Clouds. Have you ever noticed how much people moan about them? They get a bad rap. If you think about it, the English language has written into it negative associations towards the clouds. Someone who's down or depressed, they're under a cloud. And when there's bad news in store, there's a cloud on the horizon. I saw an article the other day. It was about problems with computer processing over the Internet. "A cloud over the cloud," was the headline. It seems like they're everyone's default doom-and-gloom metaphor. But I think they're beautiful, don't you? It's just that their beauty is missed because they're so omnipresent, so, I don't know, commonplace, that people don't notice them. They don't notice the beauty, but they don't even notice the clouds unless they get in the way of the sun. And so people think of clouds as things that get in the way. They think of them as the annoying, frustrating obstructions, and then they rush off and do some blue-sky thinking. (Laughter) But most people, when you stop to ask them, will admit to harboring a strange sort of fondness for clouds. It's like a nostalgic fondness, and they make them think of their youth. Who here can't remember thinking, well, looking and finding shapes in the clouds when they were kids? You know, when you were masters of daydreaming? Aristophanes, the ancient Greek playwright, he described the clouds as the patron godesses of idle fellows two and a half thousand years ago, and you can see what he means. It's just that these days, us adults seem reluctant to allow ourselves the indulgence of just allowing our imaginations to drift along in the breeze, and I think that's a pity. I think we should perhaps do a bit more of it. I think we should be a bit more willing, perhaps, to look at the beautiful sight of the sunlight bursting out from behind the clouds and go, "Wait a minute, that's two cats dancing the salsa!" (Laughter) (Applause) Or seeing the big, white, puffy one up there over the shopping center looks like the Abominable Snowman going to rob a bank. (Laughter) They're like nature's version of those inkblot images, you know, that shrinks used to show their patients in the '60s, and I think if you consider the shapes you see in the clouds, you'll save money on psychoanalysis bills. Let's say you're in love. All right? And you look up and what do you see? Right? Or maybe the opposite. You've just been dumped by your partner, and everywhere you look, it's kissing couples. (Laughter) Perhaps you're having a moment of existential angst. You know, you're thinking about your own mortality. And there, on the horizon, it's the Grim Reaper. (Laughter) Or maybe you see a topless sunbather. (Laughter) What would that mean? What would that mean? I have no idea. But one thing I do know is this: The bad press that clouds get is totally unfair. I think we should stand up for them, which is why, a few years ago, I started the Cloud Appreciation Society. Tens of thousands of members now in almost 100 countries around the world. And all these photographs that I'm showing, they were sent in by members. And the society exists to remind people of this: Clouds are not something to moan about. Far from it. They are, in fact, the most diverse, evocative, poetic aspect of nature. I think, if you live with your head in the clouds every now and then, it helps you keep your feet on the ground. And I want to show you why, with the help of some of my favorite types of clouds. Let's start with this one. It's the cirrus cloud, named after the Latin for a lock of hair. It's composed entirely of ice crystals cascading from the upper reaches of the troposphere, and as these ice crystals fall, they pass through different layers with different winds and they speed up and slow down, giving the cloud these brush-stroked appearances, these brush-stroke forms known as fall streaks. And these winds up there can be very, very fierce. They can be 200 miles an hour, 300 miles an hour. These clouds are bombing along, but from all the way down here, they appear to be moving gracefully, slowly, like most clouds. And so to tune into the clouds is to slow down, to calm down. It's like a bit of everyday meditation. Those are common clouds. What about rarer ones, like the lenticularis, the UFO-shaped lenticularis cloud? These clouds form in the region of mountains. When the wind passes, rises to pass over the mountain, it can take on a wave-like path in the lee of the peak, with these clouds hovering at the crest of these invisible standing waves of air, these flying saucer-like forms, and some of the early black-and-white UFO photos are in fact lenticularis clouds. It's true. A little rarer are the fallstreak holes. All right? This is when a layer is made up of very, very cold water droplets, and in one region they start to freeze, and this freezing sets off a chain reaction which spreads outwards with the ice crystals cascading and falling down below, giving the appearance of jellyfish tendrils down below. Rarer still, the Kelvin–Helmholtz cloud. Not a very snappy name. Needs a rebrand. This looks like a series of breaking waves, and it's caused by shearing winds -- the wind above the cloud layer and below the cloud layer differ significantly, and in the middle, in between, you get this undulating of the air, and if the difference in those speeds is just right, the tops of the undulations curl over in these beautiful breaking wave-like vortices. All right. Those are rarer clouds than the cirrus, but they're not that rare. If you look up, and you pay attention to the sky, you'll see them sooner or later, maybe not quite as dramatic as these, but you'll see them. And you'll see them around where you live. Clouds are the most egalitarian of nature's displays, because we all have a good, fantastic view of the sky. And these clouds, these rarer clouds, remind us that the exotic can be found in the everyday. Nothing is more nourishing, more stimulating to an active, inquiring mind than being surprised, being amazed. It's why we're all here at TED, right? But you don't need to rush off away from the familiar, across the world to be surprised. You just need to step outside, pay attention to what's so commonplace, so everyday, so mundane that everybody else misses it. One cloud that people rarely miss is this one: the cumulonimbus storm cloud. It's what's produces thunder and lightning and hail. These clouds spread out at the top in this enormous anvil fashion stretching 10 miles up into the atmosphere. They are an expression of the majestic architecture of our atmosphere. But from down below, they are the embodiment of the powerful, elemental force and power that drives our atmosphere. To be there is to be connected in the driving rain and the hail, to feel connected to our atmosphere. It's to be reminded that we are creatures that inhabit this ocean of air. We don't live beneath the sky. We live within it. And that connection, that visceral connection to our atmosphere feels to me like an antidote. It's an antidote to the growing tendency we have to feel that we can really ever experience life by watching it on a computer screen, you know, when we're in a wi-fi zone. But the one cloud that best expresses why cloudspotting is more valuable today than ever is this one, the cumulus cloud. Right? It forms on a sunny day. If you close your eyes and think of a cloud, it's probably one of these that comes to mind. All those cloud shapes at the beginning, those were cumulus clouds. The sharp, crisp outlines of this formation make it the best one for finding shapes in. And it reminds us of the aimless nature of cloudspotting, what an aimless activity it is. You're not going to change the world by lying on your back and gazing up at the sky, are you? It's pointless. It's a pointless activity, which is precisely why it's so important. The digital world conspires to make us feel eternally busy, perpetually busy. You know, when you're not dealing with the traditional pressures of earning a living and putting food on the table, raising a family, writing thank you letters, you have to now contend with answering a mountain of unanswered emails, updating a Facebook page, feeding your Twitter feed. And cloudspotting legitimizes doing nothing. (Laughter) And sometimes we need — (Applause) Sometimes we need excuses to do nothing. We need to be reminded by these patron goddesses of idle fellows that slowing down and being in the present, not thinking about what you've got to do and what you should have done, but just being here, letting your imagination lift from the everyday concerns down here and just being in the present, it's good for you, and it's good for the way you feel. It's good for your ideas. It's good for your creativity. It's good for your soul. So keep looking up, marvel at the ephemeral beauty, and always remember to live life with your head in the clouds. Thank you very much. (Applause)
Nuvole. Avete mai notato quante persone si lamentano delle nuvole? Ricevono critiche ingiustificate. Se ci pensate, la lingua inglese forma delle associazioni negative verso le nuvole. Quando qualcuno è giù di morale o depresso si dice che "è sotto una nube". E quando si aspettano cattive notizie, ci sono nubi all'orizzonte. L'altro giorno ho letto un articolo. Riguardava i problemi con la nuvola informatica su Internet. Il titolo era "Una nuvola nella nuvola". Sembra che per tutti rappresentino la metafora per esprimere una catastrofe. Ma io penso che siano belle, non è vero? Semplicemente, ci perdiamo la loro bellezza perché sono onnipresenti, così, non saprei, comuni, che le persone non ci fanno caso. Non notano la bellezza, ma non notano nemmeno le nuvole a meno che non coprano il sole. e così le persone pensano alle nuvole come a degli ostacoli. Vengono considerate degli ostacoli fastidiosi e frustranti, e poi si affrettano a pensare al cielo sereno. (Risate) Ma se chiedete alla maggioranza delle persone, ammetteranno di concepire uno strano amore per le nuvole. È come un amore nostalgico e li fa pensare alla loro giovinezza. Chi di noi non ricorda di pensare, cercare e trovare le forme nelle nuvole quando eravamo bambini? Quando eravamo maestri del sognare ad occhi aperti? Aristofane, commediografo dell'antica Grecia, descrisse le nuvole come le dee protettrici delle persone pigre 2500 anni fa e si può capire che cosa intendesse. Semplicemente al giorno d'oggi noi adulti sembriamo reluttanti a permetterci l'indulgenza di lasciare la nostra immaginazione vagare trasportata dal vento. Che peccato! Penso che forse dovremmo farlo un po' di più. Forse dovremmo essere un po' più disponibili ad ammirare il meraviglioso spettacolo della luce solare che appare da dietro le nuvole, "Guarda, due gatti che ballano la salsa!" (Risate) (Applausi) O quella nuvola grande, bianca e gonfia sopra il centro commerciale sembra che sia l'abominevole pupazzo di neve che cerca di rapinare una banca. (Risate) Sono la versione naturale delle macchie di Rorschach che gli strizzacervelli facevano vedere ai loro pazienti negli anni 60, e penso che, considerando le forme che si vedono nelle nuvole, si possa risparmiare sulla parcella dello psicoanalista. Mettiamo che siete innamorati, ok? Guardate in alto e cosa vedete? Giusto? O forse il contrario. Vi ha appena mollato il vostro partner e tutto quello che vedete sono coppie che si baciano. (Risate) Forse avete un momento di angoscia esistenziale. Del tipo, state pensando al fatto che un giorno morirete. Ed ecco che all'orizzonte, c'è l'angelo della morte. (Risate) O forse vedete una ragazza che prende il sole in topless. (Risate) Cosa significa? Cosa significa? Non ne ho idea. Ma una cosa che so è questa: la cattiva reputazione delle nuvole è totalmente ingiusta. Penso che dobbiamo difenderle ed è per questo che, alcuni anni fa, ho fondato la Cloud Appreciation Society. Abbiamo decine di migliaia di soci in quasi 100 paesi in tutto il mondo. E tutte queste fotografie che vi sto mostrando sono state inviate dai soci. L'associazione esiste per ricordare questo: non bisogna lamentarsi delle nuvole. Tutt'altro. In realtà sono l'aspetto della natura più evocativo, poetico e diversificato. Penso che ogni tanto vivere con la testa fra le nuvole ci aiuta a tenere i piedi per terra. E voglio dimostrarlo con l'aiuto di alcuni dei miei tipi di nuvola preferiti. Cominciamo con questo. È un cirro, parola che deriva dal latino e significa ciocca di capelli. È composto interamente da cristalli di ghiaccio che scendono a cascata dai livelli più alti della troposfera e quando questi cristalli di ghiaccio cadono passano attraverso i differenti strati con venti diversi e prendono velocità e rallentano dando alle nuvole l'aspetto di pennellate, queste forme pennellate note come 'fall streaks'. I venti lassù possono essere molto, molto forti. Anche 320 km all'ora, 480 km all'ora. Queste nuvole si muovono molto velocemente ma da quaggiù sembrano muoversi lentamente e con grazia come la maggior parte delle nuvole. E quindi per entrare in sintonia con le nuvole bisogna rallentare, calmarsi. È un po' come una meditazione quotidiana. Quelle sono nuvole comuni. E quelle rare come l'altocumulo lenticolare, la nuvola lenticolare a forma di UFO? Queste nuvole si formano nelle regioni montagnose. Quando il vento soffia, si alza per passare al di sopra delle montagne, produce come un moto ondoso sottovento con queste nuvole sospese intorno alla cresta su queste correnti d'aria invisibili, queste nuvole a forma di disco volante, ed alcune delle prime foto in bianco e nero degli UFO sono in effetti delle nuvole lenticolari. È vero. Più rare sono le nuvole con buchi fallstreak. Giusto? Questo accade quando uno strato è formato da gocce d'acqua molto, molto fredde e che in parte cominciano a congelare e il congelamento innesca una reazione a catena che progredisce con i cristalli di ghiaccio che cadono giù a cascata e che danno la forma dei tentacoli di una medusa. Ancora più rara la nuvola di Kelvin-Helmholtz. Non è un nome facile da ricordare. Ha bisogno di un aggiornamento. Questa assomiglia ad una serie di onde interrotte, ed è causata da raffiche di vento -- i venti sopra e sotto lo strato di nuvole sono significativamente diversi, e nel mezzo, ci sono queste ondulazioni dell'aria e se c'è la giusta differenza di velocità la parte superiore delle ondulazioni si arriccia in questi bellissimi vortici di onde interrotte. Queste nuvole sono più rare dei cirri, ma non sono rarissime. Se guardate in su e prestate attenzione al cielo prima o poi le vedrete, magari non come queste, ma le vedrete. E le vedrete vicino a dove abitate. Le nuvole sono la meraviglia naturale meglio distribuita perché tutti abbiamo una buona, fantastica visione del cielo. E queste nuvole, queste nuvole più rare, ci ricordano che l'esotico può essere trovato ogni giorno. Nulla è più stimolante per una mente attiva e curiosa di essere sorpresi, di essere meravigliati. È per questo che siamo tutti qui al TED, giusto? Ma non dovete allontanarvi dal familiare, andare in capo al mondo per essere sorpresi. Dovete solo uscire di casa, prestare attenzione a ciò che è così comune, così normale, così banale che tutti gli altri non lo notano. Raramente le persone non notano questa nuvola: il cumulonembo, la nuvola dei temporali. Quella che causa tuoni e fulmini e grandine. Queste nuvole si propagano in alto con la forma di una grossa incudine, estendendosi nell'atmosfera fino a 16 km di altezza. Sono un'espressione della maestosa architettura della nostra atmosfera. Ma dal basso, sono l'incarnazione della forza potente ed elementare che produce la nostra atmosfera. Essere lì è come essere connessi alla pioggia battente e la grandine, sentirsi connessi alla nostra atmosfera. Bisogna ricordare che siamo creature che abitano questo oceano di aria. Non viviamo sotto il cielo. Viviamo nel cielo. E questo legame, questo legame viscerale con la nostra atmosfera mi sembra un antidoto. È un antidoto alla nostra tendenza crescente di sentire che possiamo davvero sperimentare la vita guardandola dallo schermo di un computer quando siamo in una zona wifi. Ma la nuvola che esprime al meglio perché al giorno d'oggi l'osservazione delle nuvole ha più valore che mai è questa, il cumulo. Giusto? Si forma in una giornata di sole. Se chiudete gli occhi e pensate ad una nuvola, probabilmente vi verrà in mente una di queste. Tutte quelle forme di nuvole, all'inizio, erano nubi cumulo. I contorni netti e precisi di questa formazione fanno sì che questa sia la migliore per trovare le forme. E ci ricorda che l'osservazione delle nuvole non ha nessuno scopo, che è un'attività senza motivo. Non cambierete il mondo stando coricati ad osservare il cielo, giusto? Non ha senso. È un'attività senza senso, e precisamente per questo è così importante. Il mondo digitale cospira per farci sentire eternamente e perpetuamente occupati. Quando non avete ha a che fare con le pressioni quotidiane per guadagnarsi da vivere e mettere il cibo sul tavolo, crescere una famiglia, scrivere lettere di ringraziamento, adesso siete alle prese con una montagna di email a cui rispondere, aggiornare la pagina Facebook, cinguettare su Twitter. L'osservazione delle nuvole giustifica il far niente. (Risate) E qualche volta abbiamo bisogno -- (Applausi) Qualche volta abbiamo bisogno di una scusa per non fare niente. Abbiamo bisogno che le dee protettrici dei pigri ci ricordino che rallentare e vivere nel presente, senza pensare a ciò che dovete fare e dovreste aver fatto, ma semplicemente essere qui, lasciare vagare la vostra immaginazione lontano dalle preoccupazioni quotidiane e solo vivere il presente, vi fa bene e fa bene per il modo in cui vi sentite. Fa bene alle vostre idee. Fa bene alla vostra creatività. Fa bene alla vostra anima. Continuate a guardare in alto, a meravigliarvi della bellezza effimera e ricordatevi sempre di vivere la vita con la testa fra le nuvole. Grazie mille. (Applausi)