If you want a glimpse of Marie Curie's manuscripts, you'll have to sign a waiver and put on protective gear to shield yourself from radiation contamination. Madame Curie's remains, too, were interred in a lead-lined coffin, keeping the radiation that was the heart of her research, and likely the cause of her death, well contained. Growing up in Warsaw in Russian-occupied Poland, the young Marie, originally named Maria Sklodowska, was a brilliant student, but she faced some challenging barriers. As a woman, she was barred from pursuing higher education, so in an act of defiance, Marie enrolled in the Floating University, a secret institution that provided clandestine education to Polish youth. By saving money and working as a governess and tutor, she eventually was able to move to Paris to study at the reputed Sorbonne. There, Marie earned both a physics and mathematics degree surviving largely on bread and tea, and sometimes fainting from near starvation. In Paris, Marie met the physicist Pierre Curie, who shared his lab and his heart with her. But she longed to be back in Poland. Upon her return to Warsaw, though, she found that securing an academic position as a woman remained a challenge. All was not lost. Back in Paris, the lovelorn Pierre was waiting, and the pair quickly married and became a formidable scientific team. Another physicist's work sparked Marie Curie's interest. In 1896, Henri Becquerel discovered that uranium spontaneously emitted a mysterious X-ray-like radiation that could interact with photographic film. Curie soon found that the element thorium emitted similar radiation. Most importantly, the strength of the radiation depended solely on the element's quantity, and was not affected by physical or chemical changes. This led her to conclude that radiation was coming from something fundamental within the atoms of each element. The idea was radical and helped to disprove the long-standing model of atoms as indivisible objects. Next, by focusing on a super radioactive ore called pitchblende, the Curies realized that uranium alone couldn't be creating all the radiation. So, were there other radioactive elements that might be responsible? In 1898, they reported two new elements, polonium, named for Marie's native Poland, and radium, the Latin word for ray. They also coined the term radioactivity along the way. By 1902, the Curies had extracted a tenth of a gram of pure radium chloride salt from several tons of pitchblende, an incredible feat at the time. Later that year, Pierre Curie and Henri Becquerel were nominated for the Nobel Prize in physics, but Marie was overlooked. Pierre took a stand in support of his wife's well-earned recognition. And so both of the Curies and Becquerel shared the 1903 Nobel Prize, making Marie Curie the first female Nobel Laureate. Well funded and well respected, the Curies were on a roll. But tragedy struck in 1906 when Pierre was crushed by a horse-drawn cart as he crossed a busy intersection. Marie, devastated, immersed herself in her research and took over Pierre's teaching position at the Sorbonne, becoming the school's first female professor. Her solo work was fruitful. In 1911, she won yet another Nobel, this time in chemistry for her earlier discovery of radium and polonium, and her extraction and analysis of pure radium and its compounds. This made her the first, and to this date, only person to win Nobel Prizes in two different sciences. Professor Curie put her discoveries to work, changing the landscape of medical research and treatments. She opened mobile radiology units during World War I, and investigated radiation's effects on tumors. However, these benefits to humanity may have come at a high personal cost. Curie died in 1934 of a bone marrow disease, which many today think was caused by her radiation exposure. Marie Curie's revolutionary research laid the groundwork for our understanding of physics and chemistry, blazing trails in oncology, technology, medicine, and nuclear physics, to name a few. For good or ill, her discoveries in radiation launched a new era, unearthing some of science's greatest secrets.
Si quieres echar un vistazo a los manuscritos de Marie Curie, tendrás que firmar una exoneración y ponerte equipo de protección para protegerte de la contaminación por radiación. Los restos de Madame Curie también fueron enterrados en un ataúd forrado de plomo para mantener la radiación, que fue el corazón de su investigación y probablemente la causa de su muerte, bien contenida. Originaria de Varsovia, en la Polonia ocupada por Rusia, la joven Marie, cuyo nombre de soltera era Maria Sklodowska, fue una estudiante brillante, pero enfrentó barreras desafiantes. Como mujer, se le prohibió seguir estudios superiores, así que en un acto de desafío, Marie se matriculó en la Floating University, institución secreta que brindaba estudios clandestinos a la juventud polaca. Ahorrando dinero y trabajando como institutriz y tutora, finalmente pudo mudarse a París para estudiar en la reputada Sorbona. Allí, Marie obtuvo un título en Física y Matemáticas sobreviviendo principalmente con pan y té, y a veces desmayándose por hambre. En París, Marie conoció al físico Pierre Curie, quien compartió su laboratorio y su corazón con ella. Pero ella anhelaba volver a Polonia. A su regreso a Varsovia, sin embargo, encontró que lograr una posición académica como mujer seguía siendo un desafío. Todo no estaba perdido. De vuelta en París, el enamorado Pierre la estaba esperando, y se casaron rápido convirtiéndose en un formidable equipo científico. El trabajo de otro físico despertó el interés de Marie Curie. En 1896 Henri Becquerel descubrió que el uranio emitía espontáneamente una misteriosa radiación similar a rayos X que podría interactuar con una película fotográfica. Curie pronto descubrió que el elemento torio emitía una radiación similar. Lo más importante, la fuerza de la radiación dependía únicamente de la cantidad del elemento, y no era afectado por cambios físicos o químicos. Esto la llevó a concluir que la radiación provenía de algo fundamental dentro de los átomos de cada elemento. La idea era radical y ayudó a refutar el antiguo modelo de átomos como objetos indivisibles. Luego, al enfocarse en un mineral súper radioactivo llamado pechblenda, los Curie vieron que el uranio solo no podía crear toda la radiación. ¿Había otros elementos radiactivos que podrían ser responsables? En 1898 informaron de dos nuevos elementos, polonio, llamado así por la Polonia natal de Marie, y radium, la palabra latina para radio. También de paso acuñaron el término radioactividad. En 1902 los Curie extrajeron una décima parte de gramo de sal de cloruro de radio puro de varias toneladas de pechblenda. Una hazaña increíble en ese momento. Más tarde ese año, Pierre Curie y Henri Becquerel fueron nominados para el Premio Nobel de Física, pero Marie fue ignorada. Pierre se mantuvo firma en apoyo del reconocimiento bien merecido de su esposa. Y así, tanto los Curie como Becquerel compartieron el Premio Nobel de 1903, convirtiendo a Marie Curie en la primera mujer Premio Nobel. Bien financiados y respetados, los Curie estaban en una buena racha. Pero la tragedia ocurrió en 1906 cuando Pierre fue atropellado por un carro tirado por caballos mientras atravesaba un cruce congestionado. Marie, devastada, se sumergió en su investigación y asumió el puesto docente de Pierre en la Sorbona, convirtiéndose en la primera profesora de la universidad. Su trabajo en solitario fue fructífero. En 1911 ganó otro Nobel, esta vez en química por su descubrimiento anterior de radio y polonio, y por su extracción y análisis del radio puro y sus compuestos. Esto la convirtió en la primera, y hasta la fecha, única persona en ganar premios Nobel en dos disciplinas diferentes. La profesora Curie puso sus descubrimientos a trabajar, cambiando el panorama de la investigación médica y sus tratamientos. Abrió unidades móviles de radiología durante la Primera Guerra Mundial, e investigó los efectos de la radiación en los tumores. Pero estos beneficios para la humanidad pueden haber tenido un alto costo personal. Curie murió en 1934 de una enfermedad de la médula ósea, que muchos creen que fue causada por su exposición a la radiación. La investigación revolucionaria de Marie Curie sentó las bases para nuestra comprensión de la física y la química, y caminos fructíferos en oncología, tecnología, medicina y física nuclear, por nombrar unos pocos. Para bien o para mal, sus descubrimientos en la radiación lanzaron una nueva era, desenterrando algunos de los mayores secretos de la ciencia.