind vielleicht heute normal, aber das war nicht immer so. Firmen wurden gegründet, um Menschen die Chance auf Innovation zu geben und nicht alles aufs Spiel zu setzen. Unternehmen sollten finanzielles Risiko eingrenzen, sie sollten niemals als moralischer Schild dienen. Unternehmen sollten nie anonym sein, und sie müssen das auch nicht.
Well, an example that really haunts me is one I came across recently. And it's that of a horrific fire in a nightclub in Buenos Aires about a decade ago. It was the night before New Year's Eve. Three thousand very happy revelers, many of them teenagers, were crammed into a space meant for 1,000. And then tragedy struck, a fire broke out plastic decorations were melting from the ceiling and toxic smoke filled the club. So people tried to escape only to find that some of the fire doors had been chained shut. Over 200 people died. Seven hundred were injured trying to get out. And as the victims' families and the city and the country reeled in shock, investigators tried to find out who was responsible. And as they looked for the owners of the club, they found instead anonymous companies, and confusion surrounded the identities of those involved with the companies. Now ultimately, a range of people were charged and some went to jail. But this was an awful tragedy, and it shouldn't have been so difficult just to try and find out who was responsible for those deaths. Because in an age when there is so much information out there in the open, why should this crucial information about company ownership stay hidden away? Why should tax evaders, corrupt government officials, arms traders and more, be able to hide their identities from us, the public? Why should this secrecy be such an accepted business practice? Anonymous companies might be the norm right now but it wasn't always this way. Companies were created to give people a chance to innovate and not have to put everything on the line. Companies were created to limit financial risk, they were never intended to be used as a moral shield. Companies were never intended to be anonymous,
So komme ich zu meinem Wunsch. Das ist mein Wunsch: Wir müssen wissen, wer Unternehmen besitzt und kontrolliert, damit sie nicht länger anonym gegen das Wohl der Öffentlichkeit eingesetzt werden. Entfachen wir gemeinsam das Interesse der Welt, ändern wir die Gesetze, und betreten wir eine neue Ära der offenen Geschäftswelt. Wie könnte das aussehen? Stellen Sie sich vor, Sie könnten online die wahren Besitzer einer Firma nachschlagen. Stellen Sie sich vor, diese Daten wären offen und frei, über Grenzen hinweg zugänglich, für Bürger, für andere Unternehmen und für die Strafverfolgung. Stellen Sie sich vor, wie das die Karten neu mischen würde. Wie stellen wir das an? Es gibt nur eine Möglichkeit. Zusammen müssen wir global Gesetze verändern, um öffentliche Verzeichnisse zu schaffen, die die wahren Besitzer von Unternehmen aufzeigen, die für alle zugänglich sind und keine Hintertürchen haben. Ja, das ist ein ehrgeiziger Plan, doch dieses Thema hat so viel Eigendynamik und über die Jahre habe ich gesehen, was für eine Größe Eigendynamik ist, die sich bei diesem Thema gerade entwickelt. Wir haben jetzt so viele Möglichkeiten. Und die TED-Community aus kreativen, innovativen Denkern und Machern in allen Gesellschaftsschichten könnte hier den Unterschied machen. Sie kann den Wandel hervorbringen. Ein einfacher erster Schritt ist die Facebookseite hinter mir. Treten Sie ihr bei, unterstützen Sie die Kampagne und sagen Sie es weiter. Sie wird das Sprungbrett für unsere globalen Kampagnen. Und die Techies unter Ihnen könnten uns dabei helfen, einen Prototypen für ein öffentliches Verzeichnis zu erstellen, um zu zeigen, was für ein mächtiges Werkzeug es sein kann. Kampagnengruppen auf der ganzen Welt haben sich zur Arbeit an diesem Thema versammelt. Die britische Regierung ist bereits an Bord, sie unterstützt diese öffentlichen Verzeichnisse. Und gerade letzte Woche stimmte das europäische Parlament mit 600 zu 30 Stimmen für öffentliche Verzeichnisse. Das ist Eigendynamik. (Beifall) Aber wir sind noch am Anfang. Die USA ist noch nicht an Bord, wie auch viele andere Länder. Um erfolgreich zu sein, müssen wir alle mitmachen und unsere Politiker dazu drängen, denn ohne dies wird weitreichender, weltverändernder Wandel einfach nicht passieren. Es geht nicht einfach um eine Gesetzesänderung. Wir müssen ein Gespräch darüber anfangen, was Firmen tun dürfen und wozu Firmenstrukturen verwendet werden dürfen. Das ist nicht nur ein trockenes politisches Thema. Das ist ein menschliches Thema, das uns alle betrifft. Es geht darum, auf der richtigen Seite der Geschichte zu sein. Globale Bürger, Innovatoren, Geschäftsführer, Individuen, wir brauchen Sie. Treten wir zusammen diese globale Bewegung los. Tun wir's einfach, setzen wir anonymen Unternehmen ein Ende. Danke. (Beifall)
and they don't have to be. And so I come to my wish. My wish is for us to know who owns and controls companies so that they can no longer be used anonymously against the public good. Together let's ignite world opinion, change the law, and launch a new era of openness in business. So what might this look like? Well, imagine if you could go online and look up the real owner of a company. Imagine if this data were open and free, accessible across borders for citizens and businesses and law enforcement alike. Imagine what a game changer that would be. So how are we going to do this? Well, there is only one way. Together, we have to change the law globally to create public registries which list the true owners of companies and can be accessed by all with no loopholes. And yes, this is ambitious, but there is momentum on this issue, and over the years I have seen the sheer power of momentum, and it's just starting on this issue. There is such an opportunity right now. And the TED community of creative and innovative thinkers and doers across all of society could make the crucial difference. You really can make this change happen. Now, a simple starting point is the address behind me for a Facebook page that you can join now to support the campaign and spread the word. It's going to be a springboard for our global campaigning. And the techies among you, you could really help us create a prototype public registry to demonstrate what a powerful tool this could be. Campaign groups from around the world have come together to work on this issue. The U.K. government is already on board; it supports these public registries. And just last week, the European Parliament came on board with a vote 600 to 30 in favor of public registries. That is momentum. (Applause) But it's early days. America still needs to come on board, as do so many other countries. And to succeed we will all together need to help and push our politicians, because without that, real far-reaching, world-shifting change just isn't going to happen. Because this isn't just about changing the law, this is about starting a conversation about what it's okay for companies to do, and in what ways is it acceptable to use company structures. This isn't just a dry policy issue. This is a human issue which affects us all. This is about being on the right side of history. Global citizens, innovators, business leaders, individuals, we need you. Together, let's kickstart this global movement. Let's just do it, let's end anonymous companies. Thank you. (Applause)