If you want a glimpse of Marie Curie's manuscripts, you'll have to sign a waiver and put on protective gear to shield yourself from radiation contamination. Madame Curie's remains, too, were interred in a lead-lined coffin, keeping the radiation that was the heart of her research, and likely the cause of her death, well contained. Growing up in Warsaw in Russian-occupied Poland, the young Marie, originally named Maria Sklodowska, was a brilliant student, but she faced some challenging barriers. As a woman, she was barred from pursuing higher education, so in an act of defiance, Marie enrolled in the Floating University, a secret institution that provided clandestine education to Polish youth. By saving money and working as a governess and tutor, she eventually was able to move to Paris to study at the reputed Sorbonne. There, Marie earned both a physics and mathematics degree surviving largely on bread and tea, and sometimes fainting from near starvation. In Paris, Marie met the physicist Pierre Curie, who shared his lab and his heart with her. But she longed to be back in Poland. Upon her return to Warsaw, though, she found that securing an academic position as a woman remained a challenge. All was not lost. Back in Paris, the lovelorn Pierre was waiting, and the pair quickly married and became a formidable scientific team. Another physicist's work sparked Marie Curie's interest. In 1896, Henri Becquerel discovered that uranium spontaneously emitted a mysterious X-ray-like radiation that could interact with photographic film. Curie soon found that the element thorium emitted similar radiation. Most importantly, the strength of the radiation depended solely on the element's quantity, and was not affected by physical or chemical changes. This led her to conclude that radiation was coming from something fundamental within the atoms of each element. The idea was radical and helped to disprove the long-standing model of atoms as indivisible objects. Next, by focusing on a super radioactive ore called pitchblende, the Curies realized that uranium alone couldn't be creating all the radiation. So, were there other radioactive elements that might be responsible? In 1898, they reported two new elements, polonium, named for Marie's native Poland, and radium, the Latin word for ray. They also coined the term radioactivity along the way. By 1902, the Curies had extracted a tenth of a gram of pure radium chloride salt from several tons of pitchblende, an incredible feat at the time. Later that year, Pierre Curie and Henri Becquerel were nominated for the Nobel Prize in physics, but Marie was overlooked. Pierre took a stand in support of his wife's well-earned recognition. And so both of the Curies and Becquerel shared the 1903 Nobel Prize, making Marie Curie the first female Nobel Laureate. Well funded and well respected, the Curies were on a roll. But tragedy struck in 1906 when Pierre was crushed by a horse-drawn cart as he crossed a busy intersection. Marie, devastated, immersed herself in her research and took over Pierre's teaching position at the Sorbonne, becoming the school's first female professor. Her solo work was fruitful. In 1911, she won yet another Nobel, this time in chemistry for her earlier discovery of radium and polonium, and her extraction and analysis of pure radium and its compounds. This made her the first, and to this date, only person to win Nobel Prizes in two different sciences. Professor Curie put her discoveries to work, changing the landscape of medical research and treatments. She opened mobile radiology units during World War I, and investigated radiation's effects on tumors. However, these benefits to humanity may have come at a high personal cost. Curie died in 1934 of a bone marrow disease, which many today think was caused by her radiation exposure. Marie Curie's revolutionary research laid the groundwork for our understanding of physics and chemistry, blazing trails in oncology, technology, medicine, and nuclear physics, to name a few. For good or ill, her discoveries in radiation launched a new era, unearthing some of science's greatest secrets.
Se quisesse dar apenas uma olhadinha nos manuscritos de Marie Curie, você teria que assinar um termo de compromisso e vestir roupa de proteção contra contaminação por radiação. Os restos mortais de Marie Curie estão guardados num caixão de chumbo, mantendo a radiação, que foi a essência de sua pesquisa e provavelmente a causa de sua morte, bem isolada. Crescendo em Varsóvia, durante a ocupação da Polônia pela Rússia, a jovem Marie, cujo nome era Maria Sklodowska, era uma estudante brilhante que teve que enfrentar muitos obstáculos. Como mulher, ela foi impedida de prosseguir num curso superior então, num ato de rebeldia, Marie se inscreveu numa universidade itinerante, uma instituição secreta que oferecia educação clandestina à juventude polonesa. Economizando e trabalhando como professora e educadora, ela se mudou para Paris para estudar na renomada Sorbonne. Marie então se graduou em física e matemática, sobrevivendo basicamente de chá e pão, sendo que, às vezes, desmaiava de fome. Em Paris, Marie conheceu o físico Pierre Curie, que dividiu o seu laboratório e seu coração com ela. Mas ela queria muito voltar à Polônia. De volta a Varsóvia, ela percebeu que, conseguir uma posição acadêmica, continuava sendo muito difícil. Nem tudo estava perdido. De volta a Paris, Pierre ainda esperava por ela, eles se casaram e se tornaram uma fantástica equipe científica. Os trabalhos de outros físicos despertaram o interesse de Marie. Em 1986, Henri Becquerel descobriu que o urânio emitia espontaneamente uma radiação misteriosa semelhante ao raio X, que queimava filme fotográfico. Logo ela descobriu que o tório emitia uma radiação parecida. E o mais importante, a força da radiação dependia unicamente da quantidade da substância e não era afetada por alterações físicas ou químicas. Isso a levou a concluir que a radiação provinha de alguma coisa fundamental de dentro do átomo de cada elemento. Era uma ideia radical que ajudou a contestar o modelo de longa data dos átomos como objetos indivisíveis. Em seguida, pesquisando um minério super radioativo chamado pechblenda, os Curies perceberam que o urânio sozinho não poderia criar toda aquela radiação. Haveria outros elementos radiativos que seriam responsáveis? Em 1898, eles anunciaram dois novos elementos: polônio, em homenagem à Polônia e rádio, a palavra latina para raio. Eles também inventaram o termo radiatividade. Em 1902, os Curies extraíram um décimo de grama de sal de cloreto de rádio de diversas toneladas de pechblenda, um feito incrível naquela época. Depois, naquele ano, Pierre Curie e Henri Becquerel foram indicados ao prêmio Nobel de Física, mas Marie não foi. Pierre solicitou que houvesse o reconhecimento de sua esposa também. E ambos os Curies e Becquerel dividiram o prêmio Nobel de 1903 transformando Marie Curie a primeira mulher a ganhar o Nobel. Recebendo financiamentos e muito respeitados, os Curies estavam com sorte. Mas, a tragédia veio em 1906 quando Pierre foi atropelado por uma carruagem, quando atravessava um cruzamento movimentado, Marie, desolada, mergulhou em suas pesquisas e assumiu o lugar de Pierre na Sorbonne, tornando-se a primeira professora da universidade. Seu trabalho solitário foi prolífico. Em 1911 ela ganhou outro Nobel, desta vez em química, pela sua descoberta anterior de rádio e polônio e pela extração e análise de rádio puro e seus componentes. Com isso, ela foi a primeira, e é até hoje, a única pessoa a ganhar o Nobel duas vezes em dois campos diferentes da ciência. Curie colocou suas descobertas em campo, mudando para sempre o panorama da pesquisa e do tratamento médico. Criou unidades radiológicas móveis na Primeira Guerra Mundial e investigou os efeitos da radiação em tumores. No entanto, esses benefícios à humanidade cobraram dela um alto preço pessoal. Curie morreu em 1934 de uma doença da medula óssea, que se acredita tenha sido causada pela exposição à radiação. As pesquisas revolucionárias de Marie Curie lançaram as bases para a nossa compreensão da física e da química, abrindo caminhos na oncologia, tecnologia, medicina e física nuclear, para citar apenas alguns. Para o bem ou o para o mal, suas descobertas iniciaram uma nova era, revelando alguns dos maiores segredos da ciência.