The evolutionary tango of animal genitalia. Can you guess what you're looking at? If you answered "duck vagina," you'd be right. Although the bird's outward appearance may not strike you as especially odd, it uses this strange, intricate, cork-screw shaped contraption to reproduce. We see similarly unbelievable genitalia in insects, mammals, reptiles, fish, spiders, and even snails. Apparently, no organs evolve faster and into more variable shapes than those involved in procreation. Superficially, it makes sense because evolution works via reproduction. When an animal leaves more offspring, its genes will spread. And since genitalia are an animal's tools for reproduction, any improvement there will have immediate effect. And yet, what's the point of having such decorative nether regions? After all, the function of genitalia seems simple. A penis deposits a bit of sperm and a vagina receives it and delivers it to the egg. A pipette-like thingy on the male and a funnel-like gizmo on the female should do just fine for any animal. And yet, that's not what we see. The penis of a chicken flea, for example, looks nothing like a pipette, more like an exploded grandfather clock. And the vagina of a featherwing beetle resembles something you'd find in a Dr. Seuss book. Throughout the animal kingdom, genitalia are very complex things, much more complicated than seems necessary for what they're meant to do. That's because genitalia do more than just deposit and receive sperm. Many male animals also use the penis as courtship device, like crane flies. In some South American species, males have a tiny washboard and scraper on their penis, which produces a song that reverberates throughout the female's body when they mate. It's thought that if female crane flies enjoy this unusual serenade, they'll allow the male to father their offspring. This way, the genes of the most musical penises spread, leading to rapid evolution of insects' phalluses. Similarly, some beetles have two little drumsticks on either side of the penis. During mating, they'll rub, slap, or tap the female with these. And some hoofed mammals, like rams and bulls, use a whip-like extension on the penis's left side to create a sensation during mating. But how can females really choose between males if she can only assess them after mating? This is where the power of female adaptation comes into play. In fact, insemination is different to conception, and the female genitalia exploit this distinction. For instance, in some dung flies, the vagina contains pockets for separating sperm from different males depending on how appealing they were. Males using their penises for courtship and females controlling their own sperm management are two reasons why genitalia evolve into such complex shapes. But there are others because genitalia are also where a sexual conflict is played out. A female's interests are best served if she fertilizes her eggs with the sperm of the best fathers and creates genetic variability amongst her offspring. For a male, on the other hand, this is bad news. For him, it would be best if a female used his sperm to fertilize all of her eggs. So we see cycles of adaptation in an evolutionary arms race to retain control. Black widow spiders have a disposable penis tip that breaks off inside the vagina blocking the attempts of his rivals, and bed bug males bypass a female's genitalia altogether using a syringe-like penis to inject sperm cells directly into her belly. Not to be outdone, females have evolved their own countermeasures. In some bed bug species, the females have evolved an entirely new set of genitalia on their right hand flanks where the males usually pierce them. That allows them to maintain the power to filter out unwanted sperm with their genitalia. And duck vaginas are shaped like a clockwise spiral so that when the male inflates his long, counterclockwise coiled penis into her, and she disapproves, all she needs to do is flex her vaginal muscles and the penis just flubs out. So, genitalia differs so much, not just to fascinate us, but because in every species, they're the result of a furious evolutionary tango of sex that has been going on for millions of years and will continue for millions of years to come.
Utviklingen av kjønnsorganer - en evig runddans Ser du hva dette er? Hvis du svarte “en andevagina”, svarte du rett. Selv om en and ikke ser spesielt merkelig ut, har den et rart og innfløkt, korketrekker-formet formeringsorgan. Andre dyregrupper har like utrolige kjønnsorganer: insekter, pattedyr, krypdyr, fisk, edderkoppdyr, og til og med snegler. Ingen organer utvikler seg raskere, og med større variasjon enn kjønnsorganer. Sett på overflaten gir det mening, fordi evolusjon henger sammen med formering. Dyr som får mange avkom, får ført genene sine videre. Fordi kjønnsorganer er dyrenes redskap for å formere seg, vil enhver forbedring på disse ha en umiddelbar effekt. Allikevel, hva er poenget med å ha så mye “pynt” nedentil? Når det kommer til stykket, er bruken av kjønnsorganer enkel. En penis overfører sædceller, en vagina tar imot dem og leder dem til egget. En pipette-formet utvekst hos hannen og noe trakt-lignende hos hunnen burde holde for hvilket som helst dyr. Dette er slett ikke det vi observerer. Penis hos kyllingloppen ser ikke noe ut som en pipette, men mer som en klokke som har eksplodert. Vaginaen til fjærvingebillen minner om noe du kan se i en tegneserie. I hele dyreriket, er kjønnsorganer sammensatte saker, mer sammensatte en det som er nødvendig, kan det se ut som. Det er fordi kjønnsorganer har flere oppgaver enn å gi fra seg og ta i mot sæd. Hanner bruker også penis i kurtisen, slik som stankelbeinet gjør. Hos noen sør-amerikanske arter, har hannen små vaskebrett og skraper på penisen sin. Disse lager gjenklang i hele kroppen til hunnen under paringen. Man tror at hvis hunnstankelbeinet liker dette musikkstykket, så vil de la hannen bli far til avkommet deres. På denne måten blir genene til de med de mest musikale penisene spredt, noe som gjør at insektpenisene utvikler seg raskt i den retningen. Noen biller har to små trommestikker på hver side av penis. Når de parer, bruker de disse til å gni og tromme på hunnen. Noen hovdyr, bukker og okser, bruker en utvekst som minner om en pisk, på venstre side av penis for å bidra til vellyst under paringen. Men hvordan kan hunnene virkelig velge mellom hannene hvis hun bare kan vurdere dem etter at paringen er over? Her kommer kvinnelig tilpasning inn i bildet. Inseminering er ikke det samme som unnfangelse, de kvinnelige kjønnsorganene utnytter denne forskjellen. Noen møkkfluer har vagina med lommer som skiller sæd fra ulike hanner ut ifra hvor tiltrekkende de var. Det at hannen bruker penis i kurtisen, og hunnen kan styre skjebnen til sæden hun mottar, kan forklare hvorfor kjønnsorganene har fått så mange ulike former. Andre årsaker kan være at kjønnsorganene er det stedet hvor seksuelle konflikter utspilles. Det er i hunnens interesse at eggene hennes blir befruktet med sædcellene fra de beste fedrene og gir genetisk variasjon hos avkommet. For hannen er dette dårlig nytt. For ham er det best om hunnen bruker hans sædceller til å befrukte alle eggene hennes. Dette utvikler seg til et evolusjonært våpenkappløp. Hannen hos sort enke har en tupp på penis som brekker av inni vaginaen, og dermed sperrer for sædceller fra rivaler. Hanner hos sengemidd tar veien utenom hunnens kjønnsorganer og sprøyter sædceller rett inn i magen til hunnen. Men hunnene har utviklet et mottrekk. Hos noen arter sengemidd, har hunnene utviklet et nytt sett kjønnsorganer til høyre for det stedet hvor hannen vanligvis borer gjennom dem. Dermed kan de fortsette å sile vekk uønskede sædceller ved hjelp av kjønnsorganene sine. En andevagina er formet som spiral som går med klokka slik at når hannen blåser opp sin lange penis som går mot klokka, kan hunnen stramme musklene i vagina, hvis hun ikke godtar den aktuelle hannen og dytte penis ut. Utformingen av kjønnsorganene er ikke bare for å fascinere oss men fordi hver enkelt art, er resultat av en vanvittig evolusjonær runddans av sex som har pågått i millioner av år og det vil den fortsett å gjøre i mange millioner år til.