Clouds. Have you ever noticed how much people moan about them? They get a bad rap. If you think about it, the English language has written into it negative associations towards the clouds. Someone who's down or depressed, they're under a cloud. And when there's bad news in store, there's a cloud on the horizon. I saw an article the other day. It was about problems with computer processing over the Internet. "A cloud over the cloud," was the headline. It seems like they're everyone's default doom-and-gloom metaphor. But I think they're beautiful, don't you? It's just that their beauty is missed because they're so omnipresent, so, I don't know, commonplace, that people don't notice them. They don't notice the beauty, but they don't even notice the clouds unless they get in the way of the sun. And so people think of clouds as things that get in the way. They think of them as the annoying, frustrating obstructions, and then they rush off and do some blue-sky thinking. (Laughter) But most people, when you stop to ask them, will admit to harboring a strange sort of fondness for clouds. It's like a nostalgic fondness, and they make them think of their youth. Who here can't remember thinking, well, looking and finding shapes in the clouds when they were kids? You know, when you were masters of daydreaming? Aristophanes, the ancient Greek playwright, he described the clouds as the patron godesses of idle fellows two and a half thousand years ago, and you can see what he means. It's just that these days, us adults seem reluctant to allow ourselves the indulgence of just allowing our imaginations to drift along in the breeze, and I think that's a pity. I think we should perhaps do a bit more of it. I think we should be a bit more willing, perhaps, to look at the beautiful sight of the sunlight bursting out from behind the clouds and go, "Wait a minute, that's two cats dancing the salsa!" (Laughter) (Applause) Or seeing the big, white, puffy one up there over the shopping center looks like the Abominable Snowman going to rob a bank. (Laughter) They're like nature's version of those inkblot images, you know, that shrinks used to show their patients in the '60s, and I think if you consider the shapes you see in the clouds, you'll save money on psychoanalysis bills. Let's say you're in love. All right? And you look up and what do you see? Right? Or maybe the opposite. You've just been dumped by your partner, and everywhere you look, it's kissing couples. (Laughter) Perhaps you're having a moment of existential angst. You know, you're thinking about your own mortality. And there, on the horizon, it's the Grim Reaper. (Laughter) Or maybe you see a topless sunbather. (Laughter) What would that mean? What would that mean? I have no idea. But one thing I do know is this: The bad press that clouds get is totally unfair. I think we should stand up for them, which is why, a few years ago, I started the Cloud Appreciation Society. Tens of thousands of members now in almost 100 countries around the world. And all these photographs that I'm showing, they were sent in by members. And the society exists to remind people of this: Clouds are not something to moan about. Far from it. They are, in fact, the most diverse, evocative, poetic aspect of nature. I think, if you live with your head in the clouds every now and then, it helps you keep your feet on the ground. And I want to show you why, with the help of some of my favorite types of clouds. Let's start with this one. It's the cirrus cloud, named after the Latin for a lock of hair. It's composed entirely of ice crystals cascading from the upper reaches of the troposphere, and as these ice crystals fall, they pass through different layers with different winds and they speed up and slow down, giving the cloud these brush-stroked appearances, these brush-stroke forms known as fall streaks. And these winds up there can be very, very fierce. They can be 200 miles an hour, 300 miles an hour. These clouds are bombing along, but from all the way down here, they appear to be moving gracefully, slowly, like most clouds. And so to tune into the clouds is to slow down, to calm down. It's like a bit of everyday meditation. Those are common clouds. What about rarer ones, like the lenticularis, the UFO-shaped lenticularis cloud? These clouds form in the region of mountains. When the wind passes, rises to pass over the mountain, it can take on a wave-like path in the lee of the peak, with these clouds hovering at the crest of these invisible standing waves of air, these flying saucer-like forms, and some of the early black-and-white UFO photos are in fact lenticularis clouds. It's true. A little rarer are the fallstreak holes. All right? This is when a layer is made up of very, very cold water droplets, and in one region they start to freeze, and this freezing sets off a chain reaction which spreads outwards with the ice crystals cascading and falling down below, giving the appearance of jellyfish tendrils down below. Rarer still, the Kelvin–Helmholtz cloud. Not a very snappy name. Needs a rebrand. This looks like a series of breaking waves, and it's caused by shearing winds -- the wind above the cloud layer and below the cloud layer differ significantly, and in the middle, in between, you get this undulating of the air, and if the difference in those speeds is just right, the tops of the undulations curl over in these beautiful breaking wave-like vortices. All right. Those are rarer clouds than the cirrus, but they're not that rare. If you look up, and you pay attention to the sky, you'll see them sooner or later, maybe not quite as dramatic as these, but you'll see them. And you'll see them around where you live. Clouds are the most egalitarian of nature's displays, because we all have a good, fantastic view of the sky. And these clouds, these rarer clouds, remind us that the exotic can be found in the everyday. Nothing is more nourishing, more stimulating to an active, inquiring mind than being surprised, being amazed. It's why we're all here at TED, right? But you don't need to rush off away from the familiar, across the world to be surprised. You just need to step outside, pay attention to what's so commonplace, so everyday, so mundane that everybody else misses it. One cloud that people rarely miss is this one: the cumulonimbus storm cloud. It's what's produces thunder and lightning and hail. These clouds spread out at the top in this enormous anvil fashion stretching 10 miles up into the atmosphere. They are an expression of the majestic architecture of our atmosphere. But from down below, they are the embodiment of the powerful, elemental force and power that drives our atmosphere. To be there is to be connected in the driving rain and the hail, to feel connected to our atmosphere. It's to be reminded that we are creatures that inhabit this ocean of air. We don't live beneath the sky. We live within it. And that connection, that visceral connection to our atmosphere feels to me like an antidote. It's an antidote to the growing tendency we have to feel that we can really ever experience life by watching it on a computer screen, you know, when we're in a wi-fi zone. But the one cloud that best expresses why cloudspotting is more valuable today than ever is this one, the cumulus cloud. Right? It forms on a sunny day. If you close your eyes and think of a cloud, it's probably one of these that comes to mind. All those cloud shapes at the beginning, those were cumulus clouds. The sharp, crisp outlines of this formation make it the best one for finding shapes in. And it reminds us of the aimless nature of cloudspotting, what an aimless activity it is. You're not going to change the world by lying on your back and gazing up at the sky, are you? It's pointless. It's a pointless activity, which is precisely why it's so important. The digital world conspires to make us feel eternally busy, perpetually busy. You know, when you're not dealing with the traditional pressures of earning a living and putting food on the table, raising a family, writing thank you letters, you have to now contend with answering a mountain of unanswered emails, updating a Facebook page, feeding your Twitter feed. And cloudspotting legitimizes doing nothing. (Laughter) And sometimes we need — (Applause) Sometimes we need excuses to do nothing. We need to be reminded by these patron goddesses of idle fellows that slowing down and being in the present, not thinking about what you've got to do and what you should have done, but just being here, letting your imagination lift from the everyday concerns down here and just being in the present, it's good for you, and it's good for the way you feel. It's good for your ideas. It's good for your creativity. It's good for your soul. So keep looking up, marvel at the ephemeral beauty, and always remember to live life with your head in the clouds. Thank you very much. (Applause)
Wolken. Heb je al gemerkt hoeveel mensen erover zeuren? Ze krijgen onterecht een slechte pers. De Engelse taal bulkt van de negatieve associaties met wolken. De Engelse taal bulkt van de negatieve associaties met wolken. Is iemand terneergeslagen of depressief, dan zit hij 'onder een wolk'. Is er slecht nieuws op komst, dan is er 'een wolk aan de lucht'. Ik zag laatst een artikel over computerproblemen op het internet. 'Een wolk over de cloud' was de titel. Ze lijken eenieders standaard kommer-en-kwel-metafoor. Ik vind ze mooi. Jullie niet? Hun schoonheid gaat gewoon verloren omdat ze zo alomtegenwoordig zijn, zo gemeengoed dat niemand hen opmerkt. Niemand merkt de schoonheid, ze merken zelfs de wolken niet op tenzij ze in de weg van de zon staan. Mensen zien wolken als dingen die in de weg staan. Ze zien ze als vervelende, frustrerende obstakels en gaan dan snel over tot wolkeloze-hemel-denken. (Gelach) Maar als je de tijd neemt om het te vragen, bekennen de meeste mensen dat ze een vreemde voorliefde voor wolken koesteren. Een soort nostalgische voorliefde: ze doen hen aan hun jeugd denken. Wie hier kan zich niet herinneren dat hij gedaantes zocht en vond in de wolken toen hij kind was? Weet je nog, toen je meester-dagdromer was? Aristophanes, de oud-Griekse toneelauteur, beschreef de wolken als de beschermgodinnen van de luiwammesen van 2.500 jaar geleden en je ziet wat hij bedoelt. Maar vandaag de dag lijken wij volwassenen te aarzelen om onszelf de zwakte toe te staan om onze verbeelding te laten meevoeren op de bries. Ik vind dat jammer. Misschien moeten we dat vaker doen. Misschien moeten we wat meer bereid zijn om te kijken naar het mooie zicht van de zon die door de wolken breekt, en zeggen: "Wacht eens even, dat zijn twee katten die de salsa dansen!" (Gelach) (Applaus) Of zien dat die dikke, witte, pafferige, daar boven het winkelcentrum lijkt op de Verschrikkelijke Sneeuwman die een bank gaat overvallen. (Gelach) Ze lijken wel de natuur-versie van die inktvlekken die psychiaters aan hun patiënten voorlegden in de jaren 60. Als je aandacht geeft aan de gedaantes die je in de wolken ziet, bespaar je op je psychiaterkosten. Laten we zeggen dat je verliefd bent. Je kijkt omhoog, en wat zie je? Toch? Of misschien net omgekeerd. Je partner heeft je net verlaten, en je ziet overal om je heen zoenende koppeltjes. (Gelach) Misschien ken je een moment van existentiële angst. Je denkt na over je eigen sterfelijkheid. En daar, aan de horizon, verschijnt de Man met de Zeis. (Gelach) Of je ziet een topless zonnebaadster. (Gelach) Wat zou dat betekenen? Ik heb er geen idee van. Maar ik weet één ding: de slechte pers die de wolken krijgen, is helemaal onverdiend. Om het voor hen op te nemen, stichtte ik enkele jaren geleden Om het voor hen op te nemen, stichtte ik enkele jaren geleden de Cloud Appreciation Society (Genootschap ter Waardering van de Wolken). Tienduizenden leden inmiddels, in bijna 100 landen over de hele wereld. Alle foto's die ik toon, werden door leden ingestuurd. Het genootschap bestaat om mensen eraan te herinneren: wolken zijn niets om over te zeuren. Verre van. Ze zijn het meest diverse, evocatieve, poëtische aspect van de natuur. Als je met je hoofd in de wolken leeft, af en toe, dan kan je je voeten beter op de grond houden. Ik toon je waarom, met behulp van enkele van mijn favoriete wolkentypes. We beginnen met de cirruswolk, genoemd naar het Latijn voor haarlok. Ze bestaat volledig uit ijskristallen die uit de bovenste lagen van de troposfeer neerkomen. Terwijl deze ijskristallen vallen, komen ze langs verschillende lagen met verschillende winden, ze gaan sneller en trager, waardoor de wolk eruitziet alsof ze geborsteld is, borstelstreken die we kennen als 'valstrepen'. De winden daarboven kunnen heel, heel snel gaan, tot 300 of 400 km per uur. Die wolken denderen mee, maar van hierbeneden lijkt het alsof ze sierlijk en traag bewegen, zoals de meeste wolken. Je op de wolken afstemmen, wil zeggen: vertragen, kalmeren. Het is een stukje meditatie voor elke dag. Dat zijn gewone wolken. Wat met de zeldzamer gevallen, zoals de lenticularis, die er als een ufo uitziet? Ze vormen zich in bergstreken. Als de wind stijgt om over de berg te raken, kan hij een golfachtig pad volgen in de luwte van de piek, waarbij deze wolken over de kam zweven van onzichtbare stilstaande luchtgolven, deze wolken die net vliegende schotels zijn. Sommige vroege zwart-witfoto’s van ufo's zijn eigenlijk lenticulariswolken. Echt waar. Zeldzamer zijn deze valstreep-gaten. Die ontstaan als een laag bestaat uit heel erg koude waterdruppels, die in één streek bevriezen Die ontstaan als een laag bestaat uit heel erg koude waterdruppels, die in één streek bevriezen waardoor een kettingreactie ontstaat die zich verspreidt als de ijskristallen trapsgewijs naar beneden vallen, waardoor het eruitziet als kwallententakels beneden. Nog zeldzamer: de Kelvin-Helmholtz-wolk. Bekt niet zo goed, is aan een nieuwe naam toe. Die lijkt op een reeks golven die breken en wordt veroorzaakt door scherende winden -- de wind boven de wolkenlaag verschilt sterk van die eronder, en tussenin krijg je wervelende lucht. Als het verschil in snelheid net goed is, krullen de toppen van die wervelingen om in mooie kolken, als brekende golven. Deze golven zijn zeldzamer dan de cirrus, maar ze zijn niet zo zeldzaam. Als je naar boven kijkt en op de hemel let, zie je ze vroeg of laat wel, misschien niet even dramatisch als deze, maar je zal ze zien. Je ziet ze waar je woont. Wolken zijn van alle natuurvertoningen de meest egalitaire, want iedereen heeft Wolken zijn van alle natuurvertoningen de meest egalitaire, want iedereen heeft een fantastisch zicht op de hemel. Deze zeldzamer wolken herinneren ons eraan dat het exotische in het alledaagse kan gevonden worden. Niets is voedzamer, stimulerender voor een actieve, onderzoekende geest dan je laten verrassen en verbluffen. Daarom zijn we hier op TED, niet? Maar je hoeft niet weg te lopen uit je vertrouwde omgeving om verrast te worden. Je moet gewoon naar buiten gaan, aandacht besteden aan wat zo alledaags is, zo gewoontjes dat iedereen erover kijkt. Eén wolk waar men zelden overheen kijkt, is deze: de cumulonimbus-stormwolk. Ze maakt donder, bliksem en hagel aan. Deze wolken worden bovenaan breder als een enorm aambeeld dat tot 16 km in de atmosfeer reikt. Ze zijn een uitdrukking van de majestueuze architectuur van onze atmosfeer. Van beneden bekeken belichamen ze de krachtige elementaire kracht die onze atmosfeer aandrijft. Daar zijn, betekent verbonden zijn, in slagregen en hagel, met onze atmosfeer. Het herinnert ons eraan dat we wezens zijn die deze oceaan van lucht bewonen. We leven niet onder de hemel, we leven erin. Die viscerale verbinding met onze atmosfeer is voor mij een soort tegengif. Een tegengif tegen de groeiende tendens dat we vinden dat we het leven nooit echt kunnen ervaren door het op een computerscherm te bekijken, als we in een wifizone zijn. Maar de ene wolk die het beste uitdrukt waarom wolkenkijken vandaag waardevoller is dan ooit, is deze, de cumuluswolk. Ze vormt zich op een zonnige dag. Als je je ogen sluit en aan een wolk denkt, is het er waarschijnlijk zo één die je te binnenschiet. De wolkengedaantes bij het begin, dat waren cumuluswolken. De scherpe, heldere randen van deze formatie maakt ze het meest geschikt om gedaantes te ontdekken. Ze herinnert ons aan de doelloze aard van het wolkenkijken, wat voor doelloze activiteit dat is. Je zal de wereld niet veranderen door op je rug te liggen en naar de hemel te kijken, of wel? Het is een zinloze activiteit en net daarom is het zo belangrijk. De digitale wereld zweert samen om ons het gevoel te geven dat we eeuwig druk bezig zijn. Als je niet bezig bent met de traditionele druk van je boterham verdienen, brood op de plank brengen, een gezin grootbrengen, bedankbriefjes schrijven, dan kijk je nu op tegen een berg onbeantwoorde e-mails, een Facebookpagina en een Twitterfeed die updates nodig hebben. Wolkenkijken geeft je het recht om niets te doen. (Gelach) Soms hebben we nood -- (Applaus) Soms hebben we nood aan een excuus om niets te doen. We moeten er door deze beschermgodinnen der luiwammesen aan herinnerd worden dat vertragen en in het heden staan, zonder te denken over wat je moet doen en wat je had moeten doen, er gewoon zijn, je verbeelding toelaten om je boven de alledaagse zorgen te verheffen, gewoon in het heden zijn, dat dat goed is voor je en voor hoe je je voelt. Het is goed voor je ideeën. Het is goed voor je creativiteit. Het is goed voor je ziel. Blijf dus naar boven kijken, verbaas je over de efemere schoonheid en vergeet nooit om je leven te leven met je hoofd in de wolken. Zeer hartelijk dank. (Applaus)