Στα μέσα του 16ου αιώνα, οι Ιταλοί μαγεύονταν από ένα είδος τραγουδιστή το απίστευτο εύρος του οποίου εμπεριείχε νότες που προηγουμένως θεωρούνταν αδύνατες για τους ενήλικες άνδρες. Ωστόσο, αυτό το δώρο είχε ένα μεγάλο τίμημα. Για να μην γίνουν οι φωνές τους πιο βαριές, οι τραγουδιστές αυτοί είχαν ευνουχιστεί πριν την εφηβεία, διακόπτοντας τις ορμονικές διαδικασίες που θα βάθαιναν τις φωνές τους. Οι απαλές, αγγελικές φωνές των ευνούχων ήταν διάσημες σε όλη την Ευρώπη, μέχρι που η βάρβαρη διαδικασία που τις δημιούργησε κρίθηκε παράνομη τον 19ο αι.
In the mid-16th century, Italians were captivated by a type of male singer whose incredible range contained notes previously thought impossible for adult men. However, this gift came at a high price. To prevent their voices from breaking, these singers had been castrated before puberty, halting the hormonal processes that would deepen their voices. Known as castrati, their light, angelic voices were renowned throughout Europe, until the cruel procedure that created them was outlawed in the 1800s.
Αν και η διακοπή της φωνητικής ανάπτυξης
Though stunting vocal growth can produce an extraordinary musical range,
μπορεί να οδηγήσει σε εντυπωσιακό μουσικό εύρος, οι φυσιολογικά αναπτυσσόμενες φωνές είναι ήδη ικανές για απίστευτη ποικιλία. Και καθώς μεγαλώνουμε, το σώμα μας υφίσταται δύο σημαντικές αλλαγές οι οποίες κινούνται σε όλο αυτό το εύρος. Πώς ακριβώς λειτουργεί, λοιπόν, το μουσικό μας κουτί και τι προκαλεί αυτές τις αλλαγές στην ομιλία;
naturally developing voices are already capable of incredible variety. And as we age, our bodies undergo two major changes which explore that range. So how exactly does our voice box work, and what causes these shifts in speech?
Ο ιδιαίτερος ήχος μια φωνής είναι απόρροια πολλών ανατομικών μεταβλητών, αλλά καθορίζεται κυρίως από την ηλικία και την υγεία των φωνητικών μας χορδών και το μέγεθος του λάρυγγά μας. Ο λάρυγγας είναι ένα περίπλοκο σύστημα μυών και χόνδρων που υποστηρίζει και κινεί τις φωνητικές χορδές, ή, για να είμαστε πιο ακριβείς, τις φωνητικές πτυχές. Περασμένες ανάμεσα στον θυρεοειδή και τον αρυταινοειδή χόνδρο, αυτοί οι δύο μύες σχηματίζουν ένα ελαστικό παραπέτασμα που ανοιγοκλείνει στην τραχεία τον σωλήνα που μεταφέρει τον αέρα μέσα από τον λαιμό. Οι πτυχές είναι χωρισμένες όταν αναπνέουμε, αλλά, όταν μιλάμε, κλείνουν. Τα πνευμόνια μας σπρώχνουν τον αέρα προς τις κλειστές πτυχές, ανοίγοντάς τες και δονώντας τον ιστό για να παραχθεί ήχος. Σε αντίθεση με τη συνειδητή συγκέντρωση που χρειάζεται το παίξιμο ενός οργάνου, αλλάζουμε τις νότες αβίαστα καθώς μιλάμε. Σπρώχνοντας τον αέρα πιο γρήγορα ή πιο αργά, αλλάζουμε τη συχνότητα και το εύρος αυτών των δονήσεων, που μεταφράζονται στο ύψος και την ένταση της φωνής αντίστοιχα. Οι γρήγορες και μικρές δονήσεις δημιουργούν ψηλούς και ήσυχους τόνους, ενώ οι αργές, μεγάλες δονήσεις παράγουν βαθιές και δυνατές φωνές. Τέλος, κινώντας τους λαρυγγικούς μυς μεταξύ των χόνδρων, μπορούμε να εκτείνουμε και να μαζέψουμε αυτές τις πτυχές για να παίξουμε διαισθητικά τα εσωτερικά μας όργανα.
The specific sound of a speaking voice is the result of many anatomical variables, but it’s mostly determined by the age and health of our vocal cords and the size of our larynxes. The larynx is a complex system of muscle and cartilage that supports and moves the vocal cords, or, as they’re more accurately known, the vocal folds. Strung between the thyroid and arytenoid cartilages, these two muscles form an elastic curtain that opens and shuts across the trachea, the tube that carries air through the throat. The folds are apart when we’re breathing, but when we speak, they slam shut. Our lungs push air against the closed folds, blowing them open and vibrating the tissue to produce sound. Unlike the deliberate focus required for playing an external instrument, we effortlessly change notes as we speak. By pushing air faster or slower, we change the frequency and amplitude of these vibrations, which respectively translate to the pitch and volume of our voices. Rapid and small vibrations create high-pitched, quiet tones, while slow, large vibrations produce deep, bellowing rumbles. Finally, by moving the laryngeal muscles between the cartilages, we can stretch and contract those folds to intuitively play our internal instruments.
Αυτή η διαδικασία παραμένει ίδια
This process is the same from your first words to your last,
από τις πρώτες ως τις τελευταίες σας λέξεις, αλλά καθώς εσείς μεγαλώνετε, μεγαλώνει κι ο λάρυγγάς σας. Η πρώτη σημαντική αλλαγή ξεκινά κατά την εφηβεία, καθώς η φωνή σας αρχίζει να γίνεται πιο βαθιά. Αυτό συμβαίνει όταν ο λάρυγγάς σας μεγαλώνει σε μέγεθος, επιμηκύνοντας τις φωνητικές πτυχές και αφήνοντάς τους περισσότερο χώρο να δονηθούν. Αυτές οι μακρύτερες πτυχές έχουν πιο αργές, μεγαλύτερες δονήσεις, με αποτέλεσμα ένα χαμηλότερο τονικό εύρος.
but as you age, your larynx ages too. During puberty, the first major shift starts, as your voice begins to deepen. This happens when your larynx grows in size, elongating the vocal folds and opening up more room for them to vibrate. These longer folds have slower, larger vibrations, which result in a lower baseline pitch.
Αυτή η ανάπτυξη είναι αρκετά δραματική σε πολλούς άντρες, των οποίων τα υψηλά επίπεδα τεστοστερόνης οδηγούν πρώτα σε σπασίματα φωνής και έπειτα σε βαθύτερες, πιο βροντερές φωνές και σε λαρυγγικές προεξοχές που λέγονται μήλα του Αδάμ.
This growth is especially dramatic in many males, whose high testosterone levels lead first to voice cracks, and then to deeper, more booming voices, and laryngeal protrusions called Adam’s apples.
Μια άλλη φωνητική ανάπτυξη κατά την εφηβεία συμβαίνει όταν ο ομοιογενής ιστός που καλύπτει τις πτυχές εξειδικεύεται σε τρεις διακριτές λειτουργικές στρώσεις: έναν κεντρικό μυ, μια στρώση σκληρού κολλαγόνου τυλιγμένου σε ίνες ελαστίνης, και μια εξωτερική στρώση μεμβράνης από βλέννα. Αυτές οι στρώσεις προσδίδουν ποικιλία και βάθος στη φωνή, δίνοντάς της μια ιδιαίτερη χροιά που τη διαφοροποιεί από τους προεφηβικούς της τόνους.
Another vocal development during puberty occurs when the homogenous tissue covering the folds specializes into three distinct functional layers: a central muscle, a layer of stiff collagen wrapped in stretchy elastin fibers, and an outer layer of mucus membrane. These layers add nuance and depth to the voice, giving it a distinct timbre that sets it apart from its pre-pubescent tones.
Μετά την εφηβεία οι φωνές των περισσότερων ανθρώπων παραμένουν λίγο-πολύ ίδιες για περίπου 50 χρόνια. Όλοι, όμως, χρησιμοποιούμε τις φωνές μας διαφορετικά και, τελικά, βιώνουμε τα συμπτώματα που σχετίζονται με έναν λάρυγγα που γερνάει, γνωστά και ως πρεσβυφωνία. Αρχικά, το κολλαγόνο στις φωνητικές μας πτυχές σκληραίνει και οι γύρω ίνες ελαστίνης ατροφούν και παρακμάζουν. Αυτή η μειωμένη ελαστικότητα αυξάνει το τονικό ύψος των μεγαλύτερων φωνών. Όμως, σε όσα άτομα έχουν βιώσει τα ορμονικά αποτελέσματα της εμμηνόπαυσης, ο ψηλότερος τόνος της φωνής αντισταθμίζεται και υπερκαλύπτεται από τις πρησμένες φωνητικές πτυχές. Η αυξημένη μάζα των πτυχών επιβραδύνει τις δονήσεις τους, με αποτέλεσμα βαθύτερες φωνές. Όλα αυτά τα συμπτώματα γίνονται πιο σύνθετα λόγω της μείωσης των υγιών λαρυγγικών νευρικών απολήξεων, κάτι που μειώνει τον ακριβή μυικό έλεγχο και προκαλεί βραχνές ή τραχιές φωνές.
After puberty, most people’s voices remain more or less the same for about 50 years. But we all use our voices differently, and eventually we experience the symptoms associated with aging larynxes, known as presbyphonia. First, the collagen in our folds stiffens and the surrounding elastin fibers atrophy and decay. This decreased flexibility increases the pitch of older voices. But for people who have experienced the hormonal effects of menopause, the higher pitch is countered and outweighed by swollen vocal folds. The folds' increased mass slows their vibrations, resulting in deeper voices. All these symptoms are further complicated by having fewer healthy laryngeal nerve endings, which reduces precise muscle control and causes breathy or rough voices.
Εν τέλει, αυτές οι ανατομικές αλλαγές αποτελούν κάποιους από τους παράγοντες που μπορούν να επηρεάσουν τη φωνή σας. Αλλά όταν διατηρείται σε καλή κατάσταση, το φωνητικό σας κουτί είναι ένα καλοκουρδισμένο όργανο ικανό για άριες της όπερας, μελαγχολικούς μονολόγους και εμπνευσμένες ομιλίες.
Ultimately, these anatomical changes are just a few of the factors that can affect your voice. But when kept in good condition, your voice box is a finely tuned instrument, capable of operatic arias, moody monologues, and stirring speeches.