In the middle of the 16th century, a talented young anatomist named Andreas Vesalius made a shocking discovery: the most famous human anatomy texts in the world were wrong. They not only failed to account for many details of the human body, they also described the organs of apes and other mammals. While Vesalius knew he was right, announcing these errors would mean challenging Galen of Pergamon– the most renowned physician in medical history. But who was this towering figure? And why did doctors working more than 1,300 years later so revere and fear him?
Средином 16. века, надарени млади анатом под именом Андреас Везалијус дошао је до шокантног открића: најпознатији текстови на свету о људској анатомији били су погрешни. Не само да нису објашњавали доста детаља о људском телу, него су такође описивали органе мајмуна и других сисара. Иако је Везалијус знао да је у праву, говорити о овим грешкама значило би оспорити Галена из Пергама, најчувенијег лекара у историји медицине. Али ко је била та еминентна личност? И зашто су му доктори после 1300 година одавали толико страхопоштовања?
Born in 129 CE, Galen left home as a teen to scour the Mediterranean for medical wisdom. He returned home a gifted surgeon with a passion for anatomy and a penchant for showmanship. He gleefully entered public anatomy contests, eager to show up his fellow physicians. In one demonstration, he caused a pig to lose its voice by tying off one of its nerves. In another, he disemboweled a monkey and challenged his colleagues to repair it. When they couldn’t, he did. These grizzly feats won him a position as surgeon to the city’s gladiators. Eventually, he would leave the arena to become the personal physician to four Roman Emperors.
Рођен 129. године, Гален напушта дом као тинејџер и тражи медицинску мудрост по Средоземљу. Враћа се кући као надарени хирург, страствен према анатомији и склон разметању. Раздрагано је учествовао у јавним такмичењима из анатомије, нестрпљив у намери да осрамоти своје колеге лекаре. У једној демонстрацији, учинио је да свиња изгуби глас тако што је одвезао један њен нерв. У другој, извадио је мајмуну утробу и изазвао своје колеге да га излече. Када они нису могли, он је успео. Ови страшни подвизи обезбедили су му место хирурга задуженог за градске гладијаторе. На крају је напустио арену како би постао лични лекар четворици римских царева.
While his peers debated symptoms and their origins, Galen obsessively studied anatomy. He was convinced that each organ had a specific function. Since the Roman government largely prohibited working with human cadavers, Galen conducted countless dissections of animals instead. Even with this constraint, his exhaustive investigations yielded some remarkably accurate conclusions.
Док су његови вршњаци расправљали о симптомима и њиховим пореклима, Гален је опсесивно учио анатомију. Био је убеђен да сваки орган има одређену функцију. Пошто је римска влада у великој мери забранила да се користе људски лешеви, Гален је уместо тога спроводио бројне дисекције животиња. Чак и са овим ограничењем, његова исцрпљујућа истраживања произвела су неке изузетно тачне закључке.
One of Galen’s most important contributions was the insight that the brain, not the heart, controlled the body. He confirmed this theory by opening the cranium of a living cow. By applying pressure to different parts of the brain, he could link various regions to specific functions. Other experiments allowed him to distinguish sensory from motor nerves, establish that urine was made in the kidneys, and deduce that respiration was controlled by muscles and nerves.
Један од Галенових најважнијих доприноса био је увид у то да мозак, а не срце, контролише тело. Потврдио је ову теорију отворивши лобању живе краве. Вршењем притиска на различите делове мозга, могао је да додели разним регионима одређене функције. Другим експериментима је пронашао разлику између сензорних и моторних нерава, установио је да се урин ствара у бубрегу, и закључио да дисање контролишу мишићи и нерви.
But these wild experiments also produced extraordinary misconceptions. Galen never realized that blood cycles continuously throughout the body. Instead, he believed the liver constantly produces an endless supply of blood, which gets entirely depleted on its one-way trip to the organs. Galen is also credited with solidifying the popular theory of the Four Humours. Introduced by Hippocrates centuries earlier, this misguided hypothesis attributed most medical problems to an imbalance in four bodily fluids called humours. To correct the balance of these fluids, doctors employed dangerous treatments like bloodletting and purging. Informed by his poor understanding of the circulatory system, Galen was a strong proponent of these treatments, despite their sometimes lethal consequences.
Али ови луди експерименти такође су створили невероватне заблуде. Гален није знао да крв непрекидно тече кроз тело. Заправо, мислио је да јетра непрестано ствара бескрајну залиху крви која се у потпуности потроши током једносмерног путовања до органа. Галену се такође приписује учвршћење популарне теорије четири хумора. Вековима пре њега, Хипократ је представио ову погрешну хипотезу која приписује већину медицинских проблема неуравнотежености четири телесне супстанце званих хумори. Да би исправили равнотежу ових супстанци, доктори су примењивали опасне терапије као што су пуштање крви и чишћење црева. Информисан лошим схватањем крвотока, Гален је био чврст присталица ових терапија, упркос њиховим понекад смртоносним последицама.
Unfortunately, Galen’s ego drove him to believe that all his discoveries were of the utmost importance. He penned treatises on everything from anatomy to nutrition to bedside manner, meticulously cataloguing his writings to ensure their preservation. Over the next 13 centuries, Galen’s prolific collection dominated all other schools of medical thought. His texts became the standard works taught to new generations of doctors, who in turn, wrote new essays extolling Galen’s ideas. Even doctors who actually dissected human cadavers would bafflingly repeat Galen’s mistakes, despite seeing clear evidence to the contrary. Meanwhile, the few practitioners bold enough to offer conflicting opinions were either ignored or ridiculed.
Нажалост, Галенов его натерао га је да верује да су сва његова открића била од највеће важности. Записао је расправе о свему од анатомије и исхране до односа са пацијентима, педантно бележећи своје списе како би осигурао њихово очување. Наредних 13 векова, Галенова плодна колекција доминирала је над свим осталим школама медицине. Његови текстови постали су узорни радови подучавани новим генерацијама доктора, који су заузврат писали нове есеје, величајући Галенове идеје. Чак би и доктори који јесу сецирали људске лешеве несхватљиво понављали Галенове грешке, упркос томе што су видели јасне доказе који упућују на супротно. Међутим, пар лекара довољно смелих да искажу супротно мишљење били су или игнорисани или исмевани.
For 1,300 years, Galen’s legacy remained untouchable– until renaissance anatomist Vesalius spoke out against him. As a prominent scientist and lecturer, his authority influenced many young doctors of his time. But even then, it took another hundred years for an accurate description of blood flow to emerge, and two hundred more for the theory of the Four Humours to fade. Hopefully, today we can reap the benefits of Galen’s experiments without attributing equal credence to his less accurate ideas. But perhaps just as valuable is the reminder that science is an ever-evolving process, which should always place evidence above ego.
Галеново завештање је 1300 година остало неприкосновено, све док му се ренесансни анатом Везалијус није успротивио. Како је био истакнути научник и предавач, његов ауторитет утицао је на многе младе докторе тог времена. Али чак и онда, требало је још сто година да се појави прецизан опис протока крви, и још двеста година да теорија четири хумора избледи. Надајмо се да данас можемо искористити предности Галенових експеримената без указивања једнаког поверења у његове мање тачне идеје. Али можда је подједнако важан подсетник да је наука процес који се стално развија и треба да постави доказе изнад ега.