Clouds. Have you ever noticed how much people moan about them? They get a bad rap. If you think about it, the English language has written into it negative associations towards the clouds. Someone who's down or depressed, they're under a cloud. And when there's bad news in store, there's a cloud on the horizon. I saw an article the other day. It was about problems with computer processing over the Internet. "A cloud over the cloud," was the headline. It seems like they're everyone's default doom-and-gloom metaphor. But I think they're beautiful, don't you? It's just that their beauty is missed because they're so omnipresent, so, I don't know, commonplace, that people don't notice them. They don't notice the beauty, but they don't even notice the clouds unless they get in the way of the sun. And so people think of clouds as things that get in the way. They think of them as the annoying, frustrating obstructions, and then they rush off and do some blue-sky thinking. (Laughter) But most people, when you stop to ask them, will admit to harboring a strange sort of fondness for clouds. It's like a nostalgic fondness, and they make them think of their youth. Who here can't remember thinking, well, looking and finding shapes in the clouds when they were kids? You know, when you were masters of daydreaming? Aristophanes, the ancient Greek playwright, he described the clouds as the patron godesses of idle fellows two and a half thousand years ago, and you can see what he means. It's just that these days, us adults seem reluctant to allow ourselves the indulgence of just allowing our imaginations to drift along in the breeze, and I think that's a pity. I think we should perhaps do a bit more of it. I think we should be a bit more willing, perhaps, to look at the beautiful sight of the sunlight bursting out from behind the clouds and go, "Wait a minute, that's two cats dancing the salsa!" (Laughter) (Applause) Or seeing the big, white, puffy one up there over the shopping center looks like the Abominable Snowman going to rob a bank. (Laughter) They're like nature's version of those inkblot images, you know, that shrinks used to show their patients in the '60s, and I think if you consider the shapes you see in the clouds, you'll save money on psychoanalysis bills. Let's say you're in love. All right? And you look up and what do you see? Right? Or maybe the opposite. You've just been dumped by your partner, and everywhere you look, it's kissing couples. (Laughter) Perhaps you're having a moment of existential angst. You know, you're thinking about your own mortality. And there, on the horizon, it's the Grim Reaper. (Laughter) Or maybe you see a topless sunbather. (Laughter) What would that mean? What would that mean? I have no idea. But one thing I do know is this: The bad press that clouds get is totally unfair. I think we should stand up for them, which is why, a few years ago, I started the Cloud Appreciation Society. Tens of thousands of members now in almost 100 countries around the world. And all these photographs that I'm showing, they were sent in by members. And the society exists to remind people of this: Clouds are not something to moan about. Far from it. They are, in fact, the most diverse, evocative, poetic aspect of nature. I think, if you live with your head in the clouds every now and then, it helps you keep your feet on the ground. And I want to show you why, with the help of some of my favorite types of clouds. Let's start with this one. It's the cirrus cloud, named after the Latin for a lock of hair. It's composed entirely of ice crystals cascading from the upper reaches of the troposphere, and as these ice crystals fall, they pass through different layers with different winds and they speed up and slow down, giving the cloud these brush-stroked appearances, these brush-stroke forms known as fall streaks. And these winds up there can be very, very fierce. They can be 200 miles an hour, 300 miles an hour. These clouds are bombing along, but from all the way down here, they appear to be moving gracefully, slowly, like most clouds. And so to tune into the clouds is to slow down, to calm down. It's like a bit of everyday meditation. Those are common clouds. What about rarer ones, like the lenticularis, the UFO-shaped lenticularis cloud? These clouds form in the region of mountains. When the wind passes, rises to pass over the mountain, it can take on a wave-like path in the lee of the peak, with these clouds hovering at the crest of these invisible standing waves of air, these flying saucer-like forms, and some of the early black-and-white UFO photos are in fact lenticularis clouds. It's true. A little rarer are the fallstreak holes. All right? This is when a layer is made up of very, very cold water droplets, and in one region they start to freeze, and this freezing sets off a chain reaction which spreads outwards with the ice crystals cascading and falling down below, giving the appearance of jellyfish tendrils down below. Rarer still, the Kelvin–Helmholtz cloud. Not a very snappy name. Needs a rebrand. This looks like a series of breaking waves, and it's caused by shearing winds -- the wind above the cloud layer and below the cloud layer differ significantly, and in the middle, in between, you get this undulating of the air, and if the difference in those speeds is just right, the tops of the undulations curl over in these beautiful breaking wave-like vortices. All right. Those are rarer clouds than the cirrus, but they're not that rare. If you look up, and you pay attention to the sky, you'll see them sooner or later, maybe not quite as dramatic as these, but you'll see them. And you'll see them around where you live. Clouds are the most egalitarian of nature's displays, because we all have a good, fantastic view of the sky. And these clouds, these rarer clouds, remind us that the exotic can be found in the everyday. Nothing is more nourishing, more stimulating to an active, inquiring mind than being surprised, being amazed. It's why we're all here at TED, right? But you don't need to rush off away from the familiar, across the world to be surprised. You just need to step outside, pay attention to what's so commonplace, so everyday, so mundane that everybody else misses it. One cloud that people rarely miss is this one: the cumulonimbus storm cloud. It's what's produces thunder and lightning and hail. These clouds spread out at the top in this enormous anvil fashion stretching 10 miles up into the atmosphere. They are an expression of the majestic architecture of our atmosphere. But from down below, they are the embodiment of the powerful, elemental force and power that drives our atmosphere. To be there is to be connected in the driving rain and the hail, to feel connected to our atmosphere. It's to be reminded that we are creatures that inhabit this ocean of air. We don't live beneath the sky. We live within it. And that connection, that visceral connection to our atmosphere feels to me like an antidote. It's an antidote to the growing tendency we have to feel that we can really ever experience life by watching it on a computer screen, you know, when we're in a wi-fi zone. But the one cloud that best expresses why cloudspotting is more valuable today than ever is this one, the cumulus cloud. Right? It forms on a sunny day. If you close your eyes and think of a cloud, it's probably one of these that comes to mind. All those cloud shapes at the beginning, those were cumulus clouds. The sharp, crisp outlines of this formation make it the best one for finding shapes in. And it reminds us of the aimless nature of cloudspotting, what an aimless activity it is. You're not going to change the world by lying on your back and gazing up at the sky, are you? It's pointless. It's a pointless activity, which is precisely why it's so important. The digital world conspires to make us feel eternally busy, perpetually busy. You know, when you're not dealing with the traditional pressures of earning a living and putting food on the table, raising a family, writing thank you letters, you have to now contend with answering a mountain of unanswered emails, updating a Facebook page, feeding your Twitter feed. And cloudspotting legitimizes doing nothing. (Laughter) And sometimes we need — (Applause) Sometimes we need excuses to do nothing. We need to be reminded by these patron goddesses of idle fellows that slowing down and being in the present, not thinking about what you've got to do and what you should have done, but just being here, letting your imagination lift from the everyday concerns down here and just being in the present, it's good for you, and it's good for the way you feel. It's good for your ideas. It's good for your creativity. It's good for your soul. So keep looking up, marvel at the ephemeral beauty, and always remember to live life with your head in the clouds. Thank you very much. (Applause)
Moln. Har ni märkt hur folk klagar på dem? De har dåligt rykte. Tänker man efter, så har det engelska språket tillskrivit molnen negativa associationer. Om någon känner sig deppig, så har de ett moln över huvudet. När vi drabbas av dåliga nyheter, ser vi moln på horisonten. Jag såg en artikel häromdagen. Den handlade om problem med molntjänster på Internet. “Ett moln över molnet”, löd rubriken. De verkar vara allas standardmetafor för elände och vemod. Men visst är de väl vackra? Men man missar deras skönhet, eftersom de alltid finns där och är så vanliga att folk inte märker dem. De märker inte skönheten. De märker inte ens molnen, så länge de inte är i vägen för solen. Så folk tänker på moln som något som är i vägen. De tänker på dem som irriterande, frustrerande obstruktioner, och så rusar de iväg och tänker att himlen är blå. (Skratt) Men de flesta medger när man frågar dem, att de hyser en konstig sorts tillgivenhet för moln. En sorts nostalgisk tillgivenhet. De får dem att minnas sin ungdom. Vem här minns inte hur vi funderat, letat och hittat former i molnen när vi var barn? Då, när ni var mästare på att dagdrömma. Aristophanes, den gamle grekiske dramatikern, beskrev molnen som dagdrivarnas höga gudinnor för två och ett halvt tusen år sedan. Och man förstår vad han menar. Men nu för tiden verkar vi vuxna ovilliga att tillåta oss nöjet att bara låta fantasin driva i brisen. Det tycker jag är synd. Jag tycker vi borde göra mer sådant. Vi borde nog vara lite mer villiga att titta på den vackra synen av solstrålar som spricker fram från bakom molnen och säga: “Men titta!" "Två katter som dansar salsa!” (Skratt) (Applåder) Eller se det där stora, puffiga molnet, däruppe över shoppingcentret, som ser ut som Snömannen, på väg att råna en bank. (Skratt) De är som naturens version av de där bläckplumpsbilderna som psykologerna brukade visa sina patienter på 1960-talet. Jag tror att, om du funderar över formerna du ser i molnen, så sparar du pengar på psykoanalys. Låt oss säga att du är förälskad. Du tittar upp, och vad ser du? Precis. Eller kanske det motsatta. Du har precis blivit dumpad av din partner, och överallt du tittar ser du kyssande par. (Skratt) Kanske har du ett ögonblick av existentiell ångest. Du tänker på din egen dödlighet. Och där, i horisonten, står liemannen. (Skratt) Eller så ser du kanske någon som solar topless. (Skratt) Vad skulle det betyda? Vad skulle det betyda? Ingen aning. Men så mycket vet jag, molnens dåliga rykte är helt oförtjänt. Jag tycker vi ska försvara dem. Så för några år sedan startade jag föreningen för molnskådare. Nu har den tiotusentals medlemmar, i nästan hundra länder runtom i världen. Alla fotografier jag visar skickades in av medlemmar. Föreningen är till för att påminna folk om det här: Moln är inget att gnälla om. Lång därifrån. De är faktiskt naturen mest mångfaldiga, fantasieggande, poetiska aspekt. Om du lever med huvudet bland molnen emellanåt, hjälper det dig nog att hålla fötterna på jorden. Jag vill visa varför, men hjälp av några av mina favoritmoln. Vi börjar med det här. Det är Cirrusmolnet, som fått sitt namn efter latinets ord för hårlock. Det består helt och hållet av iskristaller som faller i en kaskad ifrån övre troposfären. När dessa iskristaller faller, passerar de igenom lager med olika vindar, och de ökar och sänker hastigheten, vilket får molnet att se ut som penseldrag, former som kallas fallstrimmor. Vindarna däruppe kan vara väldigt våldsamma. De kan nå upp till 480 kilometer i timmen. Dessa moln bullrar fram, men här nerifrån verkar de röra sig graciöst och långsamt, som de flesta moln. Att ta in molnen är att sakta ned, att lugna sig. Det är lite som vardagsmeditation. De är vanliga moln. Hur är det med de mer ovanliga molnen, som de UFO-formade lenticularis-molnen? Dessa moln formas i bergsregioner. När vinden stiger för att passera över berget, kan den ta en vågliknande bana på toppens läsida, med molnen svävande vid kammen av dess osynliga luftvågor, dessa ufoliknande former. En del av de första svartvita UFO-fotona var faktiskt lenticularismoln. Det är sant. Lite ovanligare är fallstrimmelhålen. De bildas när ett lager av iskalla vattendroppar börjar frysa inom ett område, och nedkylningen sätter igång en kedjereaktion som sprids utåt, så att iskristallerna faller nedåt i en kaskad, vilket gör att det ser ut som manettrådar undertill. Ännu ovanligare är Kelvin-Helmholtzmolnet. Inget vidare piffigt namn. Det behöver döpas om. Det ser ut som en serie brytande vågor, vilket orsakas av piskande vindar. Vindarna ovanför och nedanför molnlagret skiljer sig betydligt, och emellan dem bildas luftböljor. Om skillnaden i hastighet är precis rätt, krusas böljornas toppar i form av vackra, brytvågsliknande virvlar. Visst, de är ovanligare än cirrusmolnen, men de är inte så ovanliga. Om du tittar upp och uppmärksammar skyn, så får du se dem, förr eller senare. Kanske inte fullt så dramatiska, men du får se dem. Och du kommer att se dem där du bor. Moln är naturens mest jämlika skådespel, för vi har alla en fantastisk utsikt mot skyn. Dessa mer ovanliga moln påminner oss att det exotiska finns i vardagen. Ingen är mer stärkande, mer stimulerande för ett aktivt, nyfiket sinne än att bli överraskad, att bli förbluffad. Det är därför vi här på TED, eller hur? Men man behöver inte rusa iväg bort från det välkända, tvärs över världen för att bli överraskad. Man behöver bara gå ut, och uppmärksamma det som är så vanligt, så alldagligt, så vardagligt att alla andra missar det. Ett moln som folk sällan missar är det här, åskmolnet cumulonimbus. Det ger upphov till åska, blixtar och hagel. Det breder ut sig på toppen, som ett enormt städ som sträcker sig 16 kilometer upp i atmosfären. De är en manifestation av atmosfärens majestätiska arkitektur. Men underifrån är de en gestaltning av den kraftfulla, elementära styrka som driver vår atmosfär. Att vara där är att vara ett med spöregn och hagel, att känna sig som ett med atmosfären. Det är att påminnas att vi är varelser som lever i denna luftocean. Vi bor inte under skyn, vi bor inom den. Detta instinktiva band till vår atmosfär känns, för mig, som ett motgift. Ett motgift mot vår ökande tendens att känna att vi kan uppleva livet genom att titta på det på en datorskärm. Ni vet, när vi befinner oss i en WiFi-zon. Men det moln som bäst uttrycker varför molnskådning är viktigare idag än någonsin, är cumulusmolnet. Det formeras en solig dag. Om du blundar och tänker på ett moln, är det förmodligen ett sådant du tänker på. Molnformerna vi såg i början, de var alla cumulusmoln. Den här formationens skarpa konturer gör den till den bästa att hitta former i. Den påminner oss om molnskådandets mållöshet, hur planlöst det är. Man förändrar inte världen genom att ligga på rygg och blicka mot skyn, eller hur? Det är en meningslös aktivitet, vilket är precis varför den är så viktig. Den digitala världen får oss att känna oss ständigt upptagna. När du inte kämpar med den vanliga pressen att tjäna ett leverne, sätta mat på bordet, ta hand om familjen och skriva tackbrev, måste du nu ta itu med att svara på massor av obesvarade mejl, uppdatera Facebook, och mata ditt Twitterflöde. Molnskådning legitimerar att göra ingenting. (Skratt) Ibland behöver vi – (Applåder) Ibland behöver vi en ursäkt att göra ingenting. Vi behöver bli påminda av dagdrivarnas gudinnor att sakta ned, att vara närvarande, att inte tänka på vad vi måste göra och vad vi borde ha gjort. Att bara vara och låta fantasin lyfta från vardagens bekymmer här nere, och bara vara i nuet. Det är bra för dig, och det är bra för ditt välmående. Det är bra för dina idéer och för din kreativitet. Det är bra för din själ. Så fortsätt titta uppåt, förundra dig över den flyktiga skönheten, och kom ihåg att alltid leva med huvudet bland molnen. Tack så mycket! (Applåder)