If you want a glimpse of Marie Curie's manuscripts, you'll have to sign a waiver and put on protective gear to shield yourself from radiation contamination. Madame Curie's remains, too, were interred in a lead-lined coffin, keeping the radiation that was the heart of her research, and likely the cause of her death, well contained. Growing up in Warsaw in Russian-occupied Poland, the young Marie, originally named Maria Sklodowska, was a brilliant student, but she faced some challenging barriers. As a woman, she was barred from pursuing higher education, so in an act of defiance, Marie enrolled in the Floating University, a secret institution that provided clandestine education to Polish youth. By saving money and working as a governess and tutor, she eventually was able to move to Paris to study at the reputed Sorbonne. There, Marie earned both a physics and mathematics degree surviving largely on bread and tea, and sometimes fainting from near starvation. In Paris, Marie met the physicist Pierre Curie, who shared his lab and his heart with her. But she longed to be back in Poland. Upon her return to Warsaw, though, she found that securing an academic position as a woman remained a challenge. All was not lost. Back in Paris, the lovelorn Pierre was waiting, and the pair quickly married and became a formidable scientific team. Another physicist's work sparked Marie Curie's interest. In 1896, Henri Becquerel discovered that uranium spontaneously emitted a mysterious X-ray-like radiation that could interact with photographic film. Curie soon found that the element thorium emitted similar radiation. Most importantly, the strength of the radiation depended solely on the element's quantity, and was not affected by physical or chemical changes. This led her to conclude that radiation was coming from something fundamental within the atoms of each element. The idea was radical and helped to disprove the long-standing model of atoms as indivisible objects. Next, by focusing on a super radioactive ore called pitchblende, the Curies realized that uranium alone couldn't be creating all the radiation. So, were there other radioactive elements that might be responsible? In 1898, they reported two new elements, polonium, named for Marie's native Poland, and radium, the Latin word for ray. They also coined the term radioactivity along the way. By 1902, the Curies had extracted a tenth of a gram of pure radium chloride salt from several tons of pitchblende, an incredible feat at the time. Later that year, Pierre Curie and Henri Becquerel were nominated for the Nobel Prize in physics, but Marie was overlooked. Pierre took a stand in support of his wife's well-earned recognition. And so both of the Curies and Becquerel shared the 1903 Nobel Prize, making Marie Curie the first female Nobel Laureate. Well funded and well respected, the Curies were on a roll. But tragedy struck in 1906 when Pierre was crushed by a horse-drawn cart as he crossed a busy intersection. Marie, devastated, immersed herself in her research and took over Pierre's teaching position at the Sorbonne, becoming the school's first female professor. Her solo work was fruitful. In 1911, she won yet another Nobel, this time in chemistry for her earlier discovery of radium and polonium, and her extraction and analysis of pure radium and its compounds. This made her the first, and to this date, only person to win Nobel Prizes in two different sciences. Professor Curie put her discoveries to work, changing the landscape of medical research and treatments. She opened mobile radiology units during World War I, and investigated radiation's effects on tumors. However, these benefits to humanity may have come at a high personal cost. Curie died in 1934 of a bone marrow disease, which many today think was caused by her radiation exposure. Marie Curie's revolutionary research laid the groundwork for our understanding of physics and chemistry, blazing trails in oncology, technology, medicine, and nuclear physics, to name a few. For good or ill, her discoveries in radiation launched a new era, unearthing some of science's greatest secrets.
Jeżeli chcecie zerknąć na rękopisy Marii Curie, musicie zrzec się ewentualnych roszczeń i założyć odzież ochronną, by zabezpieczyć się przed promieniowaniem. Szczątki Madame Curie złożone są w ołowianej trumnie, izolującej promieniowanie, które było centrum jej badań, a prawdopodobnie również powodem śmierci. Dorastając w Warszawie pod zaborem rosyjskim, młoda Maria Skłodowska była genialną uczennicą, ale musiała stawiać czoła przeciwnościom. Jako kobieta miała zakaz nauki w szkole wyższej, więc w akcie sprzeciwu Maria zapisała się na Uniwersytet Latający, sekretną instytucję zapewniającą tajne nauczanie polskiej młodzieży. Dzięki oszczędzaniu oraz pracy jako guwernantka i korepetytorka, Maria mogła przeprowadzić się do Paryża i studiować na słynnej Sorbonie. Zdobyła tam dyplomy z fizyki i matematyki, żywiąc się głównie chlebem i herbatą, a czasem mdlejąc z głodu. W Paryżu Maria poznała fizyka Piotra Curie, który dzielił z nią laboratorium i serce. Ale Maria tęskniła za Polską. Po powrocie do Warszawy zorientowała się, że otrzymanie pracy przez kobietę na uniwersytecie wciąż jest problemem. Nie wszystko było stracone. W Paryżu czekał zakochany Piotr. Para szybko wzięła ślub, stając się zespołem szanowanych naukowców. Wkrótce Maria Curie zainteresowała się pracą innego fizyka. W 1896 roku Henri Becquerel odkrył, że uran samoistnie emituje podobne do RTG tajemnicze promieniowanie, które może wchodzić w reakcje z kliszami do zdjęć. Wkrótce Curie odkryła, że tor emituje podobne promieniowanie. Co najważniejsze, siła promieniowania zależała wyłącznie od ilości pierwiastka, a zmiany fizyczne i chemiczne nie miały na nią wpływu. Curie doszła do wniosku, że promieniowanie pochodzi od podstawowej składowej atomu każdego pierwiastka. Ta radykalna idea pomogła obalić od lat przyjęty model atomów jako niepodzielnych obiektów. Następnie, skupiając się na mocno promieniotwórczej rudzie blendy uranowej, Curie odkryli, że sam uran nie może wywoływać całego promieniowania. Czy odpowiedzialne były za to inne pierwiastki promieniotwórcze? W 1898 roku małżeństwo ogłosiło istnienie dwóch nowych pierwiastków, polonu, nazwanego na cześć ojczyzny Marii, Polski, i radu, który po łacinie oznacza promień. W międzyczasie małżeństwo stworzyło też termin "promieniotwórczość". Do 1902 roku państwu Curie udało się uzyskać jedną dziesiątą grama chlorku radu z wielu ton blendy uranowej, co było niezwykłym wyczynem, jak na tamte czasy. W tym samym roku Piotr Curie i Henri Becquerel zostali nominowani do Nagrody Nobla w dziedzinie fizyki. Marię pominięto. Piotr sprzeciwił się brakowi zasłużonego uznania dla żony. W 1903 roku małżeństwo Curie i Becquerel wspólnie odebrali Nagrodę Nobla, a Maria została pierwszą kobietą, która otrzymała to wyróżnienie. Finansowani i darzeni szacunkiem Curie odnosili coraz większe sukcesy. Jednak w 1906 roku Piotr zginął tragicznie przygnieciony przez powóz konny, gdy przechodził przez ruchliwe skrzyżowanie. Zrozpaczona Maria rzuciła się w wir pracy i przejęła katedrę Piotra na Sorbonie, zostając pierwszą na uniwersytecie kobietą-profesorem. Jej samodzielna praca okazała się owocna. W 1911 roku Maria otrzymała kolejną Nagrodę Nobla, tym razem w dziedzinie chemii za wcześniejsze odkrycie radu i polonu oraz za uzyskanie i analizę czystego radu i jego związków. Do dziś pozostaje pierwszą i jedyną osobą, która dostała Nagrodę Nobla w dwóch różnych dziedzinach nauki. Odkrycia profesor Curie zostały wykorzystane w praktyce, przynosząc znaczące zmiany w badaniach i sposobach leczenia. W czasie pierwszej wojny światowej Maria otwierała mobilne jednostki radiologiczne i badała wpływ promieniowania na guzy. Za korzyści dla ludzkości zapłaciła jednak osobistą cenę. Curie zmarła w 1934 roku na chorobę szpiku kostnego, a dziś wielu uważa, że wywołało ją promieniowanie. Rewolucyjne badania Marii Curie stały się podwaliną zrozumienia fizyki i chemii, wytyczając nowe szlaki w onkologii, technologii, medycynie, fizyce jądrowej i wielu innych dziedzinach. Z lepszym lub gorszym skutkiem jej odkrycia w dziedzinie promieniowania dały początek nowej erze,