For the past few years, I've been spending my summers in the marine biological laboratory in Woods Hole, Massachusetts. And there, what I've been doing is essentially renting a boat. What I would like to do is ask you to come on a boat ride with me tonight.
לאורך השנים האחרונות, ביליתי את הקיץ במעבדה לחקר ימי בוודס הול, מסצ'וסטס. ושם בעצם, הייתי שוכר סירה. והייתי רוצה לבקש מכם לצאת לטיול בסירה איתי הלילה.
So, we ride off from Eel Pond into Vineyard Sound, right off the coast of Martha's Vineyard, equipped with a drone to identify potential spots from which to peer into the Atlantic. Earlier, I was going to say into the depths of the Atlantic, but we don't have to go too deep to reach the unknown. Here, barely two miles away from what is arguably the greatest marine biology lab in the world, we lower a simple plankton net into the water and bring up to the surface things that humanity rarely pays any attention to, and oftentimes has never seen before.
אז אנחנו יוצאים מאיל פונד למייצר ווניארד, ליד החוף של מרת'ס וויניארד, מצוידים בגשש לזיהוי נקודות טובות שמהן נצפה לתוך האוקיינוס האטלנטי. קודם לכן רציתי להגיד "למעמקי האוקיינוס האטלנטי", אבל לא צריך להעמיק כדי להגיע אל הלא נודע. כאן, במרחק של פחות מ 3 ק"מ ממה שנחשב למעבדה לחקר ימי הגדולה ביותר בעולם, אנו מורידים רשת פלנקטון למים ומעלים לפני השטח דברים שהאנושות לא שמה אליהם לב, ולעיתים קרובות אף לא ראתה מעולם.
Here's one of the organisms that we caught in our net. This is a jellyfish. But look closely, and living inside of this animal is another organism that is very likely entirely new to science. A complete new species. Or how about this other transparent beauty with a beating heart, asexually growing on top of its head, progeny that will move on to reproduce sexually. Let me say that again: this animal is growing asexually on top of its head, progeny that is going to reproduce sexually in the next generation. A weird jellyfish? Not quite. This is an ascidian. This is a group of animals that now we know we share extensive genomic ancestry with, and it is perhaps the closest invertebrate species to our own. Meet your cousin, Thalia democratica.
הנה אחד האורגניזמים שתפסנו. זוהי מדוזה אבל הסתכלו מקרוב, ובתוכה יש עוד אורגניזם שככל הנראה חדש למדע לחלוטין. זן חדש לגמרי. או מה לגבי היצור השקוף הזה עם לב פועם, שנוצר א-מינית על ראשו צאצא שייגדל ויתרבה בצורה מינית אני אחזור על זה: החיה הזו נוצרת בצורה א-מינית על ראשה ובהמשך תתרבה בצורה מינית בדור הבא מדוזה מוזרה? לא בדיוק. זהו אצטלן זו קבוצה של בעלי חיים איתה יש לנו הסטוריה גנטית משותפת ארוכה וזה אולי חסר החוליות הקרוב אלינו ביותר הכירו את בן דודכם, ת'ליה דמוקרטיקה
(Laughter)
(צחוק)
I'm pretty sure you didn't save a spot at your last family reunion for Thalia, but let me tell you, these animals are profoundly related to us in ways that we're just beginning to understand. So, next time you hear anybody derisively telling you that this type of research is a simple fishing expedition, I hope that you'll remember the trip that we just took.
אני בטוח שלא שמרתם לה מקום במפגש המשפחתי האחרון לת'ליה אבל הרשו לי להגיד לכם יצורים אלו קרובים אלינו מאוד בדרכים שרק כיום אנחנו מתחילים להבין. אז כשמישהו יגיד לכם בצורה מלגלגת שמחקר כזה הוא סתם טיול דיג אני מקווה שתזכרו את המסע שעשינו ביחד
Today, many of the biological sciences only see value in studying deeper what we already know -- in mapping already-discovered continents. But some of us are much more interested in the unknown. We want to discover completely new continents, and gaze at magnificent vistas of ignorance. We crave the experience of being completely baffled by something we've never seen before. And yes, I agree there's a lot of little ego satisfaction in being able to say, "Hey, I was the first one to discover that." But this is not a self-aggrandizing enterprise, because in this type of discovery research, if you don't feel like a complete idiot most of the time, you're just not sciencing hard enough.
כיום רוב המדעים הביולוגיים רואים ערך רק בלמידת מה שאנחנו כבר יודעים במיפוי יבשות מוכרות, אבל כמה מאיתנו מתעניינים בלא נודע אנו רוצים לגלות יבשות חדשות ולצפות בנופים מרהיבים ולא מוכרים אנו רוצים לחוות תמיהה מוחלטת על ידי משהו שלא ראינו בעבר. וכן, אני מסכים יש הרבה גאווה באמירה "היי, אני הייתי הראשון לגלות זאת." אך זה לא מייזם האדרה עצמית, כי בסוג זה של מחקר, אם אתם לא מרגישים כמו טיפשים רוב הזמן אתם לא חוקרים מספיק לעומק
(Laughter)
(צחוק)
So every summer I bring onto the deck of this little boat of ours more and more things that we know very little about. I would like tonight to tell you a story about life that rarely gets told in an environment like this. From the vantage point of our 21st-century biological laboratories, we have begun to illuminate many mysteries of life with knowledge. We sense that after centuries of scientific research, we're beginning to make significant inroads into understanding some of the most fundamental principles of life.
כל קיץ אני מעלה לסירה הקטנה שלנו עוד ועוד דברים שאנו יודעים מעט מאוד עליהם אני רוצה לספר לכם סיפור הערב, על החיים שלעיתים רחוקות מסופר בסביבה כזו. מנקודת המבט של המעבדות שלנו השייכות למאה ה-21 - התחלנו לשפוך אור על מיסתורין החיים בעזרת ידע אנו חשים שלאחר מאות שנות מחקר אנו מתחילים לעשות התקדמות משמעותית בהבנת כמה מהמרכיבים הבסיסיים ביותר של החיים
Our collective optimism is reflected by the growth of biotechnology across the globe, striving to utilize scientific knowledge to cure human diseases. Things like cancer, aging, degenerative diseases; these are but some of the undesirables we wish to tame. I often wonder: Why is it that we are having so much trouble trying to solve the problem of cancer? Is it that we're trying to solve the problem of cancer, and not trying to understand life?
האופטימיות שלנו משתקפת בהתפתחות הביוטכנולוגיה ברחבי העולם, נעשים מאמצים ליישם ידע כדי לרפא מחלות. דברים כמו סרטן, זקנה, מחלות ניווניות אלו חלק מהגורמים הלא רצויים מהם אנו רוצים להיפטר לעיתים קרובות אני תוהה: למה כל כך קשה לנו לפתור את בעיית הסרטן? האם זה כי אנו מנסים לפתור את הבעיה במקום להבין את החיים?
Life on this planet shares a common origin, and I can summarize 3.5 billion years of the history of life on this planet in a single slide. What you see here are representatives of all known species in our planet. In this immensity of life and biodiversity, we occupy a rather unremarkable position.
לכל החיים בכוכב הלכת שלנו יש מקור משותף, ואני יכול לסכם 3.5 מליארד שנים של חיים בשקופית אחת. רואים כאן ייצוג של כל המינים המוכרים בכוכב הלכת שלנו. בתוך הגיוון המדהים הזה אנו תופשים מקום קטן ולא מרשים.
(Laughter)
(צחוק)
Homo sapiens. The last of our kind. And though I don't really want to disparage at all the accomplishments of our species, as much as we wish it to be so and often pretend that it is, we are not the measure of all things. We are, however, the measurers of many things. We relentlessly quantify, analyze and compare, and some of this is absolutely invaluable and indeed necessary.
הומו ספיינס. האחרונים ממיננו ולמרות שאני לא רוצה לזלזל בהישגים של המין שלנו, כמה שאנו רוצים, וכמה שאנו מעמידים פנים אנו לא אמת המידה של הכל. אף על פי כן, אנחנו מודדים הרבה דברים אנו מכמתים, מנתחים ומשווים, ללא ליאות ורוב העבודה הזו חשובה לאין שעור
But this emphasis today on forcing biological research to specialize and to produce practical outcomes is actually restricting our ability to interrogate life to unacceptably narrow confines and unsatisfying depths. We are measuring an astonishingly narrow sliver of life, and hoping that those numbers will save all of our lives. How narrow do you ask? Well, let me give you a number. The National Oceanic and Atmospheric Administration recently estimated that about 95 percent of our oceans remain unexplored. Now let that sink in for a second. 95 percent of our oceans remain unexplored. I think it's very safe to say that we don't even know how much about life we do not know.
אבל הדגש הזה, שכופה על המחקר הביולוגי להתמחות וליצר תוצרים מעשיים מגביל אותנו בחקר החיים לשדות מחקר צרים ורדודים. אנו מודדים שביב קטן וצר להפליא של החיים ומקווים שכל המספרים הללו יצילו את חיינו. עד כמה צר אתם שואלים? ובכן, אתן לכם מספר. מנהל האוקיינוסים והאטמוספירה הלאומי שיער לאחרונה ש 95 אחוזים מהאוקיינוסים שלנו עדיין לא נחקרו. תנו לזה לשקוע לרגע. 95 אחוזים מהאוקיינוסים שלנו עדיין לא נחקרו אני חושב שאפשר להגיד שאנחנו עדיין לא יודעים אפילו כמה אנחנו לא יודעים.
So, it's not surprising that every week in my field we begin to see the addition of more and more new species to this amazing tree of life. This one for example -- discovered earlier this summer, new to science, and now occupying its lonely branch in our family tree. What is even more tragic is that we know about a bunch of other species of animals out there, but their biology remains sorely under-studied.
לכן זה לא מפתיע שבתחום שלי כל שבוע אנו מוסיפים עוד ועוד מינים חדשים לעץ החיים המדהים הזה זה לדוגמה התגלה מוקדם יותר הקיץ, חדש למדע, וכעט נמצא לבד על ענף משלו בעץ המשפחתי. מה שאפילו עצוב יותר הוא שאנחנו יודעים על עוד בעלי חיים אבל הביולוגיה שלהם עדין לא נחקרה מספיק.
I'm sure some of you have heard about the fact that a starfish can actually regenerate its arm after it's lost. But some of you might not know that the arm itself can actually regenerate a complete starfish. And there are animals out there that do truly astounding things. I'm almost willing to bet that many of you have never heard of the flatworm, Schmidtea mediterranea. This little guy right here does things that essentially just blow my mind. You can grab one of these animals and cut it into 18 different fragments, and each and every one of those fragments will go on to regenerate a complete animal in under two weeks. 18 heads, 18 bodies, 18 mysteries. For the past decade and a half or so, I've been trying to figure out how these little dudes do what they do, and how they pull this magic trick off. But like all good magicians, they're not really releasing their secrets readily to me.
אני בטוח שחלקכם שמעתם שכוכב ים יכול לגדל מחדש זרוע שאבדה אבל חלקכם לא יודעים שהזרוע עצמה יכולה לגדל כוכב ים חדש. ויש בעלי חיים שעושים דברים מדהימים אני כמעט מוכן להתערב שלא שמעתם מעולם על התולעת השטוחה Schmidtea mediterranea הבחור הקטן הזה כאן עושה דברים שפשוט משגעים אותי אפשר לחתוך את החיה הזו ל18 חתיכות וכל אחת מהחתיכות תגדל מחדש לבעל חיים שלם בפחות משבועיים 18 ראשים, 18 גופים, 18 תעלומות. בעשור וחצי האחרונים בערך ניסיתי להבין איך הקטנים האלה עושים מה שהם עושים ואיך הם עושים את הקסם הזה. אבל כמו כל קוסם טוב הם לא ממש מגלים לי את הסודות שלהם
(Laughter)
(צחוק)
So here we are, after 20 years of essentially studying these animals, genome mapping, chin scratching, and thousands of amputations and thousands of regenerations, we still don't fully understand how these animals do what they do. Each planarian an ocean unto itself, full of unknowns.
אז הנה אנחנו אחרי 20 שנה של חקר החיות הללו מיפוי גנים, גירוד סנטר, ואלפי קטיעות והתחדשויות אנחנו עדיין לא מבינים איך הן עושות זאת כל תולעת אוקיינוס בעצמה מלאה במיסתורין.
One of the common characteristics of all of these animals I've been talking to you about is that they did not appear to have received the memo that they need to behave according to the rules that we have derived from a handful of randomly selected animals that currently populate the vast majority of biomedical laboratories across the world. Meet our Nobel Prize winners. Seven species, essentially, that have produced for us the brunt of our understanding of biological behavior today. This little guy right here -- three Nobel Prizes in 12 years. And yet, after all the attention they have garnered, and all the knowledge they have generated, as well as the lion's share of the funding, here we are standing [before] the same litany of intractable problems and many new challenges. And that's because, unfortunately, these seven animals essentially correspond to 0.0009 percent of all of the species that inhabit the planet.
אחד המאפיינים הנפוצים של כל בעלי החיים עליהם דיברתי איתכם הוא שנראה שהם לא קיבלו את המזכר שהם צריכים להתנהג על פי הכללים אותם הסקנו ממספר מצומצם של חיות שברגע זה מאכלסות את רוב המעבדות לביוכימיה בכל העולם פיגשו את זוכי פרס הנובל שלנו. שבעה זנים בסך הכל שהפיקו את מירב המידע שלנו על התנהגות ביולוגית הבחור הקטן הזה כאן שלושה פרסי נובל ב12 שנים ועדיין, אחרי כל תשומת הלב שקיבלו וכל הידע שסיפקו וגם את רוב המימון, שוב אנו עומדים מול סדרת בעיות ואתגרים רבים נוספים וזה משום שלרוע המזל שבעת בעלי חיים אלו מייצגים רק 0.0009 אחוז מכל המינים בכדור הארץ.
So I'm beginning to suspect that our specialization is beginning to impede our progress at best, and at worst, is leading us astray. That's because life on this planet and its history is the history of rule breakers. Life started on the face of this planet as single-cell organisms, swimming for millions of years in the ocean, until one of those creatures decided, "I'm going to do things differently today; today I would like to invent something called multicellularity, and I'm going to do this." And I'm sure it wasn't a popular decision at the time --
אז אני מתחיל לחשוד שההתמחות שלנו מתחילה לעקב את ההתקדמות שלנו במקרה הטוב ולהוליך אותנו שולל במקרה הרע משום שההיסטוריה של החיים בכדור הארץ היא הסטוריה של פורעי חוק. החיים בכדור הארץ החלו כחד תאיים שוחים באוקיינוס מליוני שנים עד שאחד היצורים הללו החליט "אני הולך לעשות משהו שונה היום: היום אני אמציא רב תאיות, ואני הולך לעשות את זה." ואני בטוח שזו לא היתה החלטה פופולרית בזמנו
(Laughter)
(צחוק)
but somehow, it managed to do it. And then, multicellular organisms began to populate all these ancestral oceans, and they thrived. And we have them here today. Land masses began to emerge from the surface of the oceans, and another creature thought, "Hey, that looks like a really nice piece of real estate. I'd like to move there." "Are you crazy? You're going to desiccate out there. Nothing can live out of water." But life found a way, and there are organisms now that live on land. Once on land, they may have looked up into the sky and said, "It would be nice to go to the clouds, I'm going to fly." "You can't break the law of gravity, there's no way you can fly." And yet, nature has invented -- multiple and independent times -- ways to fly.
אבל איכשהו הוא הצליח. ואז יצורים רב תאיים החלו להתרבות באוקיינוסים הבראשיתיים הללו והם שגשגו והם פה איתנו היום יבשות החלו לצוץ מעל פני האוקיינוסים ועוד ייצור חשב "היי זה נראה כמו מגרש נדל"ן טוב. אני אשמח לעבור לשם" "אתה משוגע? אתה תתייבש שם, שום דבר לא יכול לשרוד מחוץ למים." אבל החיים מצאו דרך, וכעט יש אורגניזמים שחיים על היבשה. מתישהו הם הסתכלו על השמים ואמרו "זה יהיה נחמד להגיע לעננים, אני רוצה לעוף." "אתה לא יכול לעבור על חוקי הכובד, לא תצליח לעוף." ובכל זאת הטבע המציא בכמה פעמים נפרדות דרכים לעוף
I love to study these animals that break the rules, because every time they break a rule, they invent something new that made it possible for us to be able to be here today. These animals did not get the memo. They break the rules. So if we're going to study animals that break the rules, shouldn't how we study them also break the rules?
אני אוהב לחקור את בעלי החיים הללו שעוברים על חוקים, כי כל פעם שהם עוברים על חוק הם ממציאים משהו חדש שעזר לנו להיות פה היום. החיות הללו לא קיבלו את המזכר. הן עוברות על החוקים. אז אם אנחנו הולכים לחקור חיות שעוברות על החוקים לא כדאי שדרך המחקר גם תעבור על החוק?
I think we need to renew our spirit of exploration. Rather than bring nature into our laboratories and interrogate it there, we need to bring our science into the majestic laboratory that is nature, and there, with our modern technological armamentarium, interrogate every new form of life we find, and any new biological attribute that we may find. We actually need to bring all of our intelligence to becoming stupid again -- clueless [before] the immensity of the unknown. Because after all, science is not really about knowledge. Science is about ignorance. That's what we do.
אני חושב שצריך לחדש את רוח המחקר שלנו במקום להכניס את הטבע למעבדה ולחקור אותו שם צריך להביא את המדע למעבדה המדהימה שהיא הטבע ושם עם הנשקייה הטכנולוגית שלנו לחקור כל צורת חיים חדשה שאנחנו מוצאים, וכל מאפיין ביולוגי חדש אנחנו צריכים להפוך את כל האינטלגנציה שלנו שוב לטיפשות חסרי אונים מול הלא נודע כי לאחר הכל מדע לא באמת עוסק בידע מדע עוסק בבורות זה מה שאנחנו עושים.
Once, Antoine de Saint-Exupéry wrote, "If you want to build a ship, don't drum up people to collect wood and don't assign them tasks and work, but rather teach them to long for the endless immensity of the sea ..." As a scientist and a teacher, I like to paraphrase this to read that we scientists need to teach our students to long for the endless immensity of the sea that is our ignorance. We Homo sapiens are the only species we know of that is driven to scientific inquiry. We, like all other species on this planet, are inextricably woven into the history of life on this planet. And I think I'm a little wrong when I say that life is a mystery, because I think that life is actually an open secret that has been beckoning our species for millennia to understand it.
אנטואן דה סנט-אכזופרי כתב "אם אתם רוצים לבנות ספינה, אל תריצו אנשים לאסוף עץ ואל תתנו להם מטלות ומשימות למדו אותם את הכמיהה האינסופית לים..." כמדען ומורה, אני אוהב לנסח את זה כך שיבינו שאנו המדענים צריכים ללמד סטודנטים את הכמיהה האינסופית לים שהוא הבורות שלנו. הומו ספיינס הוא המין היחיד שאנחנו מכירים שנמשך לחקר מדעי. אנו, כמו כל המינים בכדור הארץ שלובים בתוך הסטוריית החיים של הפלנטה, ואני חושב שאני טועה כשאני אומר שהחיים הם תעלומה, כי אני חושב שהחיים הם סוד גלוי שקורא למין שלנו במשך אלפי שנים להבין אותו.
So I ask you: Aren't we the best chance that life has to know itself? And if so, what the heck are we waiting for?
אז אני שואל אתכם: האם אנחנו לא הסיכוי הטוב ביותר של החיים להבין את עצמם? ואם כן, למה לעזאזל אנחנו מחכים?
Thank you.
תודה רבה.
(Applause)
(מחיאות כפיים)