In the middle of the 16th century, a talented young anatomist named Andreas Vesalius made a shocking discovery: the most famous human anatomy texts in the world were wrong. They not only failed to account for many details of the human body, they also described the organs of apes and other mammals. While Vesalius knew he was right, announcing these errors would mean challenging Galen of Pergamon– the most renowned physician in medical history. But who was this towering figure? And why did doctors working more than 1,300 years later so revere and fear him?
În mijlocul secolului al XVI-lea, un anatomist talentat și tânăr numit Andreas Vesalius a făcut o descoperire șocantă: cele mai cunoscute texte din lume despre anatomia umană erau eronate. Nu doar că nu au reușit să acopere multe din detaliile legate de corpul uman, dar și descriau organele maimuțelor și ale altor mamifere. Deși Vesalius știa că avea dreptate, să menționeze aceste erori ar fi însemnat să îl provoace pe Galenus din Pergam - cel mai renumit medic din istoria medicinei. Dar cine a fost acest personaj impozant?
Born in 129 CE, Galen left home as a teen to scour the Mediterranean for medical wisdom. He returned home a gifted surgeon with a passion for anatomy and a penchant for showmanship. He gleefully entered public anatomy contests, eager to show up his fellow physicians. In one demonstration, he caused a pig to lose its voice by tying off one of its nerves. In another, he disemboweled a monkey and challenged his colleagues to repair it. When they couldn’t, he did. These grizzly feats won him a position as surgeon to the city’s gladiators. Eventually, he would leave the arena to become the personal physician to four Roman Emperors.
Și de ce a fost venerat și temut de doctori 1.300 de ani mai târziu? Născut în 129 e.n., tânărul Galen și-a părăsit casa, cutreierând Mediterana să învețe medicină. S-a întors acasă un chirurg înzestrat, cu o pasiune pentru anatomie și cu o înclinație spre teribilism. Participa voios la competiții publice de anatomie, dornic să-i facă de râs pe ceilalți medici. Într-o demonstrație, a făcut ca un porc să-și piardă vocea înnodându-i unul din nervi. În alta, a eviscerat o maimuță și și-a provocat colegii săi să o refacă. Când ei nu au putut, a făcut-o el. Faptele acestea i-au câștigat poziția de chirurg pentru gladiatorii orașului. În cele din urmă, a părăsit arena pentru a deveni medicul personal
While his peers debated symptoms and their origins, Galen obsessively studied anatomy. He was convinced that each organ had a specific function. Since the Roman government largely prohibited working with human cadavers, Galen conducted countless dissections of animals instead. Even with this constraint, his exhaustive investigations yielded some remarkably accurate conclusions.
a patru împărați romani. În timp ce colegii săi discutau despre simptome și originile lor, Galen studia obsesiv anatomia. Era convins că fiecare organ avea o funcție specifică. Deoarece guvernul roman interzicea în mare parte disecția cadavrelor umane, Galen a efectuat în schimb nenumărate disecții pe animale. În ciuda acestei constrângeri,
One of Galen’s most important contributions was the insight that the brain, not the heart, controlled the body. He confirmed this theory by opening the cranium of a living cow. By applying pressure to different parts of the brain, he could link various regions to specific functions. Other experiments allowed him to distinguish sensory from motor nerves, establish that urine was made in the kidneys, and deduce that respiration was controlled by muscles and nerves.
investigațiile sale minuțioase au ajuns la niște concluzii remarcabil de precise. Una dintre cele mai importante contribuții ale lui Galen a fost ideea că creierul, și nu inima, controlează corpul. El a confirmat această teorie, deschizând craniul unei vaci vii. Punând presiune pe diferite părți ale creierului, a putut să coreleze diferite regiuni cu funcții specifice. Alte experimente i-au permis să distingă nervii senzitivi de cei motorii, să constate că urina este produsă de rinichi și să deducă faptul că respirația e controlată de mușchi și nervi.
But these wild experiments also produced extraordinary misconceptions. Galen never realized that blood cycles continuously throughout the body. Instead, he believed the liver constantly produces an endless supply of blood, which gets entirely depleted on its one-way trip to the organs. Galen is also credited with solidifying the popular theory of the Four Humours. Introduced by Hippocrates centuries earlier, this misguided hypothesis attributed most medical problems to an imbalance in four bodily fluids called humours. To correct the balance of these fluids, doctors employed dangerous treatments like bloodletting and purging. Informed by his poor understanding of the circulatory system, Galen was a strong proponent of these treatments, despite their sometimes lethal consequences.
Dar aceste experimente nebunești au produs și concepții greșite. Galen nu și-a dat seama că sângele circulă continuu prin corp. În schimb, credea că ficatul produce constant o cantitate nesfârșită de sânge, care e consumată în totalitate în călătoria sa spre organe. Tot el e responsabil pentru înrădăcinarea cunoscutei teorii umorale. Introdusă cu secole în urmă de Hippocrate, această ipoteză greșită atribuia majoritatea problemelor medicale unui dezechilibru al celor patru fluide corporale numite umori. Pentru a regla echilibrul fluidelor, doctorii foloseau tratamente periculoase ca flebotomia și folosirea purgativelor. Din cauza slabei sale înțelegeri a sistemului circulator, Galen era un mare susținător al acestor tratamente, în ciuda consecințelor uneori letale ale acestora.
Unfortunately, Galen’s ego drove him to believe that all his discoveries were of the utmost importance. He penned treatises on everything from anatomy to nutrition to bedside manner, meticulously cataloguing his writings to ensure their preservation. Over the next 13 centuries, Galen’s prolific collection dominated all other schools of medical thought. His texts became the standard works taught to new generations of doctors, who in turn, wrote new essays extolling Galen’s ideas. Even doctors who actually dissected human cadavers would bafflingly repeat Galen’s mistakes, despite seeing clear evidence to the contrary. Meanwhile, the few practitioners bold enough to offer conflicting opinions were either ignored or ridiculed.
Din nefericire, ego-ul lui Galen l-a făcut să creadă că toate descoperirile sale erau de maximă importanță. A scris multe tratate despre teme variate, de la anatomie la nutriție și anamneză, catalogându-și meticulos scrierile pentru a le asigura prezervarea. Pe parcursul următoarelor 13 secole, colecția prolifică a lui Galen a dominat toate celelalte școli de medicină. Textele sale au ajuns să fie predate noilor generații de doctori, care la rândul lor au scris noi eseuri, lăudând ideile lui Galen. Surprinzător, chiar și doctorii care au disecat cadavre umane au repetat greșelile lui Galen, în ciuda dovezilor clare care indicau contrariul. Singurii care erau destul de curajoși încât să ofere opinii contradictorii erau fie ignorați, fie ridiculizați.
For 1,300 years, Galen’s legacy remained untouchable– until renaissance anatomist Vesalius spoke out against him. As a prominent scientist and lecturer, his authority influenced many young doctors of his time. But even then, it took another hundred years for an accurate description of blood flow to emerge, and two hundred more for the theory of the Four Humours to fade. Hopefully, today we can reap the benefits of Galen’s experiments without attributing equal credence to his less accurate ideas. But perhaps just as valuable is the reminder that science is an ever-evolving process, which should always place evidence above ego.
Pentru 1.300 de ani, moștenirea lui Galen a rămas de neatins - până când anatomistul renascentist Vesalius a luat atitudine împotriva sa. Ca om de știință și lector renumit, autoritatea sa i-a influențat pe mulți doctori tineri din vremea sa. Dar chiar și așa, au mai trecut încă 100 de ani până să apară o descriere corectă a circulației sângelui și încă 200 de ani ca teoria umorală să dispară. Din fericire, azi putem culege roadele experimentelor lui Galen, fără a da egală crezare ideilor sale mai puțin corecte. Dar probabil la fel de important e să ne amintim că știința e un proces aflat în continuă evoluție, care ar trebui mereu să pună mereu dovezile înaintea ego-ul.