Several years ago here at TED, Peter Skillman introduced a design challenge called the marshmallow challenge. And the idea's pretty simple: Teams of four have to build the tallest free-standing structure out of 20 sticks of spaghetti, one yard of tape, one yard of string and a marshmallow. The marshmallow has to be on top. And, though it seems really simple, it's actually pretty hard because it forces people to collaborate very quickly. And so, I thought this was an interesting idea, and I incorporated it into a design workshop. And it was a huge success. And since then, I've conducted about 70 design workshops across the world with students and designers and architects, even the CTOs of the Fortune 50, and there's something about this exercise that reveals very deep lessons about the nature of collaboration, and I'd like to share some of them with you.
Een paar jaar geleden heeft Peter Skillman hier, bij TED, een ontwerpwedstrijd laten zien. De marshmallow-challenge. Het idee is vrij simpel: Groepjes van vier moeten een zo hoog mogelijk bouwwerk maken met twintig stuks spaghetti, een meter tape, een meter touw en een marshmallow. De marshmallow moet er bovenop. En, hoewel het simpel klinkt, het blijkt nog best moeilijk, want deze opdracht dwingt mensen om heel snel samen te werken. En omdat ik dit een interessant idee vond, besloot ik het op te nemen in een design workshop. En het was een groot succes. Sindsdien heb ik deze oefening gedaan in ongeveer 70 design workshops over de hele wereld met studenten, ontwerpers en architecten, en zelfs met bazen van Fortune 50-bedrijven. En deze oefening geeft ons diepe inzichten in hoe mensen samenwerken, en ik wil een paar daarvan met jullie delen.
So, normally, most people begin by orienting themselves to the task. They talk about it, they figure out what it's going to look like, they jockey for power. Then they spend some time planning, organizing, they sketch and they lay out spaghetti. They spend the majority of their time assembling the sticks into ever-growing structures. And then finally, just as they're running out of time, someone takes out the marshmallow, and then they gingerly put it on top, and then they stand back, and -- ta-da! -- they admire their work. But what really happens, most of the time, is that the "ta-da" turns into an "uh-oh," because the weight of the marshmallow causes the entire structure to buckle and to collapse.
Normaal gesproken is de eerste stap dat mensen zich op de zaak voorbereiden. Ze praten erover, stellen zich voor hoe het eruit gaat zien, spelen machtsspelletjes. Dan gaan ze plannen, organiseren. Ze schetsen en monteren spaghetti. Het grootste deel van de tijd bouwen ze steeds grotere bouwwerken van de spaghetti. En op het einde, wanneer de tijd bijna om is pakt iemand de marshmallow ze leggen hem er voorzichtig bovenop, doen een stapje terug en... Tadaa! Ze bewonderen hun werk. Maar wat er echt gebeurt, meestal, is dat de "tadaa" verandert in een "oh oh", omdat het gewicht van de marshmallow het hele bouwwerk laat bezwijken en instorten.
So there are a number of people who have a lot more "uh-oh" moments than others, and among the worst are recent graduates of business school. (Laughter) They lie, they cheat, they get distracted and they produce really lame structures. And of course there are teams that have a lot more "ta-da" structures, and among the best are recent graduates of kindergarten. (Laughter) And it's pretty amazing. As Peter tells us, not only do they produce the tallest structures, but they're the most interesting structures of them all.
Bepaalde mensen hebben meer van die "oh oh"-momenten dan anderen. Wat van de ergste zijn pas afgestudeerden met een MBA. (Gelach) Ze liegen, ze spelen vals, raken afgeleid, en ze maken behoorlijk domme bouwwerken. En daarnaast zijn er natuurlijk teams die veel meer "tadaa"-bouwwerken maken. En bij de beste onder hen zijn pas afgestudeerde kleuters. (Gelach) Dat is wel indrukwekkend. En Peter vertelt ons, dat ze niet alleen de hoogste bouwsels maken het zijn ook nog eens de meest interessante.
So the question you want to ask is: How come? Why? What is it about them? And Peter likes to say that none of the kids spend any time trying to be CEO of Spaghetti, Inc. Right? They don't spend time jockeying for power. But there's another reason as well. And the reason is that business students are trained to find the single right plan, right? And then they execute on it. And then what happens is, when they put the marshmallow on the top, they run out of time and what happens? It's a crisis. Sound familiar? Right. What kindergarteners do differently is that they start with the marshmallow, and they build prototypes, successive prototypes, always keeping the marshmallow on top, so they have multiple times to fix when they build prototypes along the way. Designers recognize this type of collaboration as the essence of the iterative process. And with each version, kids get instant feedback about what works and what doesn't work.
Dus wat je je nu zult afvragen is: Hoe kan dit? Waarom? Wat doen die kleuters? Peters antwoord is: "Geen van de kinderen verspilt tijd de baas te zijn van de Spaghetti BV." Juist. Ze verspillen geen tijd met machtsspelletjes. Maar er is nog een reden. En dat is het dat economen getraind zijn om de enige juiste oplossing te vinden. En dan gaan ze die uitvoeren. Maar wat er dan gebeurt, wanneer ze de marshmallow bovenop leggen, is dat ze geen tijd meer hebben. En dan? Het is een ramp. Klinkt bekend, zeker? Wat kleuters anders doen... is dat ze met de marshmallow beginnen. Ze bouwen prototypes, en nieuwe prototypes... steeds met de marshmallow bovenop, zodat ze meer kansen hebben om slechte prototypes te repareren. Ontwerpers herkennen deze vorm van samenwerking als de basis van een iteratief proces. Bij iedere versie krijgen de kinderen meteen feedback over wat wel en wat niet werkt.
So the capacity to play in prototype is really essential, but let's look at how different teams perform. So the average for most people is around 20 inches; business schools students, about half of that; lawyers, a little better, but not much better than that, kindergarteners, better than most adults. Who does the very best? Architects and engineers, thankfully. (Laughter) Thirty-nine inches is the tallest structure I've seen. And why is it? Because they understand triangles and self-reinforcing geometrical patterns are the key to building stable structures. So CEOs, a little bit better than average, but here's where it gets interesting. If you put you put an executive admin. on the team, they get significantly better. (Laughter) It's incredible. You know, you look around, you go, "Oh, that team's going to win." You can just tell beforehand. And why is that? Because they have special skills of facilitation. They manage the process, they understand the process. And any team who manages and pays close attention to work will significantly improve the team's performance. Specialized skills and facilitation skills are the combination that leads to strong success. If you have 10 teams that typically perform, you'll get maybe six or so that have standing structures.
Dus het bouwen van prototypes is heel belangrijk. Maar laten we kijken hoe verschillende teams het doen. Het gemiddelde voor de meeste mensen is ongeveer 50 cm... economen halen daar de helft van, advocaten doen het iets, maar niet veel beter. Kleuters, beter dan de meeste volwassenen. Wie doet het het beste? Architecten en ingenieurs, gelukkig. (Gelach) Het hoogste bouwwerk dat ik heb gezien was een meter hoog. En waarom? Omdat zij driehoeken begrijpen, en zelfversterkende meetkundige structuren zijn de sleutel tot het bouwen van stabiele bouwwerken. CEO's, iets beter dan gemiddeld. Maar nu wordt het interessant: als je een secretaresse bij het team zet worden ze stukken beter. (Gelach) Ongelooflijk. Je ziet het team en denkt: "die gaan winnen." Dat kun je van tevoren zien. En waarom? Omdat ze er goed in zijn om te ondersteunen. Ze managen, begrijpen het proces. En ieder team dat goed geregeld is en aandacht heeft voor het werk zal de prestaties van dat team ten goede komen. Gespecialiseerde en ondersteunende vaardigheden leiden samen tot een succes. Als je normaal gesproken 10 teams dit laat doen zullen er rond de zes een staand bouwwerk hebben.
And I tried something interesting. I thought, let's up the ante, once. So I offered a 10,000 dollar prize of software to the winning team. So what do you think happened to these design students? What was the result? Here's what happened: Not one team had a standing structure. If anyone had built, say, a one inch structure, they would have taken home the prize. So, isn't that interesting? That high stakes have a strong impact. We did the exercise again with the same students. What do you think happened then? So now they understand the value of prototyping. So the same team went from being the very worst to being among the very best. They produced the tallest structures in the least amount of time. So there's deep lessons for us about the nature of incentives and success.
En ik probeerde iets interessants. Ik dacht, we maken het wat spannender. Dus ik loofde 10.000 dollar aan software uit aan het winnende team. En wat denk je dat deze designstudenten deden? Wat gebeurde er? Het volgende. Geen enkel team had een staand bouwwerk. Een torentje van, bijvoorbeeld, een centimeter, was genoeg geweest om te prijs te winnen. Interessant dat een hogere inzet grote gevolgen heeft. We hebben de oefening herhaald met dezelfde studenten. En wat denk je dat er toen gebeurde? Dus nu begrijpen ze het nut van prototypes maken. En dit team veranderde van het slechtste team in één van de beste. Ze maakten de hoogste bouwwerken in de minste tijd. Dus dat is een goede les voor ons over de aard van beloningen en succes.
So, you might ask: Why would anyone actually spend time writing a marshmallow challenge? And the reason is, I help create digital tools and processes to help teams build cars and video games and visual effects. And what the marshmallow challenge does is it helps them identify the hidden assumptions. Because, frankly, every project has its own marshmallow, doesn't it? The challenge provides a shared experience, a common language, a common stance to build the right prototype. And so, this is the value of the experience, of this so simple exercise.
Je vraagt je misschien af: Waarom zou iemand tijd willen besteden aan het schrijven van een marshmallow-challenge? De reden is, ik werk mee aan het maken van digitale tools en processen om teams te helpen bij het bouwen van auto's, computerspelletjes en visuele effecten. En de marshmallow-challenge helpt hen om achter de verborgen aannames te komen. Want, eerlijk gezegd, ieder project heeft zijn eigen marshmallow, nietwaar? De challenge biedt een gedeelde ervaring, een gemeenschappelijke taal, een gezamenlijke instelling om het beste prototype te maken. En dat is dus de waarde van de ervaring van deze zo eenvoudige oefening.
And those of you who are interested may want to go to MarshmallowChallenge.com. It's a blog that you can look at how to build the marshmallows. There's step-by-step instructions on this. There are crazy examples from around the world of how people tweak and adjust the system. There's world records that are on this as well.
En voor wie geïnteresseerden is, ga naar marshmallowchallenge.com. Op dit blog kun je zien hoe je de mashmallows moet bouwen. Er staan stap-voor stapinstructies bij. Er staan voorbeelden van hoe mensen over de hele wereld trucjes en aanpassingen hebben bedacht. Er staan ook wereldrecords op.
And the fundamental lesson, I believe, is that design truly is a contact sport. It demands that we bring all of our senses to the task, and that we apply the very best of our thinking, our feeling and our doing to the challenge that we have at hand. And sometimes, a little prototype of this experience is all that it takes to turn us from an "uh-oh" moment to a "ta-da" moment. And that can make a big difference.
En de fundamentele les is, denk ik, dat ontwerpen echt een contactsport is. Het eist de inzet van al onze zintuigen, en dat we ons beste denken, voelen en uitvoering gebruiken voor de uitdaging die voor ons ligt. En soms is een klein prototype van deze ervaring al voldoende om on "oh oh"-moment in een "tadaa"-moment te veranderen. En dat maakt een groot verschil.
Thank you very much.
Hartelijk bedankt.
(Applause)
(Applaus)