The cry of the crowd. The roar of a lion. The clash of metal. Starting in 80 CE these sounds rang through the stands of the Colosseum. On hundreds of days a year, over 50,000 residents of Rome and visitors from across the Roman Empire would fill the stadiums’ four stories to see gladiators duel, animals fight, and chariots race around the arena. And for the grand finale, water poured into the arena basin, submerging the stage for the greatest spectacle of all: staged naval battles.
Urletul mulțimii. Răgetul leului. Ciocnirea metalelor. Începând cu anii 80 d.Hr., aceste sunete se auzeau din Colosseum. Sute de zile din fiecare an, peste 50.000 de locuitori ai Romei și vizitatori din Imperiul Roman umpleau cele patru etaje din Colosseum pentru lupte între gladiatori sau animale și întreceri între carele de luptă în arenă. În marea finală, arena era inundată, scufundând scena pentru cel mai impresionant spectacol: lupte organizate între nave.
The Romans’ epic, mock maritime encounters, called naumachiae, started during Julius Caesar’s reign in the first century BC, over a hundred years before the Colosseum was built. They were held alongside other aquatic spectacles on natural and artificial bodies of water around Rome up through Emperor Flavius Vespasian, who began building the Colosseum in 70 CE on the site of a former lake. The Colosseum was intended to be a symbol of Rome’s power in the ancient world, and what better way to display that power than a body of water that could drain and refill at the Emperor’s command?
Întrecerile epice pe apă ale romanilor, numite naumachiae, au început în timpul lui Iulius Caesar în primul secol î.Hr., cu mai bine de 100 de ani înaintea construirii Colosseum-ului. Aveau loc împreună cu alte spectacole maritime în ape naturale sau bazine artificiale din jurul Romei până la Împăratul Flavius Vespasian, care a început construcția Colosseum-ului în anul 70 d.Hr. pe locul unui fost lac. Colosseum-ul trebuia să fie un simbol al puterii Romei antice, și ce mod mai bun de a arăta puterea decât o masă de apă care seca și se umplea la comanda împăratului?
Vespasian’s son Flavius Titus fulfilled his father’s dream in 80 CE when he used war spoils to finish the Colosseum– or as it was known at the time, the Flavian Amphitheater. The grand opening was celebrated with 100 days of pageantry and gladiatorial games, setting the precedent for programming that included parades, musical performances, public executions, and of course, gladiatorial combat. Unlike the games in smaller amphitheaters funded by wealthy Romans, these lavish displays of Imperial power were financed by the Emperor. Parades of exotic animals, theatrical performances, and the awe-inspiring naumachiae were all designed to bolster faith in the god-like Emperor, who would be declared a god after his own death.
Flavius Titus, fiul lui Vespasian, a îndeplinit visul tatălui său în anul 80, folosind prăzi de război pentru a finaliza Colosseum-ul sau cum se numea atunci, Amfiteatrul Flavian. Marea inaugurare a fost celebrată prin 100 de zile de jocuri fastuoase, creând un precedent pentru viitoarele parade, concerte, execuții publice și desigur, lupte între gladiatori. Față de jocurile din amfiteatrele mici, finanțate de romanii înstăriți, aceste exprimări exagerate ale puterii erau finanțate de Împărat. Parade cu animale exotice, spectacole de teatru, și uimitoarele naumachiae, toate aveau scopul de a susține încrederea în Împăratul-Zeu, care va fi declarat zeu după moarte.
It’s still a mystery how engineers flooded the arena to create this aquatic effect. Some historians believe a giant aqueduct was diverted into the arena. Others think the system of chambers and sluice gates used to drain the arena, were also used to fill it. These chambers could’ve been filled with water prior to the event and then opened to submerge the stage under more than a million gallons of water, to create a depth of five feet.
Este un mister cum inginerii au inundat arena pentru a crea acest efect acvatic. Unii istorici cred că un apeduct uriaș a fost direcționat către arenă. Alții cred că sistemul cu camere și ecluze folosit pentru golirea arenei era folosit și pentru umplerea acesteia. Camerele ar fi putut fi umplute cu apă înaintea evenimentului, iar apoi deschise, pentru a scufunda scena sub peste 4 milioane de litri de apă, creând o adâncime de 1,5 m.
But even with all that water, the Romans had to construct miniature boats with special flat bottoms that wouldn’t scrape the Colosseum floor. These boats ranged from 7 to 15 meters long, and were built to look like vessels from famous encounters. During a battle, dozens of these ships would float around the arena, crewed by gladiators dressed as the opposing sides of the recreated battle. These warriors would duel across ships; boarding them, fighting, drowning, and incapacitating their foes until only one faction was left standing.
Chiar și având această cantitate de apă, a fost nevoie de construcția unor bărci în miniatură cu fund plat, pentru a nu zgâria podeaua Colosseum-ului. Bărcile aveau lungimea variabilă între 7 și 15 metri, și erau construite pentru a arăta precum navele faimoase. În timpul unei bătălii, zeci de nave pluteau în arenă, cu echipaje de gladiatori îmbrăcați precum echipajele din bătălia recreată. Acești luptători se duelau pe nave; se îmbarcau pe ele, se luptau, se înecau, imobilizându-și dușmanii până rămânea doar un grup.
Fortunately, not every watery display told such a gruesome story. In some of these floodings, a submerged stage allowed chariot drivers to glide across the water as though they were Triton, making waves as he piloted his chariot on the sea. Animals walked on water, myths were re-enacted by condemned prisoners, and at night, nude synchronized swimmers would perform by torchlight.
Din fericire, nu era de fiecare dată o poveste atât de oribilă. În unele inundări, scena scufundată le permitea vizitiilor să gliseze pe apă cu carul precum Triton, care creează valuri cu carul său pe mare. Animalele mergeau pe apă, mituri erau reconstituite de prizonieri, iar noaptea, înotători sincron nud se vedeau la lumina torțelor.
But the Colosseum’s aquatic age didn’t last forever. The naval battles proved so popular they were given their own nearby lake by Emperor Domitian in the early 90s CE. The larger lake proved even better for naumachiae, and the Colosseum soon gained a series of underground animal cages and trap doors that didn’t allow for further flooding. But for a brief time, the Flavian Emperors controlled the tides of war and water in a spectacular show of power.
Era acvatică a Colosseum-ului nu a durat pentru totdeauna. Bătăliile între nave erau atât de populare încât li s-a dedicat un lac din apropiere de către împăratul Domițian, la începutul anilor 90 d.Hr. Lacul, mai mare, s-a dovedit mai bun pentru naumachiae, iar Colosseum-ul a dobândit o serie de cuști subterane pentru animale și uși-capcană care nu mai permiteau inundarea. Dar pentru o scurtă perioadă, Împărații Flavian au controlat fluxul de apă și război într-un spectacol impresionant al puterii.