The evolutionary tango of animal genitalia. Can you guess what you're looking at? If you answered "duck vagina," you'd be right. Although the bird's outward appearance may not strike you as especially odd, it uses this strange, intricate, cork-screw shaped contraption to reproduce. We see similarly unbelievable genitalia in insects, mammals, reptiles, fish, spiders, and even snails. Apparently, no organs evolve faster and into more variable shapes than those involved in procreation. Superficially, it makes sense because evolution works via reproduction. When an animal leaves more offspring, its genes will spread. And since genitalia are an animal's tools for reproduction, any improvement there will have immediate effect. And yet, what's the point of having such decorative nether regions? After all, the function of genitalia seems simple. A penis deposits a bit of sperm and a vagina receives it and delivers it to the egg. A pipette-like thingy on the male and a funnel-like gizmo on the female should do just fine for any animal. And yet, that's not what we see. The penis of a chicken flea, for example, looks nothing like a pipette, more like an exploded grandfather clock. And the vagina of a featherwing beetle resembles something you'd find in a Dr. Seuss book. Throughout the animal kingdom, genitalia are very complex things, much more complicated than seems necessary for what they're meant to do. That's because genitalia do more than just deposit and receive sperm. Many male animals also use the penis as courtship device, like crane flies. In some South American species, males have a tiny washboard and scraper on their penis, which produces a song that reverberates throughout the female's body when they mate. It's thought that if female crane flies enjoy this unusual serenade, they'll allow the male to father their offspring. This way, the genes of the most musical penises spread, leading to rapid evolution of insects' phalluses. Similarly, some beetles have two little drumsticks on either side of the penis. During mating, they'll rub, slap, or tap the female with these. And some hoofed mammals, like rams and bulls, use a whip-like extension on the penis's left side to create a sensation during mating. But how can females really choose between males if she can only assess them after mating? This is where the power of female adaptation comes into play. In fact, insemination is different to conception, and the female genitalia exploit this distinction. For instance, in some dung flies, the vagina contains pockets for separating sperm from different males depending on how appealing they were. Males using their penises for courtship and females controlling their own sperm management are two reasons why genitalia evolve into such complex shapes. But there are others because genitalia are also where a sexual conflict is played out. A female's interests are best served if she fertilizes her eggs with the sperm of the best fathers and creates genetic variability amongst her offspring. For a male, on the other hand, this is bad news. For him, it would be best if a female used his sperm to fertilize all of her eggs. So we see cycles of adaptation in an evolutionary arms race to retain control. Black widow spiders have a disposable penis tip that breaks off inside the vagina blocking the attempts of his rivals, and bed bug males bypass a female's genitalia altogether using a syringe-like penis to inject sperm cells directly into her belly. Not to be outdone, females have evolved their own countermeasures. In some bed bug species, the females have evolved an entirely new set of genitalia on their right hand flanks where the males usually pierce them. That allows them to maintain the power to filter out unwanted sperm with their genitalia. And duck vaginas are shaped like a clockwise spiral so that when the male inflates his long, counterclockwise coiled penis into her, and she disapproves, all she needs to do is flex her vaginal muscles and the penis just flubs out. So, genitalia differs so much, not just to fascinate us, but because in every species, they're the result of a furious evolutionary tango of sex that has been going on for millions of years and will continue for millions of years to come.
Hayvan üreme organlarının evrimsel tangosu. Neye baktığınızı tahmin edebilir misiniz? "Ördek vajinası" diyorsanız, doğru cevabı verdiniz. Kuşların dış görünüşü dikkat çekici bir şekilde garip gelmese de; üremek için bu tuhaf, çetrefilli, burgu şekilli tertibatılarını kullanırlar. Benzer şekilde, bu akıl almaz üreme organlarını böceklerde, memelilerde, sürüngenlerde, balıklarda, örümceklerde ve hatta salyangozlarda görürüz. Görünen o ki, çoğalma görevine dahil olanlar haricinde hiçbir organ daha hızlı ve daha çeşitli şekillerde evrilmiyor. Yüzeysel olarak tutarlı bir durum, çünkü evrim üreme üzerinden gerçekleşiyor. Bir hayvan ne kadar çok döl bırakırsa, genleri o kadar yayılır. Üreme organları, hayvanın çoğalma vasıtası olduğu için de, oradaki herhangi bir gelişme direkt olarak kendini gösterir. Yine de, böylesine cafcaflı alt takımların mantığı nedir? Nihayetinde, üreme organlarının işlevi oldukça basit. Penis bir miktar sperm yerleştirir ve vajina da bunu alıp yumurtaya iletir. Erkekteki pipetimsi alet ile dişideki hunimsi aygıt, her hayvan için gayet yeterli. Ama yine de biz böyle düşünmüyoruz. Tavuk piresinin penisi patlamış bir sarkaçlı saat gibi, pipet ile uzaktan yakından alakası yok. Tüy-kanatlı böceklerin vajinası, Dr. Seuss'un kitabındaki bir şeyleri andırıyor. Hayvanlar âleminde üreme organları, işlevleri bir yana, olmaları gerekenden çok daha karmaşık bir yapıya sahiptir. Üreme organı sperm depolamanın ve almanın ötesinde vazifelere sahip. Çoğu erkek hayvan, çayır sinekleri gibi, penislerini kur aracı olarak da kullanır. Güney Amerika'daki bazı türlerde, erkeklerin penisi üzerinde, çiftleştiklerinde dişinin vücuduna aktarılan bir ezgi üreten, minik bir raspa ve oluklu kalıp bulunur. Dişi çayır sineğinin bu ilginç serenattan etkilenmesi durumunda, döllenmeye kapı açtıkları düşünülür. Böylece, en müzikal penisler yayılarak böceklerdeki erkeklik organında seri bir evrimin öncüsü olacaktır. Benzer şekilde bazı böceklerin penis yanlarında, minik birer baget bulunur. Çiftleşme sırasında eşlerini bunlarla sürter, dokundurur veya şaplak atarlar. Koç ve boğa gibi bazı toynaklı memeliler, çiftleşme sırasında uyarılma yaratmak için, penisin sol tarafında bulunan kamçımsı uzvu kullanırlar. Peki ya değerlendirme sadece çiftleşme sonucunda yapılabiliyorsa, dişiler en başında eşlerini nasıl seçiyorlar? İşte bu noktada, dişi adaptasyon gücü devreye giriyor. Aslında döllenme, kavramına göre farklıdır ve dişi organı bu ayrımdan faydalanır. Mesela, bazı bok sineklerinde vajina; diğer erkeklerin spermlerinin, ne kadar çekici olduklarına göre ayrıştığı farklı cepler içerir. Erkeklerin penislerini kur için kullanması ve dişilerin kendi spermlerini yönetme biçimleri, üreme organlarının bu karmaşık yapıda evrilmesine yol açan iki sebeptir. Başka sebepler de var; çünkü üreme organları aynı zamanla cinsel çekişmenin yaşandığı yerdir. En iyi baba adayı ile yumurtalarını döllerse ve dölleri arasında genetik çeşitlilik yaratırsa, dişinin çıkarları en iyi şekilde sağlanmış olur. Erkek içinse bu bir sorun, çünkü işler hiç de böyle değil. Onun için en iyisi, bir dişinin bütün yumurtalarını döllemek için onun spermini kullanmış olması. Hakimiyeti yakalamak için oluşturulan evrimsel silahlanma yarışında, adaptasyon döngülerine şahit oluyoruz. Karadul örümceği vajina içinde kopup rakiplerin girişimlerini tıkayan atılabilir penis ucuna sahiptir ve erkek tahtakuruları şırınga benzeri penisleriyle sperm hücrelerini direkt rahme ileterek dişinin üreme organını tamamen köprülerler. Mağlup olmamak adına, dişiler kendi önlemlerince evrildiler. Bazı tahtakurularında, dişiler tamamen yeni bir üreme organı dizisine evrildiler, erkeğin genellikle nüfuz ettiği sağ el tarafında taarruza geçtiler. Bu onlara, istenmeyen spermi üreme organlarıyla eleme gücünü sürdürme imkanı sağlıyor. Ördek vajinası saat yönündeki sarmal gibi şekillenmiş, böylece erkek takımını şişirdiğinde, saat yönünün tersi penisini sarmaladığında ve dişi reddettiğinde, tek yapması gereken şey vajina kaslarını kasmak oluyor, böylece penis çıkıveriyor. Üreme organları sadece bizi cezbetmek için değil, aynı zamanda milyon yıldır süren ve milyonlarca yıl da sürecek olan şiddetli bir evrimsel seks tangosunun sonucu olduğu için bütün türlerde çok çeşitlilik gösterir.