If you want a glimpse of Marie Curie's manuscripts, you'll have to sign a waiver and put on protective gear to shield yourself from radiation contamination. Madame Curie's remains, too, were interred in a lead-lined coffin, keeping the radiation that was the heart of her research, and likely the cause of her death, well contained. Growing up in Warsaw in Russian-occupied Poland, the young Marie, originally named Maria Sklodowska, was a brilliant student, but she faced some challenging barriers. As a woman, she was barred from pursuing higher education, so in an act of defiance, Marie enrolled in the Floating University, a secret institution that provided clandestine education to Polish youth. By saving money and working as a governess and tutor, she eventually was able to move to Paris to study at the reputed Sorbonne. There, Marie earned both a physics and mathematics degree surviving largely on bread and tea, and sometimes fainting from near starvation. In Paris, Marie met the physicist Pierre Curie, who shared his lab and his heart with her. But she longed to be back in Poland. Upon her return to Warsaw, though, she found that securing an academic position as a woman remained a challenge. All was not lost. Back in Paris, the lovelorn Pierre was waiting, and the pair quickly married and became a formidable scientific team. Another physicist's work sparked Marie Curie's interest. In 1896, Henri Becquerel discovered that uranium spontaneously emitted a mysterious X-ray-like radiation that could interact with photographic film. Curie soon found that the element thorium emitted similar radiation. Most importantly, the strength of the radiation depended solely on the element's quantity, and was not affected by physical or chemical changes. This led her to conclude that radiation was coming from something fundamental within the atoms of each element. The idea was radical and helped to disprove the long-standing model of atoms as indivisible objects. Next, by focusing on a super radioactive ore called pitchblende, the Curies realized that uranium alone couldn't be creating all the radiation. So, were there other radioactive elements that might be responsible? In 1898, they reported two new elements, polonium, named for Marie's native Poland, and radium, the Latin word for ray. They also coined the term radioactivity along the way. By 1902, the Curies had extracted a tenth of a gram of pure radium chloride salt from several tons of pitchblende, an incredible feat at the time. Later that year, Pierre Curie and Henri Becquerel were nominated for the Nobel Prize in physics, but Marie was overlooked. Pierre took a stand in support of his wife's well-earned recognition. And so both of the Curies and Becquerel shared the 1903 Nobel Prize, making Marie Curie the first female Nobel Laureate. Well funded and well respected, the Curies were on a roll. But tragedy struck in 1906 when Pierre was crushed by a horse-drawn cart as he crossed a busy intersection. Marie, devastated, immersed herself in her research and took over Pierre's teaching position at the Sorbonne, becoming the school's first female professor. Her solo work was fruitful. In 1911, she won yet another Nobel, this time in chemistry for her earlier discovery of radium and polonium, and her extraction and analysis of pure radium and its compounds. This made her the first, and to this date, only person to win Nobel Prizes in two different sciences. Professor Curie put her discoveries to work, changing the landscape of medical research and treatments. She opened mobile radiology units during World War I, and investigated radiation's effects on tumors. However, these benefits to humanity may have come at a high personal cost. Curie died in 1934 of a bone marrow disease, which many today think was caused by her radiation exposure. Marie Curie's revolutionary research laid the groundwork for our understanding of physics and chemistry, blazing trails in oncology, technology, medicine, and nuclear physics, to name a few. For good or ill, her discoveries in radiation launched a new era, unearthing some of science's greatest secrets.
Si vous voulez jeter un œil aux manuscrits de Marie Curie, vous devrez signer une décharge et porter une tenue spéciale pour vous protéger de la contamination radioactive. Le corps de Madame Curie est aussi inhumé dans un cercueil doublé de plomb, pour que la radiation, qui était le cœur de ses recherches et probablement la cause de sa mort, soit parfaitement contenue. Ayant grandi à Varsovie, dans une Pologne occupée par les Russes, la jeune Marie, née Maria Skłodowska, fut une étudiante brillante, mais elle fut confrontée à de sérieux obstacles. En tant que femme, les études supérieures lui étaient interdites. Alors, dans un acte de défi, Marie s'inscrit à l'Université Volante, une institution secrète dispensant une éducation clandestine à la jeunesse polonaise. En économisant et travaillant comme gouvernante et préceptrice, elle put finalement déménager à Paris pour étudier à la fameuse Sorbonne. Là, Marie obtint deux diplômes, en physique et en mathématiques, se contentant essentiellement de pain et de thé, et s'évanouissant parfois à cause du manque de nourriture. À Paris, Marie rencontra le physicien Pierre Curie qui partagea son labo et son cœur avec elle. Mais, elle désirait rentrer en Pologne. De retour à Varsovie, cependant, elle découvrit que pour une femme, obtenir un poste académique restait un défi. Tout n'était pas perdu. De retour à Paris, un Pierre au cœur brisé attendait. Le couple se maria rapidement et devint une équipe scientifique fantastique. Le travail d'un autre physicien piqua l'intérêt de Marie Curie. En 1896, Henri Becquerel découvrit que l'uranium émettait spontanément une mystérieuse radiation comme le rayon X agissant sur une plaque photographique. Curie découvrit bientôt que l'élément thorium émettait une radiation similaire. Plus important encore, la force de la radiation dépendait uniquement de la quantité de l'élément, et n'était pas affectée par les changements physiques ou chimiques. Ce qui l'amena à conclure que la radiation provenait de quelque chose de fondamental au sein des atomes de chaque élément. L'idée était radicale et aidait à réfuter l'ancien modèle des atomes comme objects indivisibles. Puis, en se concentrant sur un minerai super-radioactif appelé « pechblende », les Curie comprirent que l'uranium, à lui seul, ne pouvait pas créer toute la radiation. Y avait-il d'autres éléments radioactifs qui auraient pu en être responsables ? En 1898, ils déclarèrent deux nouveaux éléments, le polonium, nommé d'après la Pologne natale de Marie, et le radium, le mot latin pour « rayon ». Ils inventèrent aussi le terme « radioactivité » au passage. Dès 1902, les Curie avaient extrait un dixième de gramme de sel de chlorure de radium pur, à partir de plusieurs tonnes de pechblende, une incroyable prouesse pour l'époque. Plus tard cette année-là, Pierre Curie et Henri Becquerel furent nommés pour le Prix Nobel de Physique, mais Marie fut ignorée. Pierre intervint en faveur de la reconnaissance bien méritée de son épouse. Ainsi, les deux Curie et Becquerel partagèrent le Prix Nobel de 1903, faisant de Marie Curie la première femme lauréate d'un Prix Nobel. Bien financés et très respectés, les Curie avaient le vent en poupe. Mais la tragédie frappa en 1906, quand Pierre fut écrasé par une voiture à cheval tandis qu'il traversait une intersection bondée. Marie, dévastée, plongea dans ses recherches et remplaça Pierre à son poste d'enseignant à la Sorbonne, devenant la première femme enseignante de l'école. Son travail en solo fut fructueux. En 1911, elle remporta encore un autre Prix Nobel, cette fois en chimie, pour sa précédente découverte du radium et du polonium, et pour son extraction et son analyse du radium pur et de ses composés. Cela fit d'elle la première et jusqu'à ce jour, l'unique personne à remporter des Prix Nobel dans deux sciences différentes. Le Professeur Curie mit en pratique ses découvertes, changeant le paysage de la recherche et des traitements médicaux. Elle ouvrit des unités mobiles de radiologie durant la Première Guerre mondiale et étudia les effets de la radiation sur les tumeurs. Toutefois, ces bienfaits pour l'humanité ont peut-être eu un coût personnel élevé. Curie mourut en 1934 d'une maladie de la moelle osseuse, que beaucoup pensent aujourd'hui due à son exposition aux radiations. Les recherches révolutionnaires de Marie Curie ont créé les bases de notre compréhension de la physique et la chimie, innovant en oncologie, technologie, médecine et physique nucléaire, pour ne citer qu'eux. Pour le meilleur ou le pire, ses découvertes sur la radiation ont ouvert une ère nouvelle,