In the mid-16th century, Italians were captivated by a type of male singer whose incredible range contained notes previously thought impossible for adult men. However, this gift came at a high price. To prevent their voices from breaking, these singers had been castrated before puberty, halting the hormonal processes that would deepen their voices. Known as castrati, their light, angelic voices were renowned throughout Europe, until the cruel procedure that created them was outlawed in the 1800s.
באמצע המאה ה 16, איטלקים היו מוקסמים מסוג הזמר הזכרי עם מנעד קול יוצא דופן שבעבר נחשב בלתי אפשרי לאדם בוגר. עם זאת, המתנה הגיעה עם מחיר. כדי למנוע מהקול להשבר, הזמרים סורסו לפני ההתבגרות, מה שעצר את התהליכים ההורמונליים שמעמיקים את הקולות. הם היו ידועים כ-קסטראטי, הקול הגבוה המלאכי שלהם היה ידוע ברחבי אירופה, עד שהתהליך האכזרי שיצר אותם הוצא מחוץ לחוק במאה ה 17.
Though stunting vocal growth can produce an extraordinary musical range, naturally developing voices are already capable of incredible variety. And as we age, our bodies undergo two major changes which explore that range. So how exactly does our voice box work, and what causes these shifts in speech?
למרות שעצירת גדילת קול יכולה לייצר טווחי קול יוצאי דופן, קולות שמתפתחים באופן טבעי מסוגלים כבר למגוון ענק. וכשאנחנו מתבגרים, הגוף שלנו עובר שני שינויים עיקריים שעוברים על המנעד הזה. אז איך בדיוק תיבת הקול שלנו עובדת, ומה גורם את השינויים האלה בדיבור?
The specific sound of a speaking voice is the result of many anatomical variables, but it’s mostly determined by the age and health of our vocal cords and the size of our larynxes. The larynx is a complex system of muscle and cartilage that supports and moves the vocal cords, or, as they’re more accurately known, the vocal folds. Strung between the thyroid and arytenoid cartilages, these two muscles form an elastic curtain that opens and shuts across the trachea, the tube that carries air through the throat. The folds are apart when we’re breathing, but when we speak, they slam shut. Our lungs push air against the closed folds, blowing them open and vibrating the tissue to produce sound. Unlike the deliberate focus required for playing an external instrument, we effortlessly change notes as we speak. By pushing air faster or slower, we change the frequency and amplitude of these vibrations, which respectively translate to the pitch and volume of our voices. Rapid and small vibrations create high-pitched, quiet tones, while slow, large vibrations produce deep, bellowing rumbles. Finally, by moving the laryngeal muscles between the cartilages, we can stretch and contract those folds to intuitively play our internal instruments.
הצליל הספציפי של הדיבור הוא תוצאה של משתנים אנטומים רבים, אבל זה נקבע בעיקר על ידי הגיל והבריאות של מיתרי הקול והגודל של תיבת הקול שלנו. תיבת הקול היא מערכת מורכבת של שרירים וסחוס שתומכת ומניעה את מיתרי הקול, או, בשמם היותר מדוייק - קיפלי הקול. תלויים בין בלוטת התריס וסחוסי האריתונויד, שני השרירים האלה יוצרים וילון אלסטי שנפתח ונסגר לרוחב קנה הנשימה, הצינור שנושא אויר דרך הגרון. הקפלים נפרדים כשאנחנו נושמים, אבל כשאנחנו מדברים, הם נסגרים. הריאות שלנו דוחפות אויר על מיתרי הקול, מה שפותח אותם לרווחה ומרטיט את הרקמות כדי ליצור צליל. בניגוד למיקוד המכוון שדרוש לנגינה בכלי חיצוני, אנחנו משנים בקלות תוים כשאנחנו מדברים. על ידי דחיפת אויר מהר או לאט יותר, אנחנו משנים את התדירות והאמפליטודה של הרטיטות האלו, שמשנים בהתאם את הקול והעוצמה של הקול שלנו. רטיטות מהירות וקטנות יוצרות טונים בצליל גבוה ושקט, בעוד רטיטות איטיות מייצרות קולות עמוקים ורוטטים. לבסוף, על ידי הנעת שרירי תיבת הקול בין הסחוסים, אנחנו יכולים למתוח ולכווץ את הקפלים האלה כדי לנגן אינטואיטיבית בכלים הפנימיים שלנו.
This process is the same from your first words to your last, but as you age, your larynx ages too. During puberty, the first major shift starts, as your voice begins to deepen. This happens when your larynx grows in size, elongating the vocal folds and opening up more room for them to vibrate. These longer folds have slower, larger vibrations, which result in a lower baseline pitch.
התהליך זהה מהמילה הראשונה שלכם לאחרונה, אבל כשאתם מתבגרים, תיבת הקול שלכם מתבגרת גם. במהלך ההתבגרות, השינוי הראשון מתחיל, כשהקול מתחיל להתעמק. זה קורה כשתיבת הקול שלכם גדלה, מה שמאריך את קפלי הקול ופותח יותר מקום בשבילם לרטוט. לקפלים הארוכים יותר האלה יש רטיטות איטיות וגדולות יותר, מה שגורם לצליל נמוך יותר.
This growth is especially dramatic in many males, whose high testosterone levels lead first to voice cracks, and then to deeper, more booming voices, and laryngeal protrusions called Adam’s apples.
הגדילה הזו דרמטית במיוחד בהרבה זכרים, שרמות הטסטוסטרון הגבוהות שלהם מובילים לקול נשבר, ואז להתעמק, ולהעשות רועם יותר, ובליטה בתיבת הקול שנקראת גרוגרת.
Another vocal development during puberty occurs when the homogenous tissue covering the folds specializes into three distinct functional layers: a central muscle, a layer of stiff collagen wrapped in stretchy elastin fibers, and an outer layer of mucus membrane. These layers add nuance and depth to the voice, giving it a distinct timbre that sets it apart from its pre-pubescent tones.
התפתחות קולית נוספת במהלך ההתבגרות מתרחשת כשהרקמה ההומוגנית המכסה את הקפלים מתמיינת לשלוש שכבות פונקציונליות נפרדות: שריר מרכזי, שכבה של קולגן קשיח עטופה בסיבי אלסטין נמתחים, ושכבה חיצונית של ממברנת מוקוס. השכבות האלו מוסיפות עומק וניואנס לקול, מה שנותן לו טון יחודי שמבדיל אותו מהקול הטרום התבגרותי.
After puberty, most people’s voices remain more or less the same for about 50 years. But we all use our voices differently, and eventually we experience the symptoms associated with aging larynxes, known as presbyphonia. First, the collagen in our folds stiffens and the surrounding elastin fibers atrophy and decay. This decreased flexibility increases the pitch of older voices. But for people who have experienced the hormonal effects of menopause, the higher pitch is countered and outweighed by swollen vocal folds. The folds' increased mass slows their vibrations, resulting in deeper voices. All these symptoms are further complicated by having fewer healthy laryngeal nerve endings, which reduces precise muscle control and causes breathy or rough voices.
אחרי ההתבגרות, הקול של רוב האנשים נשאר פחות או יותר אותו הדבר ל 50 שנה בערך. אבל כולנו משתמשים בקול שלנו באופן שונה, ולבסוף חווים את הסימפטומים שמשוייכים לתיבת קול מזדקנת, מה שידוע כפרסביפוניה. ראשית, הקולגן בקפלים מתקשה וסיבי האלסטין המקיפים מתנוונים ומתכלים. הירידה הזו בגמישות מגבירה את גובה הקול של קולות מבוגרים יותר. אבל לאנשים שחוו את ההשפעות ההורמונליות של גיל הבלות, הצליל הגבוה יותר נבלע על ידי קפלי הקול הנפוחים. המסה הגדולה יותר של הקפלים מאיטה את הרטיטות וכתוצאה הקול עמוק יותר. כל הסימפטומים האלה מסתבכים יותר בכך שיש פחות קצוות שרירים בריאים בתיבת הקול, מה שמפחית שליטה מדוייקת בשרירים וגורמת לקולות נשימתיים או גסים.
Ultimately, these anatomical changes are just a few of the factors that can affect your voice. But when kept in good condition, your voice box is a finely tuned instrument, capable of operatic arias, moody monologues, and stirring speeches.
לבסוף, השינויים האנטומיים האלה הם רק כמה גורמים שיכולים להשפיע על הקול שלכם. אבל כששומרים עליה במצב טוב, תיבת הקול שלכם היא מכשיר מכוונן היטב, שמסוגל לאריות אופראיות, מונולוגים, ונאומים מרגשים.