Clouds. Have you ever noticed how much people moan about them? They get a bad rap. If you think about it, the English language has written into it negative associations towards the clouds. Someone who's down or depressed, they're under a cloud. And when there's bad news in store, there's a cloud on the horizon. I saw an article the other day. It was about problems with computer processing over the Internet. "A cloud over the cloud," was the headline. It seems like they're everyone's default doom-and-gloom metaphor. But I think they're beautiful, don't you? It's just that their beauty is missed because they're so omnipresent, so, I don't know, commonplace, that people don't notice them. They don't notice the beauty, but they don't even notice the clouds unless they get in the way of the sun. And so people think of clouds as things that get in the way. They think of them as the annoying, frustrating obstructions, and then they rush off and do some blue-sky thinking. (Laughter) But most people, when you stop to ask them, will admit to harboring a strange sort of fondness for clouds. It's like a nostalgic fondness, and they make them think of their youth. Who here can't remember thinking, well, looking and finding shapes in the clouds when they were kids? You know, when you were masters of daydreaming? Aristophanes, the ancient Greek playwright, he described the clouds as the patron godesses of idle fellows two and a half thousand years ago, and you can see what he means. It's just that these days, us adults seem reluctant to allow ourselves the indulgence of just allowing our imaginations to drift along in the breeze, and I think that's a pity. I think we should perhaps do a bit more of it. I think we should be a bit more willing, perhaps, to look at the beautiful sight of the sunlight bursting out from behind the clouds and go, "Wait a minute, that's two cats dancing the salsa!" (Laughter) (Applause) Or seeing the big, white, puffy one up there over the shopping center looks like the Abominable Snowman going to rob a bank. (Laughter) They're like nature's version of those inkblot images, you know, that shrinks used to show their patients in the '60s, and I think if you consider the shapes you see in the clouds, you'll save money on psychoanalysis bills. Let's say you're in love. All right? And you look up and what do you see? Right? Or maybe the opposite. You've just been dumped by your partner, and everywhere you look, it's kissing couples. (Laughter) Perhaps you're having a moment of existential angst. You know, you're thinking about your own mortality. And there, on the horizon, it's the Grim Reaper. (Laughter) Or maybe you see a topless sunbather. (Laughter) What would that mean? What would that mean? I have no idea. But one thing I do know is this: The bad press that clouds get is totally unfair. I think we should stand up for them, which is why, a few years ago, I started the Cloud Appreciation Society. Tens of thousands of members now in almost 100 countries around the world. And all these photographs that I'm showing, they were sent in by members. And the society exists to remind people of this: Clouds are not something to moan about. Far from it. They are, in fact, the most diverse, evocative, poetic aspect of nature. I think, if you live with your head in the clouds every now and then, it helps you keep your feet on the ground. And I want to show you why, with the help of some of my favorite types of clouds. Let's start with this one. It's the cirrus cloud, named after the Latin for a lock of hair. It's composed entirely of ice crystals cascading from the upper reaches of the troposphere, and as these ice crystals fall, they pass through different layers with different winds and they speed up and slow down, giving the cloud these brush-stroked appearances, these brush-stroke forms known as fall streaks. And these winds up there can be very, very fierce. They can be 200 miles an hour, 300 miles an hour. These clouds are bombing along, but from all the way down here, they appear to be moving gracefully, slowly, like most clouds. And so to tune into the clouds is to slow down, to calm down. It's like a bit of everyday meditation. Those are common clouds. What about rarer ones, like the lenticularis, the UFO-shaped lenticularis cloud? These clouds form in the region of mountains. When the wind passes, rises to pass over the mountain, it can take on a wave-like path in the lee of the peak, with these clouds hovering at the crest of these invisible standing waves of air, these flying saucer-like forms, and some of the early black-and-white UFO photos are in fact lenticularis clouds. It's true. A little rarer are the fallstreak holes. All right? This is when a layer is made up of very, very cold water droplets, and in one region they start to freeze, and this freezing sets off a chain reaction which spreads outwards with the ice crystals cascading and falling down below, giving the appearance of jellyfish tendrils down below. Rarer still, the Kelvin–Helmholtz cloud. Not a very snappy name. Needs a rebrand. This looks like a series of breaking waves, and it's caused by shearing winds -- the wind above the cloud layer and below the cloud layer differ significantly, and in the middle, in between, you get this undulating of the air, and if the difference in those speeds is just right, the tops of the undulations curl over in these beautiful breaking wave-like vortices. All right. Those are rarer clouds than the cirrus, but they're not that rare. If you look up, and you pay attention to the sky, you'll see them sooner or later, maybe not quite as dramatic as these, but you'll see them. And you'll see them around where you live. Clouds are the most egalitarian of nature's displays, because we all have a good, fantastic view of the sky. And these clouds, these rarer clouds, remind us that the exotic can be found in the everyday. Nothing is more nourishing, more stimulating to an active, inquiring mind than being surprised, being amazed. It's why we're all here at TED, right? But you don't need to rush off away from the familiar, across the world to be surprised. You just need to step outside, pay attention to what's so commonplace, so everyday, so mundane that everybody else misses it. One cloud that people rarely miss is this one: the cumulonimbus storm cloud. It's what's produces thunder and lightning and hail. These clouds spread out at the top in this enormous anvil fashion stretching 10 miles up into the atmosphere. They are an expression of the majestic architecture of our atmosphere. But from down below, they are the embodiment of the powerful, elemental force and power that drives our atmosphere. To be there is to be connected in the driving rain and the hail, to feel connected to our atmosphere. It's to be reminded that we are creatures that inhabit this ocean of air. We don't live beneath the sky. We live within it. And that connection, that visceral connection to our atmosphere feels to me like an antidote. It's an antidote to the growing tendency we have to feel that we can really ever experience life by watching it on a computer screen, you know, when we're in a wi-fi zone. But the one cloud that best expresses why cloudspotting is more valuable today than ever is this one, the cumulus cloud. Right? It forms on a sunny day. If you close your eyes and think of a cloud, it's probably one of these that comes to mind. All those cloud shapes at the beginning, those were cumulus clouds. The sharp, crisp outlines of this formation make it the best one for finding shapes in. And it reminds us of the aimless nature of cloudspotting, what an aimless activity it is. You're not going to change the world by lying on your back and gazing up at the sky, are you? It's pointless. It's a pointless activity, which is precisely why it's so important. The digital world conspires to make us feel eternally busy, perpetually busy. You know, when you're not dealing with the traditional pressures of earning a living and putting food on the table, raising a family, writing thank you letters, you have to now contend with answering a mountain of unanswered emails, updating a Facebook page, feeding your Twitter feed. And cloudspotting legitimizes doing nothing. (Laughter) And sometimes we need — (Applause) Sometimes we need excuses to do nothing. We need to be reminded by these patron goddesses of idle fellows that slowing down and being in the present, not thinking about what you've got to do and what you should have done, but just being here, letting your imagination lift from the everyday concerns down here and just being in the present, it's good for you, and it's good for the way you feel. It's good for your ideas. It's good for your creativity. It's good for your soul. So keep looking up, marvel at the ephemeral beauty, and always remember to live life with your head in the clouds. Thank you very much. (Applause)
Nori. Ați observat cât de mulţi oamenii se plâng de ei? Norii au o reputaţie proastă. Dacă vă gândiți, limba engleză conține intrinsec asocieri negative pentru nori. O persoană tristă sau deprimată, stă sub un nor. Iar când așteptăm o veste proastă, sunt nori la orizont. Am citit un articol de curând. Despre problemele de procesare ale calculatoarelor pe Internet. „Un nor peste nor," era titlul. Toată lumea îi folosește implicit ca o metaforă pentru tragedie. Dar mie mi se par frumoşi, vouă nu? Însă frumuseţea lor nu este observată pentru că sunt atât de omniprezenţi, atât de, nu ştiu, comuni, încât oamenii nu îi observă. Nu observă frumuseţea și nici măcar norii în sine, decât atunci când acoperă soarele. Astfel, oamenii văd norii ca pe lucruri care le stau în cale. Îi consideră obstacole enervante și frustante, parcă ar pica cerul pe ei. (Râsete) Totuși, majoritatea oamenilor, când e întrebată, recunoaște că are o afecţiune ciudată faţă de nori. E un fel de afecţiune nostalgică, ce le amintește de tinereţe. Care dintre voi nu-și amintește să fi căutat și găsit forme în nori pe vremea când era copil? Știţi, pe vremea când erați maieştri ai fanteziei? Aristofan, un dramaturg din Grecia Antică, descria norii ca pe zeiţe protectoare ale leneșilor acum două mii cinci sute de ani, şi vă puteți da seama la ce se referă. În zilele noastre, noi, adulţii, parcă nu suntem în stare să ne permitem acea indulgență de a ne lasa imaginaţia pur și simplu să zburde, iar eu cred că e păcat. Cred că ar trebui s-o facem mai des. Cred că ar trebui să fim ceva mai dispuşi să privim lumina soarelui izbucnind dintre nori şi să spunem: "Stai puțin, par a fi două pisici dansând salsa!" (Râsete) (Aplauze) Sau să vedem că norul ăla mare și alb de deasupra mallului arată ca Abominabilul Om al Zăpezii jefuind o bancă. (Râsete) Norii sunt versiunea naturală a acelor pete de cerneală pe care psihologii le arătau pacienților în anii '60, şi, dacă v-ați gândi bine la formele pe care le vedeți în nori, cred că ați economisi bani cu psihanaliza. Să zicem că sunteţi îndrăgostiți, bine? Vă uitați în sus şi ce vedeți? Nu-i așa? Sau poate opusul. Tocmai ce v-a părăsit partenerul, şi peste tot vedeți numai cupluri care se sărută. (Râsete) Poate treceți printr-o criză existențială. Vă gândiți la propria voastră mortalitate. Şi departe, la orizont, este Moartea. (Râsete) Sau poate vedeți o tipă topless la plajă. (Râsete) Ce ar însemna asta? Ce ar însemna asta? Habar n-am. Dar ceea ce știu sigur e: Reputația proastă a norilor e cu desăvârșire nedreaptă. Cred că ar trebui să le luăm apărarea, și din acest motiv, acum câțiva ani, am fondat Societatea pentru Aprecierea Norilor. Acum are zeci de mii de membri în aproape 100 de ţări din întreaga lume. Şi toate aceste fotografii pe care le arăt au fost trimise de către membri. Societatea există pentru a reaminti oamenilor un lucru: Norii nu sunt motiv de lamentare. Nici gând. De fapt, ei sunt aspectul cel mai divers, evocator și poetic al naturii. Cred că, dacă trăiți cu capul în nori uneori, vă ajută să vă mențineți picoarele pe pământ. Şi vreau să vă arăt de ce, cu ajutorul unia dintre tipurile mele preferate de nori. Să începem cu ăsta. E norul cirrus, numit după cuvântul latin pentru șuviță de păr. E compus în totalitate din cristale de gheaţă care se scurg de pe culmile superioare ale troposferei, iar pe măsură ce aceste cristale cad, trec prin diferite straturi cu diferite vânturi care le accelerează şi le încetinesc, dând impresia că norii au fost pictați cu pensula, fenomen produs de către dârele cristalelor. Vânturile din atmosferă pot fi foarte, foarte puternice. Pot avea o viteză de 200, 300 de mile pe oră. Aceşti nori vâjâie, dar de aici de jos, par a se mișca încet, cu grație, ca majoritatea norilor. Așa că, atunci când ne uitâm la nori, încetinim, ne calmăm. Un pic de meditație zilnică. Aceștia sunt nori comuni. Dar ce ziceți de cei mai rari, ca norii lentriculari, în formă de OZN? Aceşti nori se formează în regiunile muntoase. Când vântul trece, când se ridică să treacă peste munte, poate lua forma unui val ce se prăbușește peste vârf, iar acești nori plutesc pe culmea acestor valuri de aer invizibile, dându-le forma unor farfurii zburătoare, iar unele dintre primele fotografii alb-negru cu OZN-uri sunt, de fapt, nori lenticulari. Așa e. Mai rare sunt găurile în norii cirrus. Se întâmplă când un strat e format din picături de apă foarte, foarte reci, și într-o regiune încep să înghețe, declanșând o reacție în lanț ce se răspândește spre exterior iar cristalele de gheață se prăbușeșc și cad, dând aspectul unor tentacule de meduză, văzut de jos. Și mai rari sunt norii Kelvin–Helmholtz. Numele nu e prea atractiv. Trebuie reînnoit. Arată ca o serie de valuri care se sparg, și sunt cauzați de vânduri suprapuse - vântul de deasupra stratului de nori şi cel de sub stratul de nori sunt foarte diferite, iar în mijloc, între ele, se produce o ondulare a aerului, iar dacă diferența de viteză dintre cele două vânturi e potrivită, vârfurile ondulațiilor formează o buclă în aceste minunate vârtejuri, precum valuri care se sparg. În regulă. Acești nori sunt mai rari decât cirrus, dar nu chiar așa de rari. Dacă vă uitaţi în sus şi sunteți atenți la cer, îi veţi vedea mai devreme sau mai târziu, poate nu la fel de dramatici ca aceștia, dar îi veţi vedea. Şi îi veţi vedea în zona în care locuiţi. Norii sunt cel mai egalitar spectacol al naturii, pentru că avem cu toţii o poziție bună, fantastică de-a privi cerul. Şi aceşti nori, aceşti nori mai rari, ne reamintesc că în cotidian putem găsi lucruri exotice. Nimic nu e mai hrănitor, mai stimulant, pentru o minte activă, curioasă, decât surprizele, uimirea. De aceea suntem cu toții aici la TED, nu-i așa? Dar nu trebuie să fugim de familiar, să traversăm întreaga lume, pentru a fi surprinși. Trebuie doar să ieșim afară, să fim atenți la ceea ce e atât de comun, atât de banal, atât de obișnuit, încât nimeni nu îl observă. Un nor care nu-i ignorat de nimeni e acesta: norul de furtună cumulonimbus. E cel ce produce tunete şi fulgere şi grindină. Aceşti nori se întind într-o gigantică formă de nicovală, înălțându-se 16 km în atmosferă. Sunt o expresie a arhitecturii maiestuoase a atmosferii noastre. Dar de jos, par întruchiparea puterniciei forțe elementare care pune atmosfera în mișcare. A te afla acolo înseamnă a fi conectat cu ploaia şi cu grindina, a te simți conectat cu atmosfera. Trebuie amintit că suntem creaturi care trăiesc în acest ocean de aer. Nu trăim sub cer. Trăim în el. Şi acea conexiune viscerală cu atmosfera noastră îmi pare a fi un antidot. E un antidot la tendinţa crescândă pe care o avem de a crede că putem trăi cu adevărat uitându-ne la un ecran de calculator, desigur, când suntem într-o zonă cu wi-fi. Dar norul care exprimă cel mai bine de ce „cloudspotting" e mai important ca oricând e acesta, norul cumulus. Nu-i așa? Se formează într-o zi însorită. Dacă închideţi ochii şi vă gândiți la un nor, acesta e probabil cel care vă vine în minte. Toate formele de nori de la început, erau nori cumulus. Contururile clare, ondulate, ale acestei formațiuni o fac cea mai bună pentru a imagina forme. Şi asta ne aminteşte de natura fără rost a urmăririi norilor care chiar este o activitate fără rost. Nu o să schimbați lumea culcați pe spate şi uitându-vă la cer, nu-i așa? E inutil. Este o activitate fără scop, și tocmai de aceea e atât de importantă. Lumea digitală conspiră să ne facă să ne simțim veşnic ocupați, mereu ocupați. Știți, atunci când nu ne gândim la presiunile obișnuite de a câştiga un trai, de a pune mâncare pe masă, de a crește o familie, de a scrie scrisori de mulțumire, acum trebuie să ne resemnăm să răspundem la un munte de mailuri nerăspunse, să actualizăm o pagină de Facebook, să alimentăm feed-ul Twitter. Iar privitul de nori legitimează facerea de nimic. (Râsete) Şi, uneori, avem nevoie de – (Aplauze) Uneori avem nevoie de scuze pentru a nu face nimic. Aceste zeițe protectoare ale leneșilor trebuie să ne amintească faptul că a încetini și a trăi în prezent, fără să ne gândim la ce avem de făcut şi ce ar fi trebuit să facem ci pur și simplu a ne afla aici, lăsându-ne imaginația să se desprindă de grijile obișnuite de acolo jos şi doar să ne aflăm în prezent, e benefic pentru noi, ne îmbunătățește starea de spirit. E benefic pentru ideile noastre. E benefic pentru creativitatea noastră. E benefic pentru sufletul nostru. Așa că uitați-vă în continuare în sus, minunați-vă de frumusețea efemeră, şi amintiţi-vă mereu să vă trăiți viaţa cu capul în nori. Mulţumesc foarte mult. (Aplauze)