The cry of the crowd. The roar of a lion. The clash of metal. Starting in 80 CE these sounds rang through the stands of the Colosseum. On hundreds of days a year, over 50,000 residents of Rome and visitors from across the Roman Empire would fill the stadiums’ four stories to see gladiators duel, animals fight, and chariots race around the arena. And for the grand finale, water poured into the arena basin, submerging the stage for the greatest spectacle of all: staged naval battles.
קריאות הקהל, שאגת האריות, התנגשות המתכות. החל משנת 80 לספירה הקולות האלו הדהדו ברחבי יציעי הקולוסאום. במאות ימים בשנה, יותר מ 50,000 תושבי רומא ומבקרים מרחבי האמפריה הרומית היו ממלאים את ארבע הקומות של האצטדיון כדי לראות גלדיאטורים נלחמים, חיות נאבקות, ומרוצי מרכבות סביב הזירה. ולסיום הגדול, מים הוזרמו לתוך אגם הזירה, מציפים את הבמה למופע הגדול מכולם: קרבות ימיים מבויימים.
The Romans’ epic, mock maritime encounters, called naumachiae, started during Julius Caesar’s reign in the first century BC, over a hundred years before the Colosseum was built. They were held alongside other aquatic spectacles on natural and artificial bodies of water around Rome up through Emperor Flavius Vespasian, who began building the Colosseum in 70 CE on the site of a former lake. The Colosseum was intended to be a symbol of Rome’s power in the ancient world, and what better way to display that power than a body of water that could drain and refill at the Emperor’s command?
האפוס הרומי, שמדמה קרבות ימיים, ונקרא נאומקיאיי, החל בזמן שלטונו של יוליוס קיסר במאה הראשונה לפני הספירה, מאה שנה לפני שהקולוסאום נבנה. הם נערכו יחד עם מופעים ימיים אחרים על גופי מים טבעיים ומלאכותיים סביב רומא עד ימי הקיסר אספסיאנוס פלאביוס, שהחל לבנות את הקולוסאום ב 70 לספירה על מקומו של אגם לשעבר. הקולוסאום היה מיועד להיות הסמל של כוחה של רומא בעולם העתיק, ואיזו דרך יותר טובה להראות כוחו מגוף מים שיכול להתנקז ולהתמלא לפי מצוות הקיסר?
Vespasian’s son Flavius Titus fulfilled his father’s dream in 80 CE when he used war spoils to finish the Colosseum– or as it was known at the time, the Flavian Amphitheater. The grand opening was celebrated with 100 days of pageantry and gladiatorial games, setting the precedent for programming that included parades, musical performances, public executions, and of course, gladiatorial combat. Unlike the games in smaller amphitheaters funded by wealthy Romans, these lavish displays of Imperial power were financed by the Emperor. Parades of exotic animals, theatrical performances, and the awe-inspiring naumachiae were all designed to bolster faith in the god-like Emperor, who would be declared a god after his own death.
בנו של אספסיאנוס, טיטוס פלאביוס, הגשים את חלומו של אביו בשנת 80 לספירה כשהשתמש בשלל מלחמה כדי לסיים את הקולוסאום -- או כמו שהיה ידוע בזמנו, האמפיתאטרון הפלאבי. הפתיחה הגדולה נחגגה ב- 100 ימים של חגיגות ומשחקי גלדיאטורים, שיצרו את התקדים לתוכניות שכללו מצעדים, הופעות מוזיקליות, הוצאות להורג פומביות, וכמובן, קרבות גלדיאטורים. בניגוד למשחקים באמפיתאטרונים קטנים שמומנו על ידי רומאים עשירים, המופעים העשירים האלה של כוחה של האימפריה מומנו על ידי הקיסר. מצעדים של חיות אקזוטיות, הופעות תאטרליות, והנאומקיאיי מעוררי ההשראה כולם תוכננו לחזק את האמונה בקיסר דמוי האל, שיוכרז כאל אחרי מותו.
It’s still a mystery how engineers flooded the arena to create this aquatic effect. Some historians believe a giant aqueduct was diverted into the arena. Others think the system of chambers and sluice gates used to drain the arena, were also used to fill it. These chambers could’ve been filled with water prior to the event and then opened to submerge the stage under more than a million gallons of water, to create a depth of five feet.
זו עדיין תעלומה כיצד המהנדסים הציפו את הזירהכדי ליצור את האפקט המימי. מספר היסטוריונים מאמינים שאמת מים ענקית הוסטה לתוך הזירה. אחרים חושבים שמערכת של תאים ומחסומים שהיו בשימוש כדי לנקז את הזירה, שימשו גם כדי למלאה. התאים האלה היו יכולים להיות ממולאים במים לפני הארוע ואז להפתח כדי להטביע את הבמה תחת יותר מארבעה מליון ליטר מים, כדי ליצור עומק של מטר וחצי.
But even with all that water, the Romans had to construct miniature boats with special flat bottoms that wouldn’t scrape the Colosseum floor. These boats ranged from 7 to 15 meters long, and were built to look like vessels from famous encounters. During a battle, dozens of these ships would float around the arena, crewed by gladiators dressed as the opposing sides of the recreated battle. These warriors would duel across ships; boarding them, fighting, drowning, and incapacitating their foes until only one faction was left standing.
אבל אפילו עם כל המים האלה, הרומאים היו צריכים לבנות סירות מיניאטוריות עם תחתיות שטוחות מיוחדות שלא יגרדו את רצפת הקולוסיאום. הסירות האלו נעו באורכן בין 7 ל- 15 מטר, ונבנו להראות כמו ספינות מקרבות מפורסמים. במהלך הקרב, עשרות סירות צפו סביב הזירה, מאוישות בגלדיאטורים לבושים בתלבושות הצדדים המנוגדים של הקרב המדומה. הלוחמים האלו היו נלחמים בין הסירות; עולים עליהן, נלחמים, טובעים, ומשביתים את האוייבים עד שרק צד אחד נותר עומד.
Fortunately, not every watery display told such a gruesome story. In some of these floodings, a submerged stage allowed chariot drivers to glide across the water as though they were Triton, making waves as he piloted his chariot on the sea. Animals walked on water, myths were re-enacted by condemned prisoners, and at night, nude synchronized swimmers would perform by torchlight.
למרבה המזל, לא כל מיצג מימי סיפר כזה סיפור מזויע. בכמה מההצפות האלו, הבמה השקועה אפשרה לנהגי מרכבות לגלוש לרוחב המים כאילו הן היו טריטון, עושות גלים כשנהג בהן על ים. חיות הלכו על המים, מיתוסים שוחזרו על ידי אסירים, ובלילה, שחיינים עירומים מתואמים הופיעו לאור לפידים.
But the Colosseum’s aquatic age didn’t last forever. The naval battles proved so popular they were given their own nearby lake by Emperor Domitian in the early 90s CE. The larger lake proved even better for naumachiae, and the Colosseum soon gained a series of underground animal cages and trap doors that didn’t allow for further flooding. But for a brief time, the Flavian Emperors controlled the tides of war and water in a spectacular show of power.
אבל העידן האקוואטי של הקולוסאום לא נמשך לעד. הקרבות הימיים התגלו ככל כך פופולריים עד שניתן להם אגם סמוך משלהם על ידי הקיסר דומיטיאנוס בתחילת שנות ה- 90 לספירה. האגם הגדול יותר התברר כאפילו טוב יותר לנאומקיאיי, והקולוסיאום התמלא במהרה בכלובי חיות תת קרקעיים ודלתות סתר שלא אפשרו הצפות נוספות. אבל למשך זמן קצר, הקיסר הפלאביאני שלט בגאות המלחמה והמים בדרך יוצאת דופן שבמופע מרהיב של כוח.