There is nothing bigger or older than the universe. The questions I would like to talk about are: one, where did we come from? How did the universe come into being? Are we alone in the universe? Is there alien life out there? What is the future of the human race?
Er is niets groter of ouder dan het heelal. Jullie vragen waar ik het over wil hebben zijn: Één, waar komen we vandaan? Hoe is het heelal ontstaan? Zijn we alleen in het heelal? Is er ergens buitenaards leven? Wat is de toekomst van het menselijk ras?
Up until the 1920s, everyone thought the universe was essentially static and unchanging in time. Then it was discovered that the universe was expanding. Distant galaxies were moving away from us. This meant they must have been closer together in the past. If we extrapolate back, we find we must have all been on top of each other about 15 billion years ago. This was the Big Bang, the beginning of the universe.
Tot de jaren '20 van de vorige eeuw, dacht iedereen dat het heelal in essentie statisch was en onveranderlijk in de tijd. Toen werd ontdekt dat het heelal bezig was uit te zetten. Verafgelegen sterrenstelsels bewogen van ons af. Dit betekent dat ze in het verleden dichterbij elkaar moeten zijn geweest. Als we dit extrapoleren naar het verleden, zien we dat we allemaal op elkaar gepakt zaten ongeveer 15 miljard jaar geleden. Dit was de Oerknal, het begin van het heelal.
But was there anything before the Big Bang? If not, what created the universe? Why did the universe emerge from the Big Bang the way it did? We used to think that the theory of the universe could be divided into two parts. First, there were the laws like Maxwell's equations and general relativity that determined the evolution of the universe, given its state over all of space at one time. And second, there was no question of the initial state of the universe.
Maar was er iets vóór de Oerknal? Zo niet, wat heeft het heelal gevormd? Waarom ontstond het heelal uit de Oerknal zoals het gebeurde? Vroeger dachten we dat de theorie over het heelal uit twee delen bestond. Ten eerste waren er de wetten zoals de vergelijkingen van Maxwell en de algemene relativiteitstheorie die de evolutie van het heelal bepaalden als de toestand van de gehele ruimte gegeven was op één tijdstip. Ten tweede, stond het vast wat de begintoestand van de ruimte was.
We have made good progress on the first part, and now have the knowledge of the laws of evolution in all but the most extreme conditions. But until recently, we have had little idea about the initial conditions for the universe. However, this division into laws of evolution and initial conditions depends on time and space being separate and distinct. Under extreme conditions, general relativity and quantum theory allow time to behave like another dimension of space. This removes the distinction between time and space, and means the laws of evolution can also determine the initial state. The universe can spontaneously create itself out of nothing.
We hebben grote vooruitgang geboekt op het eerste punt, en we kennen nu de wetten van de evolutie onder alle condities, uitgezonderd de meest extreme. Maar tot voor kort hadden we weinig benul van de begintoestand van het heelal. Maar deze scheiding van de wetten van de evolutie en de begintoestand hangt af van het feit dat ruimte en tijd duidelijk gescheiden zijn. In extreme situaties, staan algemene relativiteit en de quantum theorie toe dat de tijd zich gedraagt als een extra ruimtedimensie. Dit laat de scheiding tussen ruimte en tijd verdwijnen en het betekent dat de wetten der evolutie ook de begintoestand kunnen bepalen. Het heelal kan zichzelf spontaan laten ontstaan uit het niets.
Moreover, we can calculate a probability that the universe was created in different states. These predictions are in excellent agreement with observations by the WMAP satellite of the cosmic microwave background, which is an imprint of the very early universe. We think we have solved the mystery of creation. Maybe we should patent the universe and charge everyone royalties for their existence.
Bovendien kunnen we een waarschijnlijkheid berekenen dat het heelal in een andere toestand was ontstaan. Deze voorspellingen komen zeer goed overeen met waarnemingen door de WMAP satelliet van de kosmische achtergrondstraling, die een afdruk is van het zeer jonge heelal. We denken dat we het mysterie van het ontstaan hebben opgelost. Misschien moeten we het heelal patenteren en iedereen royalties laten betalen voor hun bestaan.
I now turn to the second big question: are we alone, or is there other life in the universe? We believe that life arose spontaneously on the Earth, so it must be possible for life to appear on other suitable planets, of which there seem to be a large number in the galaxy.
Ik richt me nu op de tweede grote vraag: Zijn we alleen, of is er nog ander leven in het heelal? We denken dat leven spontaan is onstaan op de Aarde, dus moet er leven kunnen ontstaan op andere geschikte planeten, waarvan er een groot aantal lijkt te bestaan in ons melkwegstelsel.
But we don't know how life first appeared. We have two pieces of observational evidence on the probability of life appearing. The first is that we have fossils of algae from 3.5 billion years ago. The Earth was formed 4.6 billion years ago and was probably too hot for about the first half billion years. So life appeared on Earth within half a billion years of it being possible, which is short compared to the 10-billion-year lifetime of a planet of Earth type. This suggests that the probability of life appearing is reasonably high. If it was very low, one would have expected it to take most of the ten billion years available.
Maar we weten niet hoe het eerste leven is ontstaan. We hebben twee waarnemingen als bewijs voor de waarschijnlijkheid van het onstaan van leven. Het eerste bewijs is dat we fosielen van algen hebben van 3,5 miljard jaar oud. De Aarde is 4,6 miljard jaar geleden gevormd en was de eerste 500 miljoen jaar waarschijnlijk te heet. Dus is leven ontstaan op Aarde in de eerste 500 miljoen jaar dat het mogelijk was, wat kort is vergeleken met een levensduur van tien miljard jaar van een planeet zoals de Aarde. Dit suggereert dat de waarschijnlijkheid van het ontstaan van leven redelijk hoog is. Als het laag was, dan zou men verwachten dat het ontstaan het grootste deel van de 10 miljard jaar zou kosten
On the other hand, we don't seem to have been visited by aliens. I am discounting the reports of UFOs. Why would they appear only to cranks and weirdos? If there is a government conspiracy to suppress the reports and keep for itself the scientific knowledge the aliens bring, it seems to have been a singularly ineffective policy so far. Furthermore, despite an extensive search by the SETI project, we haven't heard any alien television quiz shows. This probably indicates that there are no alien civilizations at our stage of development within a radius of a few hundred light years. Issuing an insurance policy against abduction by aliens seems a pretty safe bet.
Aan de andere kant ziet het er niet naar uit dat we zijn bezocht door buitenaardse wezens Ik laat de UFO waarnemingen buiten beschouwing. Waarom zouden ze alleen verschijnen aan zonderlingen en malloten? Als er een samenzwering van de regering is om de waarnemingen te onderdrukken en om de wetenschappelijke kennis die de buitenaardsen meebrengen voor zichzelf te houden, dan lijkt het tot nu toe een erg ineffectief op zichzelf staand beleid. En verder, ondanks een uitgebreide speurtocht van het SETI-project, hebben we nog geen enkele buitenaardse televisie quiz gehoord. Dit houdt vermoedelijk in dat er geen buitenaardse beschavingen zijn met het zelfde ontwikkelingsniveau als wij binnen een straal van een paar honderd lichtjaar. Een verzekeringspolis uitbrengen om te beschermen tegen ontvoeringen door buitenaardsen, lijkt een behoorlijk veilige gok.
This brings me to the last of the big questions: the future of the human race. If we are the only intelligent beings in the galaxy, we should make sure we survive and continue. But we are entering an increasingly dangerous period of our history. Our population and our use of the finite resources of planet Earth are growing exponentially, along with our technical ability to change the environment for good or ill. But our genetic code still carries the selfish and aggressive instincts that were of survival advantage in the past. It will be difficult enough to avoid disaster in the next hundred years, let alone the next thousand or million.
Dit brengt me tot de laatste van de grote vragen: De toekomst van het menselijke ras. Als we de enige intelligente wezens zijn in ons melkwegstelsel, dan moeten we er voor zorgen dat we overleven en doorgaan. Maar we betreden een steeds gevaarlijker wordende periode in onze geschiedenis. Onze wereldbevolking en ons verbruik van de uitputbare grondstoffen van de Aarde groeien exponentieel, tegelijkertijd met onze technische vaardigheden om onze omgeving te veranderen, ten goede of ten kwade. Maar onze genetische code draagt nog steeds de egoïstische en aggressieve instincten die een voordeel waren voor overleving in het verleden. Het zal moeilijk genoeg zijn om een ramp te voorkomen in de komende honderd jaar, laat staan in de komende duizend of miljoen.
Our only chance of long-term survival is not to remain inward-looking on planet Earth, but to spread out into space. The answers to these big questions show that we have made remarkable progress in the last hundred years. But if we want to continue beyond the next hundred years, our future is in space. That is why I am in favor of manned -- or should I say, personned -- space flight.
Onze enige kans om te overleven op de lange termijn is om niet op Aarde te blijven hangen, maar om ons te verspreiden in de ruimte. De antwoorden op deze belangrijke vragen laten zien dat we opmerkelijke vooruitgang hebben geboekt in de afgelopen honderd jaar. Maar als we willen blijven bestaan na de komende honderd jaar, dan ligt onze toekomst in de ruimte. Dat is waarom ik ben voor bemande -- of moet ik zeggen, bepersoonde ruimtevaart.
All of my life I have sought to understand the universe and find answers to these questions. I have been very lucky that my disability has not been a serious handicap. Indeed, it has probably given me more time than most people to pursue the quest for knowledge. The ultimate goal is a complete theory of the universe, and we are making good progress. Thank you for listening.
Mijn hele leven heb ik geprobeerd het heelal te begrijpen en antwoorden te vinden op deze vragen. Ik heb veel geluk gehad dat mijn lichamelijke beperking geen grote handicap is geweest; sterker nog, het heeft me waarschijnljk meer tijd gegeven dan de meeste mensen om de zoektocht naar kennis na te jagen. Het ultieme doel is een complete theorie van het heelal, en we maken goede vooruitgang. Bedankt voor het luisteren.
Chris Anderson: Professor, if you had to guess either way, do you now believe that it is more likely than not that we are alone in the Milky Way, as a civilization of our level of intelligence or higher? This answer took seven minutes, and really gave me an insight into the incredible act of generosity this whole talk was for TED.
[Chris Anderson:] Professor, als u zou moeten gokken, denkt u op dit moment dat het waarschijnlijker is dan niet dat we alleen in de Melkweg zijn, als een beschaving van ons intelligentieniveau of hoger? Dit antwoord kostte zeven minuten, en het gaf me echt een inzicht in de ongelooflijke vrijgevige daad die dit praatje voor TED was.
Stephen Hawking: I think it quite likely that we are the only civilization within several hundred light years; otherwise we would have heard radio waves. The alternative is that civilizations don't last very long, but destroy themselves.
[Stephen Hawking:] Ik denk dat het vrij waarschijnlijk is dat we de enige beschaving zijn binnen enkele honderden lichtjaren; anders zouden we radiogolven waargenomen hebben. Het alternatief is dat beschavingen niet lang bestaan, maar zichzelf vernietigen.
CA: Professor Hawking, thank you for that answer. We will take it as a salutary warning, I think, for the rest of our conference this week. Professor, we really thank you for the extraordinary effort you made to share your questions with us today. Thank you very much indeed.
[Chris Anderson:] Professor Hawking, dank u voor het antwoord. We zullen het opvatten als een vriendelijke waarschuwing, denk ik, voor de rest van onze conferentie deze week. Professor, we bedanken u echt voor de buitengewone inspanning die u heeft geleverd om uw vragen met ons te delen vandaag. Heel erg bedankt.
(Applause)
(Applaus)