If you want a glimpse of Marie Curie's manuscripts, you'll have to sign a waiver and put on protective gear to shield yourself from radiation contamination. Madame Curie's remains, too, were interred in a lead-lined coffin, keeping the radiation that was the heart of her research, and likely the cause of her death, well contained. Growing up in Warsaw in Russian-occupied Poland, the young Marie, originally named Maria Sklodowska, was a brilliant student, but she faced some challenging barriers. As a woman, she was barred from pursuing higher education, so in an act of defiance, Marie enrolled in the Floating University, a secret institution that provided clandestine education to Polish youth. By saving money and working as a governess and tutor, she eventually was able to move to Paris to study at the reputed Sorbonne. There, Marie earned both a physics and mathematics degree surviving largely on bread and tea, and sometimes fainting from near starvation. In Paris, Marie met the physicist Pierre Curie, who shared his lab and his heart with her. But she longed to be back in Poland. Upon her return to Warsaw, though, she found that securing an academic position as a woman remained a challenge. All was not lost. Back in Paris, the lovelorn Pierre was waiting, and the pair quickly married and became a formidable scientific team. Another physicist's work sparked Marie Curie's interest. In 1896, Henri Becquerel discovered that uranium spontaneously emitted a mysterious X-ray-like radiation that could interact with photographic film. Curie soon found that the element thorium emitted similar radiation. Most importantly, the strength of the radiation depended solely on the element's quantity, and was not affected by physical or chemical changes. This led her to conclude that radiation was coming from something fundamental within the atoms of each element. The idea was radical and helped to disprove the long-standing model of atoms as indivisible objects. Next, by focusing on a super radioactive ore called pitchblende, the Curies realized that uranium alone couldn't be creating all the radiation. So, were there other radioactive elements that might be responsible? In 1898, they reported two new elements, polonium, named for Marie's native Poland, and radium, the Latin word for ray. They also coined the term radioactivity along the way. By 1902, the Curies had extracted a tenth of a gram of pure radium chloride salt from several tons of pitchblende, an incredible feat at the time. Later that year, Pierre Curie and Henri Becquerel were nominated for the Nobel Prize in physics, but Marie was overlooked. Pierre took a stand in support of his wife's well-earned recognition. And so both of the Curies and Becquerel shared the 1903 Nobel Prize, making Marie Curie the first female Nobel Laureate. Well funded and well respected, the Curies were on a roll. But tragedy struck in 1906 when Pierre was crushed by a horse-drawn cart as he crossed a busy intersection. Marie, devastated, immersed herself in her research and took over Pierre's teaching position at the Sorbonne, becoming the school's first female professor. Her solo work was fruitful. In 1911, she won yet another Nobel, this time in chemistry for her earlier discovery of radium and polonium, and her extraction and analysis of pure radium and its compounds. This made her the first, and to this date, only person to win Nobel Prizes in two different sciences. Professor Curie put her discoveries to work, changing the landscape of medical research and treatments. She opened mobile radiology units during World War I, and investigated radiation's effects on tumors. However, these benefits to humanity may have come at a high personal cost. Curie died in 1934 of a bone marrow disease, which many today think was caused by her radiation exposure. Marie Curie's revolutionary research laid the groundwork for our understanding of physics and chemistry, blazing trails in oncology, technology, medicine, and nuclear physics, to name a few. For good or ill, her discoveries in radiation launched a new era, unearthing some of science's greatest secrets.
Als je een glimp wilt opvangen van Marie Curies manuscripten moet je een verklaring tekenen en beschermende kleding dragen om jezelf te beschermen tegen stralingsbesmetting. Ook het lichaam van Madame Curie werd bijgezet in een met lood bekleedde kist om de straling die het hart was van haar onderzoek, en waarschijnlijk haar doodsoorzaak, onder controle te houden. Opgroeiend in Warschau in het Russisch bezette deel van Polen was de jonge Marie, oorspronkelijk genaamd Maria Sklodowska, een briljante student, maar ze stond voor lastige hindernissen. Als vrouw werd ze uitgesloten van hoger onderwijs, dus in een daad van opstandigheid ging Marie naar de varende universiteit, een geheime instantie die clandestien onderwijs gaf aan Poolse jongeren. Door geld te sparen en te werken als gouverneur en docent kon ze uiteindelijk in Parijs gaan studeren bij de gereputeerde Sorbonne. Daar behaalde Marie zowel haar fysica- als haar wiskundediploma, overleefde er grotendeels op brood en thee en viel soms flauw als gevolg van ondervoeding. In Parijs, ontmoette Marie de fysicus Pierre Curie, die zijn lab en hart met haar deelden. Maar ze wilde graag terug naar Polen. Toen ze echter terugkwam in Warschau bleek een academische positie vinden als een vrouw een lastige opgave. Niet alles was verloren. In Parijs wachtte Pierre met smart op haar en het paar trouwde snel en werd een formidabel wetenschappelijk team. Het werk van een andere fysicus wekte Marie Curies interesse. In 1896 ontdekte Henri Becquerel dat uranium spontaan een mysterieuze röntgenachtige straling afgeeft waar fotografische film gevoelig voor is. Curie ontdekte al snel dat het element thorium een vergelijkbare straling afgaf. Wat belangrijk was: de stralingssterkte hing puur af van de hoeveelheid en ondervond geen gevolgen door fysieke of chemische veranderingen. Dit bracht haar tot de conclusie dat straling uit iets fundamenteels kwam, binnen de atomen van elk element. Het idee was radicaal en hielp het gangbare model van atomen als ondeelbare objecten te ontkrachten. Door vervolgens te focussen op een superradioactief erts genaamd pekblende, realiseerden de Curies zich dat niet alleen uranium straling kon creëren. Waren er dus andere radioactieve elementen die mogelijk verantwoordelijk waren? In 1898 rapporteerden ze twee nieuwe elementen: polonium, vernoemd naar Maries eigen land Polen, en radium, het Latijnse woord voor straal. Ze hebben in die tijd ook de term radioactiviteit bedacht. Tegen 1902 hadden de Curies een tiende gram zuiver radiumchloridezout geëxtraheerd uit een paar ton pekblende, een ongelooflijke prestatie op dat moment. Later dat jaar, werden Pierre Curie en Henri Becquerel genomineerd voor de Nobelprijs in natuurkunde, maar Marie werd overgeslagen. Pierre nam het op voor de welverdiende erkenning van zijn vrouw. En dus deelden beide Curies en Becquerel de Nobelprijs in 1903, waardoor Marie Curie de eerste vrouwelijke Nobelprijswinnaar is. Goed gefinancierd en gerespecteerd waren de Curies een succes. Maar toen werd Pierre in 1906 verpletterd door een paardenkar toen hij een drukke kruising wilde oversteken. Marie, ten einde raad, verdiepte zich in haar onderzoek en nam Pierres leerpositie over bij de Sorbonne, en werd de eerste vrouwelijke professor van de school. Haar solowerk wierp vruchten af. In 1911 won ze nog een Nobelprijs, deze keer in scheikunde voor haar eerdere ontdekking van radium en polonium, en haar extractie en analyse van pure radium en zijn verbindingen. Dit maakte haar de eerste, en tot deze datum enige persoon die twee Nobelprijzen won in twee verschillende wetenschappen. Professor Curies ontdekkingen werden toegepast en veranderden het landschap van medisch onderzoek en behandelingen. Zij opende mobiele radiologie-eenheden tijdens de Eerste Wereldoorlog en onderzocht de effecten van straling op tumoren. Echter, deze voordelen voor de mensheid kwamen haar wellicht zelf duur te staan. Curie overleed in 1934 aan een beenmergziekte, wat velen vandaag wijten aan haar blootstelling aan straling. Marie Curies revolutionaire onderzoek legde de basis voor ons begrip van natuurkunde en scheikunde, en het was baanbrekend werk voor oncologie, technologie, geneeskunde en nucleaire fysica, om er een paar te noemen. Ten goede of ten kwade toegepast: haar ontdekkingen in de straling lanceerden een nieuw tijdperk