So this is James Risen. You may know him as the Pulitzer Prize-winning reporter for The New York Times. Long before anybody knew Edward Snowden's name, Risen wrote a book in which he famously exposed that the NSA was illegally wiretapping the phone calls of Americans. But it's another chapter in that book that may have an even more lasting impact. In it, he describes a catastrophic US intelligence operation in which the CIA quite literally handed over blueprints of a nuclear bomb to Iran. If that sounds crazy, go read it. It's an incredible story.
Dit is James Risen. Je kent hem wellicht als de journalist die de Pulitzer Price won voor The New York Times. Jaren voordat we Edward Snowdens naam leerden kennen, schreef Risen een boek waarin hij glorieus blootlegde dat de NSA illegaal telefoons van Amerikanen aftapte. Maar een ander hoofdstuk in dat boek had nog veel meer impact. Daarin beschrijft hij een catastrofale operatie waarin de CIA bijna letterlijk blauwdrukken van een nucleaire bom overhandigde aan Iran. Als je dat niet gelooft: ga het lezen. Het is een ongelooflijk verhaal.
But you know who didn't like that chapter? The US government. For nearly a decade afterwards, Risen was the subject of a US government investigation in which prosecutors demanded that he testify against one of his alleged sources. And along the way, he became the face for the US government's recent pattern of prosecuting whistleblowers and spying on journalists.
Raad eens wie dat hoofdstuk niet zo vermakelijk vond? De Amerikaanse overheid. Bijna tien jaar lang was Risen vervolgens het doel van een onderzoek van die overheid, waarin aanklagers eisten dat hij zou getuigen tegen iemand die zij als zijn bron verdachten. Tijdens dit proces werd hij het gezicht van het recente gebruik van de overheid om klokkenluiders te vervolgen en journalisten te bespioneren.
You see, under the First Amendment, the press has the right to publish secret information in the public interest. But it's impossible to exercise that right if the media can't also gather that news and protect the identities of the brave men and women who get it to them. So when the government came knocking, Risen did what many brave reporters have done before him: he refused and said he'd rather go to jail. So from 2007 to 2015, Risen lived under the specter of going to federal prison.
Volgens het eerste amendement heeft de pers het recht geheime informatie te delen als dat in het publiek belang is. Het is onmogelijk dit recht uit te oefenen als de media dit nieuws niet kunnen verzamelen en de identiteit niet kunnen beschermen van de dappere mannen en vrouwen die hen dit nieuws brengen. Dus toen de overheid verhaal kwam halen, deed Risen wat vele dappere journalisten voor hem hebben gedaan: hij weigerde en zei dat hij liever de cel in zou gaan. Dus van 2007 tot 2015 leefde Risen onder de constante dreiging naar de staatsgevangenis te gaan.
That is, until just days before the trial, when a curious thing happened. Suddenly, after years of claiming it was vital to their case, the government dropped their demands to Risen altogether. It turns out, in the age of electronic surveillance, there are very few places reporters and sources can hide. And instead of trying and failing to have Risen testify, they could have his digital trail testify against him instead. So completely in secret and without his consent, prosecutors got Risen's phone records. They got his email records, his financial and banking information, his credit reports, even travel records with a list of flights he had taken. And it was among this information that they used to convict Jeffrey Sterling, Risen's alleged source and CIA whistleblower.
Tenminste, tot enkele dagen voor de rechtszaak, toen er iets raars gebeurde. Plotseling, nadat ze jaren hadden geroepen hoe belangrijk hij voor hun zaak was, liet de Amerikaanse overheid hun eis dat Risen zou getuigen vallen. Het blijkt dat er in deze tijden van elektronische surveillance weinig tot geen plaatsen zijn waar je je als journalist kunt verstoppen. Dus in plaats van Risen te proberen te laten getuigen, konden ze zijn digitale spoor tegen hem laten getuigen. Geheel in het geheim en zonder zijn toestemming verkregen de aanklagers Risens telefoongegevens. Ze kregen zijn e-mailgegevens, zijn financiële- en bankgegevens, zijn kredietgegevens en zelfs reisgegevens met een lijst van zijn vluchten. Het was deels deze informatie die gebruikt werd om Jeffrey Sterling te veroordelen, Risens vermoede bron en klokkenluider van de CIA.
Sadly, this is only one case of many. President Obama ran on a promise to protect whistleblowers, and instead, his Justice Department has prosecuted more than all other administrations combined. Now, you can see how this could be a problem, especially because the government considers so much of what it does secret. Since 9/11, virtually every important story about national security has been the result of a whistleblower coming to a journalist. So we risk seeing the press unable to do their job that the First Amendment is supposed to protect because of the government's expanded ability to spy on everyone.
Dit is helaas slechts een van vele zaken. President Obama beloofde klokkenluiders te beschermen, maar in plaats daarvan vervolgde zijn rechterlijke macht er meer dan alle andere regeringen samen. Je snapt hoe dit een probleem kan zijn, zeker omdat de overheid veel van wat het doet als geheim beschouwt. Sinds 9/11 is bijna elk belangrijk verhaal over nationale veiligheid gepubliceerd dankzij een klokkenluider die naar een journalist toekwam. We lopen het risico dat de pers het werk niet kan doen dat het eerste amendement juist hoort te beschermen, omdat de overheid iedereen mag en kan bespioneren.
But just as technology has allowed the government to circumvent reporters' rights, the press can also use technology to protect their sources even better than before. And they can start from the moment they begin speaking with them, rather than on the witness stand after the fact. Communications software now exists that wasn't available when Risen was writing his book, and is much more surveillance-resistant than regular emails or phone calls. For example, one such tool is SecureDrop, an open-source whistleblower submission system that was originally created by the late Internet luminary Aaron Swartz, and is now developed at the non-profit where I work, Freedom of the Press Foundation. Instead of sending an email, you go to a news organization's website, like this one here on The Washington Post. From there, you can upload a document or send information much like you would on any other contact form. It'll then be encrypted and stored on a server that only the news organization has access to. So the government can no longer secretly demand the information, and much of the information they would demand wouldn't be available in the first place.
Maar net zoals de technologie de overheid de mogelijkheid gaf de rechten van journalisten te omzeilen, zo kan de pers de technologie beter dan ooit gebruiken om hun bronnen te beschermen. Dit kunnen zij doen vanaf het moment dat het eerste contact wordt gelegd in plaats van nadien in de getuigenbank. Er bestaat nu communicatiesoftware die niet beschikbaar was toen Risen zijn boek schreef, en het is veel veiliger dan reguliere e-mails en telefoontjes. Zo'n hulpmiddel is bijvoorbeeld SecureDrop, een open source uploadsysteem voor klokkenluiders, oorspronkelijk gecreëerd door internetpionier Aaron Swartz, dat nu verder wordt ontwikkeld bij de stichting waar ik werk: Freedom of the Press Foundation. In plaats van een e-mail te sturen ga je naar de website van een nieuwsorganisatie, bijvoorbeeld zoals hier, The Washington Post. Hier kun je documenten uploaden of informatie sturen zoals je via elk ander contactformulier zou doen. Het wordt versleuteld en opgeslagen op een server waar alleen de nieuwsorganisatie toegang toe heeft. De overheid kan dan niet langer in het geheim de informatie opeisen, en veel van de informatie die ze zouden opeisen zou niet eens beschikbaar zijn.
SecureDrop, though, is really only a small part of the puzzle for protecting press freedom in the 21st century. Unfortunately, governments all over the world are constantly developing new spying techniques that put us all at risk. And it's up to us going forward to make sure that it's not just the tech-savvy whistleblowers, like Edward Snowden, who have an avenue for exposing wrongdoing. It's just as vital that we protect the next veteran's health care whistleblower alerting us to overcrowded hospitals, or the next environmental worker sounding the alarm about Flint's dirty water, or a Wall Street insider warning us of the next financial crisis. After all, these tools weren't just built to help the brave men and women who expose crimes, but are meant to protect all of our rights under the Constitution.
SecureDrop is slechts een klein gedeelte van de puzzel om persvrijheid in de 21ste eeuw te beschermen. Helaas ontwikkelen overheden over de hele wereld constant nieuwe surveillance technologieën die een gevaar vormen voor ons allemaal. Het is onze taak om door te gaan en te zorgen dat het niet alleen de technisch handige klokkenluiders zoals Edward Snowden zijn die iets kenbaar kunnen maken. Het is net zo belangrijk dat we een nieuwe klokkenluider beschermen, bijvoorbeeld een gezondheidsmedewerker die ons wijst op overvolle ziekenhuizen, of een toekomstige milieuspecialist die een alarm luidt over verontreinigd water in Flint, of iemand van Wall Street die ons waarschuwt voor een nieuwe financiële crisis. Want deze hulpmiddelen zijn niet alleen voor dappere mensen gemaakt die misdaden aan de kaak stellen, maar ze zijn er om al onze rechten te beschermen.
Thank you.
Dankjewel.
(Applause)
(Applaus)