If you want a glimpse of Marie Curie's manuscripts, you'll have to sign a waiver and put on protective gear to shield yourself from radiation contamination. Madame Curie's remains, too, were interred in a lead-lined coffin, keeping the radiation that was the heart of her research, and likely the cause of her death, well contained. Growing up in Warsaw in Russian-occupied Poland, the young Marie, originally named Maria Sklodowska, was a brilliant student, but she faced some challenging barriers. As a woman, she was barred from pursuing higher education, so in an act of defiance, Marie enrolled in the Floating University, a secret institution that provided clandestine education to Polish youth. By saving money and working as a governess and tutor, she eventually was able to move to Paris to study at the reputed Sorbonne. There, Marie earned both a physics and mathematics degree surviving largely on bread and tea, and sometimes fainting from near starvation. In Paris, Marie met the physicist Pierre Curie, who shared his lab and his heart with her. But she longed to be back in Poland. Upon her return to Warsaw, though, she found that securing an academic position as a woman remained a challenge. All was not lost. Back in Paris, the lovelorn Pierre was waiting, and the pair quickly married and became a formidable scientific team. Another physicist's work sparked Marie Curie's interest. In 1896, Henri Becquerel discovered that uranium spontaneously emitted a mysterious X-ray-like radiation that could interact with photographic film. Curie soon found that the element thorium emitted similar radiation. Most importantly, the strength of the radiation depended solely on the element's quantity, and was not affected by physical or chemical changes. This led her to conclude that radiation was coming from something fundamental within the atoms of each element. The idea was radical and helped to disprove the long-standing model of atoms as indivisible objects. Next, by focusing on a super radioactive ore called pitchblende, the Curies realized that uranium alone couldn't be creating all the radiation. So, were there other radioactive elements that might be responsible? In 1898, they reported two new elements, polonium, named for Marie's native Poland, and radium, the Latin word for ray. They also coined the term radioactivity along the way. By 1902, the Curies had extracted a tenth of a gram of pure radium chloride salt from several tons of pitchblende, an incredible feat at the time. Later that year, Pierre Curie and Henri Becquerel were nominated for the Nobel Prize in physics, but Marie was overlooked. Pierre took a stand in support of his wife's well-earned recognition. And so both of the Curies and Becquerel shared the 1903 Nobel Prize, making Marie Curie the first female Nobel Laureate. Well funded and well respected, the Curies were on a roll. But tragedy struck in 1906 when Pierre was crushed by a horse-drawn cart as he crossed a busy intersection. Marie, devastated, immersed herself in her research and took over Pierre's teaching position at the Sorbonne, becoming the school's first female professor. Her solo work was fruitful. In 1911, she won yet another Nobel, this time in chemistry for her earlier discovery of radium and polonium, and her extraction and analysis of pure radium and its compounds. This made her the first, and to this date, only person to win Nobel Prizes in two different sciences. Professor Curie put her discoveries to work, changing the landscape of medical research and treatments. She opened mobile radiology units during World War I, and investigated radiation's effects on tumors. However, these benefits to humanity may have come at a high personal cost. Curie died in 1934 of a bone marrow disease, which many today think was caused by her radiation exposure. Marie Curie's revolutionary research laid the groundwork for our understanding of physics and chemistry, blazing trails in oncology, technology, medicine, and nuclear physics, to name a few. For good or ill, her discoveries in radiation launched a new era, unearthing some of science's greatest secrets.
Ha be szeretnénk tekinteni Marie Curie kézirataiba, lemondó nyilatkozatot kell aláírni, és védőruhát felvenni, hogy védjen a sugárszennyeződéstől. Curie asszony maradványait is ólombélésű koporsóba zárták, hogy a kutatásai tárgyát képező s nagy valószínűséggel halálát okozó sugárzást bezárják. Az orosz megszállás alatt lévő Varsóban nőtt fel, Lengyelországban. A kis Marie, leánykori nevén Maria Skłodowska, kitűnő tanuló volt, de rendkívüli nehézségekkel találkozott. Nőknek tilos volt felsőoktatásban részt venniük, ezért ellenszegülésként Marie beiratkozott a Repülő Egyetemre, lengyel ifjúságnak szervezett titkos és illegális oktatásba. Nevelőnőként és házitanítóként dolgozott és spórolt, míg végül eljutott Párizsba a híres Sorbonne-ra tanulni. Fizika- és matematikadiplomát szerzett. Szinte csak kenyéren és teán élt, néha eszméletét vesztette az éhezéstől. Párizsban találkozott Pierre Curie fizikussal, aki laboratóriumát és szívét is megosztotta vele. De visszavágyott Lengyelországba. Varsóba visszatérve azzal szembesült, hogy nőként egyetemi állásba jutni továbbra is lehetetlen. De nem volt minden veszve. Visszatért Párizsba, ahol a szerelemtől epedő Pierre várta; gyorsan összeházasodtak, és kiváló tudományos párost alkottak. Egy másik fizikus munkája felkeltette Marie Curie érdeklődését. 1896-ban Henri Becquerel rájött, hogy az urán sugárzást bocsát ki, mely hasonlít a röntgensugárzásra, és a fotolemezt elszürkíti. Curie hamarosan felfedezte, hogy a tórium hasonló sugarakat bocsát ki. A legfontosabb, hogy a sugárzás ereje egyedül az elem mennyiségétől függ, és fizikai vagy kémiai változások nem befolyásolják. Ebből arra következtetett, hogy a sugárzás magából az atom belsejéből ered. Az ötlet korszakalkotó volt, lerombolta a régi elfogadott modellt, hogy az atom oszthatatlan. Majd az erősen radioaktív szurokércre koncentrálva Curie-ék megállapították, hogy az összes sugárzás nem származhat csak az uránból. Esetleg más radioaktív elemekből származna? 1898-ban két új elemet jelentettek be: a polóniumot, melyet hazája tiszteletére nevezett el Marie, és a rádiumot, mely a sugár latin neve. Menet közben ők alkották meg a <i>radioaktivitás</i> szót is. 1902-re több tonna uránszurokércből egytized gramm tiszta rádium-klorid sót vontak ki. Hihetetlen teljesítmény volt ez akkoriban. Abban az évben Pierre Curie-t és Henri Becquerelt fizikai Nobel-díjra terjesztették elő, de Marie-t figyelmen kívül hagyták. Pierre felesége mellé állt, támogatva, hogy Marie rászolgált az elismerésre. 1903-ban a Curie-k és Becquerel megosztva kapták meg a fizikai Nobel-díjat, így Marie Curie az első nő, aki ezt a díjat megkapta. Curie-ék élete jól alakult, mind anyagi, mind elismertség szempontjából. De 1906-ban tragédia történt: Pierre lovaskocsi kerekei alá került, mikor forgalmas kereszteződésen haladt át. Marie összetörve a kutatásba vetette magát, átvette férje professzori állását, ő lett a Sorbonne első női tanára. Önálló munkássága eredményes volt. 1911-ben ismét Nobel-díjat kapott, ezúttal kémiait, a rádium s a polónium korábbi felfedezéséért, valamint a tiszta rádium s vegyületei előállításáért és elemzéséért. Ő az első és mind a mai napig egyetlen, aki két különböző tudományágban kapott Nobel-díjat. Curie professzor asszony gyakorlatba ültette át felfedezéseit, változást hozva az orvosi kutatásba és kezelésbe. Hordozható harctéri röntgenberendezéseket készített az I. világháború idején, és tanulmányozta a sugárzás daganatokra kifejtett hatását. Ezekért az emberiség javát szolgáló dolgokért nagy árat fizetett. Marie 1934-ben csontvelőrákban hunyt el, melyet – sokan úgy vélik –, a nagy sugárdózis miatt kapott. Marie Curie forradalmi kutatása alapozta meg fizikai és kémiai ismereteinket, és utat nyitott az onkológia, technika, orvoslás és nukleáris fizika területén, csak párat említve. Jó vagy rossz, a radioaktivitás terén tett felfedezései új korszakot nyitottak, felderítve párat a tudomány legnagyobb rejtélyei közül.