As your morning alarm blares, you mutter to yourself, “Why did I set it so early?” While brushing your teeth, you think, “I need a haircut... unless?” Rushing out the front door, you reach for your keys and realize they’re not there. Frustrated you shout, “I can’t do anything right!” just in time to notice your neighbor.
Terwijl je wekker ’s ochtends afgaat, mompel je tegen jezelf: “Waarom heb ik hem zo vroeg gezet?” Terwijl je je tanden poetst, denk je: “Ik moet naar de kapper... hoewel...” Je rent haastig naar de voordeur, je probeert je sleutels te pakken en beseft dat ze er niet zijn. Gefrustreerd schreeuw je: “Ik kan ook niks goed doen!”, net op tijd om je buurman op te merken.
Being caught talking to yourself can feel embarrassing, and some people even stigmatize this behavior as a sign of mental instability. But decades of psychology research show that talking to yourself is completely normal. In fact, most, if not all, of us engage in some form of self-talk every single day. So why do we talk to ourselves? And does what we say matter?
Betrapt worden op praten tegen jezelf kan gênant zijn, en sommigen stigmatiseren dit gedrag zelfs als een teken van mentale instabiliteit. Decennialang psychologisch onderzoek toont echter aan dat praten tegen jezelf volkomen normaal is. In feite praat bijna iedereen, zo niet iedereen, op een of ander manier elke dag tegen zichzelf. Waarom praten we dan tegen onszelf? En maakt het uit wat we zeggen?
Self-talk refers to the narration inside your head, sometimes called inner speech. It differs from mental imagery or recalling facts and figures. Specifically, psychologists define self-talk as verbalized thoughts directed toward yourself or some facet of your life. This includes personal conversations like “I need to work on my free throw.” But it also includes reflections you have throughout the day, like “The gym is crowded tonight. I’ll come back tomorrow.” And while most self-talk in adults tends to be silent, speaking to yourself out loud also falls into this category.
Tegen jezelf praten verwijst naar het vertellen in je hoofd, ook wel innerlijke spraak genoemd. Het verschilt van mentale beelden of het oproepen van feiten en cijfers. In het bijzonder definiëren psychologen het als verwoorde gedachten gericht op jezelf of op iets uit je leven. Bijvoorbeeld ook persoonlijke gesprekken als: “Ik moet aan mijn vrije worp werken.” Maar het omvat ook reflecties die je de hele dag hebt, zoals: “De sportschool is druk vanavond. Ik kom morgen wel terug.” En hoewel het bij volwassenen meestal stil is, valt hardop tegen jezelf praten ook in deze categorie.
In fact, psychologists believe our first experiences with self-talk are mostly vocal, as children often speak to themselves out loud as they play. In the 1930s, Russian psychologist Lev Vygotsky hypothesized that this kind of speech was actually key to development. By repeating conversations they’ve had with adults, children practice managing their behaviors and emotions on their own. Then, as they grow older, this outward self-talk tends to become internalized, morphing into a private inner dialogue.
Psychologen denken dat onze eerste ervaringen met tegen jezelf praten vooral gesproken zijn, omdat kinderen vaak hardop tegen zichzelf praten als ze spelen. In de jaren ’30 veronderstelde de Russische psycholoog Lev Vygotsky dat dit soort spraak in feite de basis van je ontwikkeling is. Door gesprekken te herhalen die ze hadden met volwassenen, oefenen kinderen om zelf met hun gedrag en emoties om te gaan. Als ze ouder worden, wordt het praten tegen zichzelf meer naar binnen gericht en verandert het in een persoonlijke innerlijke dialoog.
We know this internal self-talk is important, and can help you plan, work through difficult situations, and even motivate you throughout the day. But studying self-talk can be difficult. It relies on study subjects clearly tracking a behavior that’s spontaneous and often done without conscious control. For this reason, scientists are still working to answer basic questions, like, why do some people self-talk more than others? What areas of the brain are activated during self-talk? And how does this activation differ from normal conversation? One thing we know for certain, however, is that what you say in these conversations can have real impacts on your attitude and performance.
We weten dat intern tegen jezelf praten belangrijk is, en je kan helpen met plannen, moeilijke situaties verwerken, en het kan je zelfs de hele dag motiveren. In jezelf praten bestuderen kan moeilijk zijn. Het is afhankelijk van proefpersonen die een duidelijk spontaan bedrag vertonen dat dat vaak onbewust wordt uitgevoerd. Daarom zijn wetenschappers nog steeds bezig met de fundamentele vragen, zoals: waarom praten sommigen meer tegen zichzelf dan anderen? Welke delen van de hersenen worden dan geactiveerd? En hoe verschilt dat van een normaal gesprek? Één ding weten we echt zeker: wat je in deze gesprekken zegt, kan echt impact hebben op je gedrag en prestaties.
Engaging in self-talk that’s instructional or motivational has been shown to increase focus, boost self-esteem, and help tackle everyday tasks. For example, one study of collegiate tennis players found that incorporating instructional self-talk into practice increased their concentration and accuracy.
Het leerzaam en motiverend tegen jezelf praten, blijkt je focus en je eigenwaarde te verhogen en helpt je bij het uitvoeren van dagelijkse taken. Uit een onderzoek onder tennisspelers op de universiteit bleek dat het gaan gebruiken van het op zichzelf inpraten hun concentratie en nauwkeurigheid verhoogde.
And just as chatting to a friend can help decrease stress, speaking directly to yourself may also help you regulate your emotions. Distanced self-talk is when you talk to yourself, as if in conversation with another person. So, rather than “I’m going to crush this exam,” you might think, “Caleb, you are prepared for this test!” One study found that this kind of self-talk was especially beneficial for reducing stress when engaging in anxiety-inducing tasks, such as meeting new people or public speaking.
En net zoals het kletsen met een vriend stress kan verlagen, kan het rechtstreeks tegen jezelf praten eveneens je emoties helpen te reguleren. Op afstand tegen jezelf praten doe je als je tegen jezelf praat, alsof je in gesprek bent met iemand anders. Dus in plaats van “Ik ga dit examen knallen” zou je kunnen denken: “Caleb, je bent klaar voor dit examen!” Uit een studie bleek dat dit vooral nuttig was om de stress te verlagen als je iets spannends moet doen, zoals het ontmoeten van nieuwe mensen of iets presenteren.
But where positive self-talk can help you, negative self-talk can harm you.
Maar waar positief tegen jezelf praten kan helpen,
Most people are critical of themselves occasionally, but when this behavior gets too frequent or excessively negative, it can become toxic. High levels of negative self-talk are often predictive of anxiety in children and adults. And those who constantly blame themselves for their problems and ruminate on those situations typically experience more intense feelings of depression.
kan het kwaad als het negatief is. De meeste mensen zijn soms kritisch op zichzelf, maar als dat vaak gebeurt of overdreven wordt, kan het gifitg worden. Veel negatief tegen jezelf praten duidt vaak op angst bij kinderen en volwassenen. En wie zichzelf continu de schuld geeft van zijn problemen, en piekert over die situaties, ervaart sterkere gevoelens van depressie.
Today, there’s a field of psychological treatment called cognitive behavioral therapy, or CBT, which is partially focused on regulating the tone of self-talk. Cognitive behavioral therapists often teach strategies to identify cycles of negative thoughts and replace them with neutral or more compassionate reflections. Over time, these tools can improve one's mental health.
Tegenwoordig is er een gebied van psychische behandeling dat cognitieve gedragstherapie of CGT heet, dat zich gedeeltelijk richt op het reguleren van de toon. Cognitieve gedragstherapeuten leren je vaak strategieën aan om een negatieve gedachtenspiraal te onderkennen en die te vervangen door neutrale of meer medelevende reflecties. Na verloop van tijd kunnen deze trucs je mentale gezondheid verbeteren.
So the next time you find yourself chatting with yourself, remember to be kind. That inner voice is a partner you’ll be talking to for many years to come.
Dus als je de volgende tegen jezelf praat wees dan aardig. Die innerlijke stem is een partner met wie je nog vele jaren zal gaan praten.