في عام 1969، جمع الدكتور دونالد جودوين مجموعة من المشاركين في الدراسة وطلب منهم تذكر الشيء الذي عرضه عليهم قبل دقيقتين. الحبكة؟ كان جميع المشاركين في حالة سكر شديد. على الرغم من ذلك، يمكن لمعظمهم الانتباه إلى المهمة وتسمية اللعبة التي رأوها للتو بشكل صحيح. ومع ذلك، عندما طلب منهم دونالد أن يتذكروا هذا الشيء بعد 30 دقيقة فقط، فشل نصف المشاركين في الإجابة، بعد أن «فقدوا الوعي» في اللحظة السابقة تمامًا.
In 1969, Dr. Donald Goodwin gathered a group of study participants and asked them each to recall the object he'd shown them two minutes prior. The twist? All the participants were very intoxicated. Despite this, most could pay attention to the task and correctly name the toy they had just seen. Yet, when Donald asked them to recall that object a mere 30 minutes later, half the participants drew a blank, having “blacked out” the earlier moment entirely.
توضح هذه الدراسة التأثيرات الغريبة والانتقائية إلى حد ما للكحول على الدماغ. يمكن للعديد من الأشخاص المخمورين أداء مهام معقدة مثل إجراء محادثة مفصلة أو التنقل سيرًا على الأقدام إلى المنزل. ولكن بالنسبة لأولئك الذين يعانون مما يعرف بالتعتم أو غياب الوعي، يتم نسيان ذكرى هذه الأحداث بسرعة. إذن كيف يتسبب الكحول في هفوات الذاكرة هذه؟
This study illustrates the strange and somewhat selective effects alcohol has on the brain. Many intoxicated people can perform complex tasks like holding a detailed conversation or navigating a walk home. Yet for those experiencing what is known as a blackout, the memory of these events is quickly forgotten. So how does alcohol cause these memory lapses?
أولاً، دعنا نتعرف على الجاني. في حين أن مشروبًا واحدًا يحتوي غالبًا على مئات المركبات الكيميائية المختلفة، فإن الإيثانول مسؤول عن تأثيرات الكحول على الدماغ. الإيثانول خفيف الوزن ومحب للدهون، مما يعني أن تركيبته تذوب بسهولة إلى دهون، مثل تلك الموجودة في أغشية الحاجز الدموي الدماغي الخارجي.
First, let's identify the culprit. While a single drink often contains hundreds of different chemical compounds, ethanol is responsible for alcohol's effects on the brain. Ethanol is lightweight and lipophilic, meaning its structure easily dissolves into fats, like those in the membranes of the outer blood-brain barrier.
بمجرد دخول الإيثانول إلى الدماغ، تسمح له البنية الفريدة بالارتباط والتفاعل والتأثير على العديد من المستقبلات العصبية، مما يضعف المسارات التي تسمح لك باتخاذ قرارات دقيقة، والتحكم في نبضاتك، وحتى إدارة مهاراتك الحركية. ويبدو أن الشبكات التي تتحكم في الذاكرة حساسة بشكل خاص لتأثيرات الكحول.
Once inside the brain, ethanol’s unique structure allows it to bind to, interact, and affect many different neuronal receptors, impairing pathways that allow you to make careful decisions, control your impulses, and even manage your motor skills. And the networks that control memory seem to be especially sensitive to alcohol’s effects.
عادةً ما يتم أخذ المعلومات المتعلقة بمحيطك بواسطة أعضائك الحسية وإرسالها إلى الدماغ. تنقل الخلايا العصبية هذه المعلومات إلى بعضها البعض عبر رسل كيميائي يسمى الناقلات العصبية، والتي تطلقها إحدى الخلايا العصبية وتستقبلها مستقبلات في خلية أخرى. عندما يرتبط ناقل عصبي بمستقبل، فإنه يفتح قناة داخلية، مما يسمح للأيونات الصغيرة بالتدفق إلى الخلية. في حالة دخول كمية كافية من الأيونات إلى الخلية، تنطلق الخلية العصبية، وترسل الإشارة إلى الأمام. من خلال هذه العملية، يمكن لمناطق مختلفة من الدماغ التواصل مع بعضها البعض في أجزاء من الثانية، مما يخلق فهمنا الفوري للعالم.
Typically, information about your surroundings is taken in by your sensory organs and sent to the brain. Neurons transfer this information to one another via chemical messengers called neurotransmitters, which are released by one neuron and received by receptors at another. When a neurotransmitter binds to a receptor, it unlocks an internal channel, allowing small ions to flow into the cell. If enough ions enter the cell, the neuron fires, sending the signal forward. Through this process, different regions of the brain can communicate with one another in milliseconds, creating our moment-to-moment understanding of the world.
لكن الإيثانول يتفاعل مع المستقبلات، مما يجعل من الصعب على الخلايا العصبية التواصل. على الرغم من تعرضه للخطر، لا يزال الدماغ قادرًا على نقل المعلومات، ولهذا السبب يبدو أن العديد من الأشخاص المخمورين قادرون إلى حد ما أداء المهام الأساسية. وبعبارة أخرى، فإن وظائف المخ ضعيفة للغاية، ولكنها ليست معطلة تمامًا.
But ethanol interacts with receptors, making it harder for neurons to communicate. While compromised, the brain is still able to transfer information, which is why many intoxicated people seem somewhat capable of performing basic tasks. In other words, brain function is highly impaired, but not completely broken.
لكن تخزين الذاكرة قصة مختلفة.
But memory storage is a different story.
يُعتقد أن نقل الفهم من لحظة إلى لحظة إلى شيء يمكننا تذكره يعتمد على عملية تسمى التقوية طويلة المدى أو LTP. يحدث LTP في جميع أنحاء الدماغ، ولكنه مهم بشكل خاص في مناطق التعلم والذاكرة، مثل القشرة المخية الحديثة والحصين. أثناء LTP، يؤدي إطلاق الخلايا العصبية إلى تغييرات فيزيائية في بنيتها. على سبيل المثال، قد يتم نقل المزيد من المستقبلات إلى سطح الخلية، مما يجعل الخلايا العصبية أكثر حساسية للإشارات المستقبلية من جيرانها. تزيد هذه التغييرات الفيزيائية من احتمالية إطلاق الخلية مرة أخرى عند هذا الاتصال، مما يعزز الأسلاك بين الخلايا العصبية. ومن خلال هذا الاتصال الأقوى، يُعتقد أنه يتم تكوين ذاكرة مستقرة.
The transfer of moment-to-moment understanding to something we can remember is thought to depend on a process called long-term potentiation, or LTP. LTP happens throughout the brain, but is especially important in learning and memory regions, like the neocortex and the hippocampus. During LTP, the firing of a neuron triggers physical changes to its structure. For example, more receptors may be moved to the cell's surface, making the neuron more sensitive to future signaling from its neighbors. These physical changes increase the likelihood that a cell will fire again at that connection, strengthening the wiring between neurons. And through this stronger connection, it's thought that a stable memory is formed.
ومع ذلك، تشير الدراسات إلى أن الإيثانول لديه قدرة فريدة على تعطيل LTP، ومنع التغييرات الفيزيائية اللازمة لتكوين الذاكرة. لذلك، بينما يتم تشفير المعلومات اللحظية وفهمها، يتم تقليل تخزين تلك المعلومات، مما يؤدي إلى غياب الوعي.
Yet studies suggest that ethanol has a unique ability to disrupt LTP, blocking the physical changes needed for memory formation. So, while moment-to-moment information is encoded and understood, the storage of that information is blunted, resulting in a blackout.
بالطبع، لا تؤدي جميع مستويات الشرب إلى غياب الوعي. تحدث عندما يتجاوز تركيز الكحول في الدم، أو BAC، مستوى معينًا، حوالي 0.16. ولكن ليس هناك رقم سحري. يمكن أن يحدث غياب الوعي أو الذاكرة المتقطعة للأحداث في حالات انخفاض طفيف، حيث تستمر بعض الخلايا العصبية في العمل بشكل صحيح بينما يفشل البعض الآخر. ويمكن أن يؤدي الإفراط في الشرب إلى فقدان الشخص الوعي تمامًا.
Of course, not all levels of drinking result in blackouts. They happen when the concentration of alcohol in the blood, or BAC, exceeds a certain level, approximately 0.16. But there’s no magic number. At slightly lower BACs, brownouts, or the spotty memory of events, can occur, as some neurons continue to function properly while others fail. And drinking too much can cause a person to pass out altogether.
يمكن أن تؤثر عوامل أخرى مثل مستوى الجفاف والاختلافات الجينية والأدوية وحتى مقدار ما تناولته على احتمالية غياب الوعي. ويبدو أن المراهقين معرضون للخطر بشكل خاص بسبب التغيرات الكبيرة في نمو الدماغ خلال تلك السنوات.
Other factors like dehydration level, genetic differences, medications, and even how much you’ve eaten can affect the likelihood of a blackout. And teenagers appear to be especially vulnerable due to the substantial changes in brain development during those years.
عادةً لا تستمر التأثيرات قصيرة المدى للكحول لفترة أطول من الوقت الذي يستغرقه الجسم في عملية التمثيل الغذائي، أو حوالي يوم واحد. لكن الإفراط في الشرب المتكرر يمكن أن يتلف الخلايا العصبية ويضعف الذاكرة بشكل دائم. يمكن أن يضر أيضًا بالأعضاء الأخرى مثل الكبد، الذي يعمل وقتًا إضافيًا في تكسير الكحول. بعد كل شيء، فإن تجربة انقطاع التيار الكهربائي أو مشاهدة الآخرين في هذه الحالة المعرضة للخطر يمكن أن يكون أمرًا صعبًا على عقلك وجسمك معالجته.
Alcohol’s short-term effects usually don’t last longer than the time it takes for their body to metabolize it, or about a day. But repeatedly over-drinking can damage neurons and permanently impair memory. It can also harm other organs like the liver, which works overtime breaking down alcohol. After all, experiencing a blackout or witnessing others in this compromised state can be a lot for your mind and body to process.