Clouds. Have you ever noticed how much people moan about them? They get a bad rap. If you think about it, the English language has written into it negative associations towards the clouds. Someone who's down or depressed, they're under a cloud. And when there's bad news in store, there's a cloud on the horizon. I saw an article the other day. It was about problems with computer processing over the Internet. "A cloud over the cloud," was the headline. It seems like they're everyone's default doom-and-gloom metaphor. But I think they're beautiful, don't you? It's just that their beauty is missed because they're so omnipresent, so, I don't know, commonplace, that people don't notice them. They don't notice the beauty, but they don't even notice the clouds unless they get in the way of the sun. And so people think of clouds as things that get in the way. They think of them as the annoying, frustrating obstructions, and then they rush off and do some blue-sky thinking. (Laughter) But most people, when you stop to ask them, will admit to harboring a strange sort of fondness for clouds. It's like a nostalgic fondness, and they make them think of their youth. Who here can't remember thinking, well, looking and finding shapes in the clouds when they were kids? You know, when you were masters of daydreaming? Aristophanes, the ancient Greek playwright, he described the clouds as the patron godesses of idle fellows two and a half thousand years ago, and you can see what he means. It's just that these days, us adults seem reluctant to allow ourselves the indulgence of just allowing our imaginations to drift along in the breeze, and I think that's a pity. I think we should perhaps do a bit more of it. I think we should be a bit more willing, perhaps, to look at the beautiful sight of the sunlight bursting out from behind the clouds and go, "Wait a minute, that's two cats dancing the salsa!" (Laughter) (Applause) Or seeing the big, white, puffy one up there over the shopping center looks like the Abominable Snowman going to rob a bank. (Laughter) They're like nature's version of those inkblot images, you know, that shrinks used to show their patients in the '60s, and I think if you consider the shapes you see in the clouds, you'll save money on psychoanalysis bills. Let's say you're in love. All right? And you look up and what do you see? Right? Or maybe the opposite. You've just been dumped by your partner, and everywhere you look, it's kissing couples. (Laughter) Perhaps you're having a moment of existential angst. You know, you're thinking about your own mortality. And there, on the horizon, it's the Grim Reaper. (Laughter) Or maybe you see a topless sunbather. (Laughter) What would that mean? What would that mean? I have no idea. But one thing I do know is this: The bad press that clouds get is totally unfair. I think we should stand up for them, which is why, a few years ago, I started the Cloud Appreciation Society. Tens of thousands of members now in almost 100 countries around the world. And all these photographs that I'm showing, they were sent in by members. And the society exists to remind people of this: Clouds are not something to moan about. Far from it. They are, in fact, the most diverse, evocative, poetic aspect of nature. I think, if you live with your head in the clouds every now and then, it helps you keep your feet on the ground. And I want to show you why, with the help of some of my favorite types of clouds. Let's start with this one. It's the cirrus cloud, named after the Latin for a lock of hair. It's composed entirely of ice crystals cascading from the upper reaches of the troposphere, and as these ice crystals fall, they pass through different layers with different winds and they speed up and slow down, giving the cloud these brush-stroked appearances, these brush-stroke forms known as fall streaks. And these winds up there can be very, very fierce. They can be 200 miles an hour, 300 miles an hour. These clouds are bombing along, but from all the way down here, they appear to be moving gracefully, slowly, like most clouds. And so to tune into the clouds is to slow down, to calm down. It's like a bit of everyday meditation. Those are common clouds. What about rarer ones, like the lenticularis, the UFO-shaped lenticularis cloud? These clouds form in the region of mountains. When the wind passes, rises to pass over the mountain, it can take on a wave-like path in the lee of the peak, with these clouds hovering at the crest of these invisible standing waves of air, these flying saucer-like forms, and some of the early black-and-white UFO photos are in fact lenticularis clouds. It's true. A little rarer are the fallstreak holes. All right? This is when a layer is made up of very, very cold water droplets, and in one region they start to freeze, and this freezing sets off a chain reaction which spreads outwards with the ice crystals cascading and falling down below, giving the appearance of jellyfish tendrils down below. Rarer still, the Kelvin–Helmholtz cloud. Not a very snappy name. Needs a rebrand. This looks like a series of breaking waves, and it's caused by shearing winds -- the wind above the cloud layer and below the cloud layer differ significantly, and in the middle, in between, you get this undulating of the air, and if the difference in those speeds is just right, the tops of the undulations curl over in these beautiful breaking wave-like vortices. All right. Those are rarer clouds than the cirrus, but they're not that rare. If you look up, and you pay attention to the sky, you'll see them sooner or later, maybe not quite as dramatic as these, but you'll see them. And you'll see them around where you live. Clouds are the most egalitarian of nature's displays, because we all have a good, fantastic view of the sky. And these clouds, these rarer clouds, remind us that the exotic can be found in the everyday. Nothing is more nourishing, more stimulating to an active, inquiring mind than being surprised, being amazed. It's why we're all here at TED, right? But you don't need to rush off away from the familiar, across the world to be surprised. You just need to step outside, pay attention to what's so commonplace, so everyday, so mundane that everybody else misses it. One cloud that people rarely miss is this one: the cumulonimbus storm cloud. It's what's produces thunder and lightning and hail. These clouds spread out at the top in this enormous anvil fashion stretching 10 miles up into the atmosphere. They are an expression of the majestic architecture of our atmosphere. But from down below, they are the embodiment of the powerful, elemental force and power that drives our atmosphere. To be there is to be connected in the driving rain and the hail, to feel connected to our atmosphere. It's to be reminded that we are creatures that inhabit this ocean of air. We don't live beneath the sky. We live within it. And that connection, that visceral connection to our atmosphere feels to me like an antidote. It's an antidote to the growing tendency we have to feel that we can really ever experience life by watching it on a computer screen, you know, when we're in a wi-fi zone. But the one cloud that best expresses why cloudspotting is more valuable today than ever is this one, the cumulus cloud. Right? It forms on a sunny day. If you close your eyes and think of a cloud, it's probably one of these that comes to mind. All those cloud shapes at the beginning, those were cumulus clouds. The sharp, crisp outlines of this formation make it the best one for finding shapes in. And it reminds us of the aimless nature of cloudspotting, what an aimless activity it is. You're not going to change the world by lying on your back and gazing up at the sky, are you? It's pointless. It's a pointless activity, which is precisely why it's so important. The digital world conspires to make us feel eternally busy, perpetually busy. You know, when you're not dealing with the traditional pressures of earning a living and putting food on the table, raising a family, writing thank you letters, you have to now contend with answering a mountain of unanswered emails, updating a Facebook page, feeding your Twitter feed. And cloudspotting legitimizes doing nothing. (Laughter) And sometimes we need — (Applause) Sometimes we need excuses to do nothing. We need to be reminded by these patron goddesses of idle fellows that slowing down and being in the present, not thinking about what you've got to do and what you should have done, but just being here, letting your imagination lift from the everyday concerns down here and just being in the present, it's good for you, and it's good for the way you feel. It's good for your ideas. It's good for your creativity. It's good for your soul. So keep looking up, marvel at the ephemeral beauty, and always remember to live life with your head in the clouds. Thank you very much. (Applause)
Chmury. Zauważyliście, jak często na nie narzekamy? Mają fatalną reputację. W naszym języku istnieje sporo negatywnych skojarzeń z chmurami. Ktoś, kto ma dołek lub depresję, jest pochmurny. Kiedy spodziewamy się złych wieści, zbierają się nad nami ciemne chmury. Czytałem niedawno artykuł dotyczący problemów z przetwarzaniem danych przez komputery w Internecie. Nagłówek głosił "Chmury nad chmurą". Wydaje się, że chmury to oczywista metafora problemów. Ja myślę, że chmury są piękne. Tylko że ich piękno nam umyka, bo są tak wszechobecne, tak pospolite, że ludzie ich nie dostrzegają. Nie widzą ani piękna, ani nawet samych chmur, chyba, że akurat zasłaniają słońce. Dlatego ludzie uważają chmury za coś, co wchodzi w drogę, za denerwującą, irytującą przeszkodę, a potem pędzą gdzieś i bujają w obłokach. (Śmiech) Ale gdy ich zapytać, większość przyzna, że żywi do chmur pewną sympatię. To nostalgiczna sympatia, bo chmury przypominają o młodości. Wszyscy pamiętamy, jak odnajdowaliśmy w chmurach kształty w dzieciństwie. Wtedy byliśmy mistrzami w marzeniu. Arystofanes, starożytny dramatopisarz grecki, opisywał chmury jako boginie, patronujące ludziom leniwym 2,5 tysiąca lat temu, i widzicie, co miał na myśli. Dzisiaj dorośli niechętnie pozwalają sobie puścić wodze wyobraźni, a szkoda. Może trzeba robić to częściej. Trzeba pozwolić sobie na oglądanie pięknego widoku, kiedy światło słoneczne strzela zza chmur i powiedzieć: "To przecież dwa koty tańczące salsę!" (Śmiech) (Brawa) Albo spojrzeć na tę dużą, białą, puchatą nad centrum handlowym, która wygląda jak Yeti, który idzie napaść na bank. (Śmiech) To przyrodnicza wersja testu plam atramentowych, które psychiatrzy pokazywali pacjentom w latach 60. Zastanawiając się, jakie kształty widzicie w chmurach, zaoszczędzicie na psychoanalizie. Powiedzmy, że jesteście zakochani. Patrzycie w górę i co widzicie? A może wręcz przeciwnie. Właśnie rzucił was partner, i wszędzie widzicie całujące się pary. (Śmiech) Może macie moment egzystencjalnej obawy. Myślicie o własnej śmiertelności. I tam, na horyzoncie, jest Kostucha. (Śmiech) A może kobieta opalająca się topless? (Śmiech) Co by to znaczyło? Nie mam pojęcia. Ale jedno wiem na pewno: zła opinia chmur jest zupełnie niezasłużona. Powinniśmy się za nimi wstawić i dlatego kilka lat temu założyłem Towarzystwo Doceniania Chmur. Ma teraz dziesiątki tysięcy członków w ponad stu krajach na całym świecie. Wszystkie zdjęcia, które tu pokazuję, zostały nadesłane przez członków. Towarzystwo istnieje, by przypomnieć ludziom, że nie ma co jęczeć nad chmurami. Przeciwnie. Chmury to najbardziej zróżnicowany, sugestywny, poetycki aspekt przyrody. Żyjąc czasem z głową w chmurach, łatwiej twardo stąpać po ziemi. Chcę wam pokazać dlaczego, z pomocą kilku ulubionych rodzajów chmur. Na początek chmura pierzasta - cirrus, co po łacinie znaczy "pasmo włosów". Składa się z kryształków lodu, spadających kaskadą z górnych obszarów troposfery, które spadając, przenikają przez różne warstwy z różnymi wiatrami, co je przyspiesza lub spowalnia, przez co chmura wygląda jak pociągnięcie pędzlem, znane pod nazwą virga. Wiatry tam w górze mogą być naprawdę ostre. Mogą wiać 300 - 500 kilometrów na godzinę. Te chmury pędzą, ale stąd, z samego dołu, wyglądają jakby poruszały się powoli i wdzięcznie, jak większość chmur. Żeby dostosować się do chmur, trzeba zwolnić, uspokoić się. To odrobina medytacji na co dzień. To zwykłe chmury. A co z rzadszymi, jak ta chmura soczewkowata, o kształcie latającego spodka? Te chmury formują się w obszarach górskich. Wiatr, który wznosi się, żeby przelecieć nad górą, może spłynąć jak fala na zawietrznej szczytu, z chmurami na grzbietach niewidocznych, stojących fal powietrza. Kształtem przypominają latające spodki i część wczesnych, czarno-białych zdjęć UFO to tak naprawdę chmury soczewkowate. Trochę rzadsze są prześwity poopadowe. Zdarzają się, gdy warstwa zimnych kropel zaczyna w jednym miejscu zamarzać, co rozpoczyna idącą od środka reakcję łańcuchową, a kryształki lodu opadają kaskadami w dół, co z ziemi przypomina parzydełka meduzy. Jeszcze rzadsza jest chmura Kelvina-Helmholtza. Niezbyt chwytliwa nazwa. Przydałaby się inna. Wygląda ona jak ciąg łamiących się fal. Powodem są uskoki wiatru i różnice wiatru nad i pod warstwą chmur. W środku, między wiatrami, powietrze faluje i przy odpowiedniej różnicy prędkości wierzchołki skrętów zawijają się w te piękne, faliste formacje. Te chmury są rzadsze od cirrusów, ale nie aż tak znowu rzadkie. Przyglądając się niebu, prędzej czy później je zobaczycie, choć może nie tak dramatyczne, jak te. Zobaczycie je koło domu. Chmury to najbardziej egalitarny dziw natury, bo wszyscy mamy dobry, fantastyczny widok na niebo. Te rzadsze chmury przypominają, że można znaleźć egzotykę w powszedniości. Nic bardziej nie karmi ani stymuluje żywego, dociekliwego umysłu niż zaskoczenie, zadziwienie. Dlatego jesteśmy tu, na TED. Ale nie trzeba uciekać od swojskości na drugi koniec świata, żeby doświadczyć zaskoczenia. Wystarczy po prostu wyjść na dwór, zwrócić uwagę na coś tak powszechnego, codziennego, przyziemnego, że wszystkim umyka. Chmura, za którą rzadko się tęskni, to ta: cumulonimbus, chmura kłębiasta deszczowa. To ona produkuje grzmoty, błyskawice i grad. Te chmury rozpościerają się niczym gigantyczne kowadło na 15 kilometrów w górę atmosfery. Są wyrazem majestatycznej architektury naszej atmosfery. Ale z dołu są ucieleśnieniem potężnej, żywiołowej siły i mocy, która napędza naszą atmosferę. Tam, w górze, otaczałyby nas niesiony wiatrem deszcz i grad, bylibyśmy w bezpośrednim kontakcie z naszą atmosferą. Przypomnielibyśmy sobie, że jesteśmy stworzeniami zamieszkującymi ten ocean powietrza. Nie mieszkamy pod niebem. Mieszkamy w nim. To pierwotne połączenie z atmosferą jest dla mnie jak lekarstwo na powszechne przeświadczenie, że da się doświadczać życia, obserwując je na ekranie komputera, kiedy jesteśmy w zasięgu wi-fi. Chmura, która najlepiej ukazuje, czemu gapienie się w chmury jest dziś tak cenne, to chmura kłębiasta. Tworzy się w słoneczny dzień. Zamykając oczy i myśląc o chmurze, wyobrazicie sobie pewnie jedną z nich. Wszystkie te kształty w chmurach na początku, to były chmury kłębiaste. Wyraźne, ostre sylwetki tego typu chmur najlepiej pozwalają doszukiwać się kształtów. A to nam przypomina o bezcelowej naturze gapienia się w chmury, o tym, jakie to bezcelowe zajęcie. Nie zmienicie świata gapiąc się w niebo, prawda? To bezsensowne zajęcie. I właśnie dlatego jest takie ważne. Przez świat cyfrowy czujemy się wiecznie zajęci. Kiedy nie zajmujecie się stresującym wiązaniem końca z końcem, zarabianiem na chleb, utrzymaniem rodziny, pisaniem listów dziękczynnych, musicie się zmagać z odpisywaniem na tonę zaległych maili, aktualizacją strony na Facebooku, ćwierkaniem na Twitterze. Obserwacja chmur usprawiedliwia nicnierobienie. (Śmiech) A czasem tego potrzeba. (Brawa) Czasem potrzebujemy wymówki, żeby nic nie robić. Musimy być napominani przez boginie patronujące leniwym, żeby zwolnić i żyć teraźniejszością, nie myśleć o przyszłej i przeszłej pracy, ale po prostu być, pozwolić wyobraźni oderwać się od problemów codzienności i żyć chwilą, bo to dla nas dobre i dobrze wpływa na samopoczucie. To wspomaga kreatywność, poddaje pomysły. Jest dobre dla duszy. Więc spoglądajcie w górę, dziwujcie się ulotnym pięknem i zawsze pamiętajcie, żeby żyć z głową w chmurach. Dziękuję bardzo. (Brawa)