A mosquito lands on your arm, injects its chemicals into your skin, and begins to feed. You wouldn’t even know it was there, if not for the red lump that appears, accompanied by a telltale itch. It’s a nuisance, but that bump is an important signal that you’re protected by your immune system, your body’s major safeguard against infection, illness, and disease.
Kolunuza bir sivrisinek konuyor, kimyasal maddelerini teninize enjekte edip beslenmeye başlıyor. Ortaya çıkan kırmızı kabarcık ve arkasından gelen kaşıntı olmasa orada olduğunu bile bilmezsiniz. Küçük bir ayrıntı da olsa o kabarcık bağışıklık sisteminiz tarafından korunduğunuza işaret eder, vücudunuzun enfeksiyon ve hastalıklara karşı temel koruması.
This system is a vast network of cells, tissues, and organs that coordinate your body’s defenses against any threats to your health. Without it, you’d be exposed to billions of bacteria, viruses, and toxins that could make something as minor as a paper cut or a seasonal cold fatal.
Bu sistem, sağlığınıza yönelik tüm tehditlere karşı vücut savunmanızı koordine eden dev bir hücre, doku ve organ işbirliği. Bu sistem olmadan, kağıt kesiği veya nezle gibi basit bir şey bile milyarlarca bakteri, virüs ve toksine maruz kalacağınız için ölümcül olabilir.
The immune system relies on millions of defensive white blood cells, also known as leukocytes, that originate in our bone marrow. These cells migrate into the bloodstream and the lymphatic system, a network of vessels which helps clear bodily toxins and waste. Our bodies are teeming with leukocytes: there are between 4,000 and 11,000 in every microliter of blood.
Bağışıklık sistemi, lökosit olarak bilinen ve kemik iliğimizde oluşan milyarlarca beyaz kan hücresine dayanır. Bu hücreler, vücudun toksin ve atıklardan temizlenmesine yardım eden kan dolaşımı ve lenf sistemlerine yerleşirler. Vücudumuz lökositlerle doludur: Her bir mikrolitre kanda 4.000-11000 arası lökosit vardır.
As they move around, leukocytes work like security personnel, constantly screening the blood, tissues, and organs for suspicious signs. This system mainly relies on cues called antigens. These molecular traces on the surface of pathogens and other foreign substances betray the presence of invaders. As soon as the leukocytes detect them, it takes only minutes for the body’s protective immune response to kick in.
Bunlar hareket ederken adeta güvenlik görevlisi gibidirler, sürekli kan, doku ve organları şüpheli semptomlar için tararlar. Bu sistem temel olarak antijen denilen ipuçlarına güvenir. Patojen ve diğer yabancı maddelerin yüzeyinde bulunan bu moleküler izler istilacıların varlığına isyan ederler. Lökositler onları fark ettiği an, vücudun koruyucu bağışıklık sisteminin devreye girmesi yalnızca dakikalar sürer.
Threats to our bodies are hugely variable, so the immune response has to be equally adaptable. That means relying on many different types of leukocytes to tackle threats in different ways.
Vücudumuza gelen tehditler oldukça değişkendir, bağışıklık sisteminin de aynı ölçüde adapte olması gerekir. Bu da tehditlerle farklı yollarla savaşan çok sayıda değişik türde lökosit demektir.
Despite this diversity, we classify leukocytes in two main cellular groups, which coordinate a two-pronged attack. First, phagocytes trigger the immune response by sending macrophages and dendritic cells into the blood. As these circulate, they destroy any foreign cells they encounter, simply by consuming them. That allows phagocytes to identify the antigen on the invaders they just ingested and transmit this information to the second major cell group orchestrating the defense, the lymphocytes.
Bu çeşitliliğe rağmen lökositleri iki çatal dişli saldırıyı yöneten iki temel hücre grubuna ayırıyoruz. Birincisi kana makrofaj ve dentrik hücreler göndererek bağışıklık sistemini harekete geçiren fagositler. Bunlar dolaşım halindeyken karşılaştıkları her yabancı hücreyi sadece kullanarak yok ederler. Bu süreç fagositlerin kullandıkları istilacı unsurun antijenini tanımlamasını ve bu bilgiyi savunmayı düzenleyen ikinci temel hücre grubuna iletir, yani limpositlere.
A group of lymphocyte cells called T-cells go in search of infected body cells and swiftly kill them off. Meanwhile, B-cells and helper T-cells use the information gathered from the unique antigens to start producing special proteins called antibodies. This is the pièce de résistance: Each antigen has a unique, matching antibody that can latch onto it like a lock and key, and destroy the invading cells. B-cells can produce millions of these, which then cycle through the body and attack the invaders until the worst of the threat is neutralized.
T hücresi denilen bir grup limposit hücre onları öldürmek için enfekte vücut hücrelerini arar. Bu esnada B hücresi ve yardımcı T hücresi antikor denilen özel proteinleri üretmeye başlamak için eşsiz antijenlerden edindiği bilgileri kullanır. En önemli unsur bu aşamadır. Her antijenin yalnızca kendisiyle eşleşen bir antikoru vardır, tıpkı kilit ve anahtar gibi, bu şekilde yabancı hücreleri yok ederler. B hücreleri bunlardan milyonlarca üretebilir, sonra bu antikorlar vücudu dolaşarak en kötü tehdit ortadan kalkana kadar istilacı maddelere saldırırlar.
While all of this is going on, familiar symptoms, like high temperatures and swelling, are actually processes designed to aid the immune response. A warmer body makes it harder for bacteria and viruses to reproduce and spread because they’re temperature-sensitive. And when body cells are damaged, they release chemicals that make fluid leak into the surrounding tissues, causing swelling. That also attracts phagocytes, which consume the invaders and the damaged cells.
Tüm bunlar olup biterken aşina olduğumuz yüksek ateş ve şişme gibi semptomlar aslında bağışıklık sisteminin tepkisine yardım etmek için ortaya çıkmaktadır. Daha sıcak vücut bakteri ve virüslerin üreyip yayılmasını zorlaştırır çünkü bunlar yüksek ısıya dayanıksızdır. Vücut hücreleri zarar gördüğünde, hasar çevresindeki dokular içine sıvı akmasını sağlayan bir madde yayarlar, bu da şişmeye yol açar. Bu ayrıca istilacı madde ve hasarlı hücreleri kullanan fagositleri de çeker.
Usually, an immune response will eradicate a threat within a few days. It won’t always stop you from getting ill, but that’s not its purpose. Its actual job is to stop a threat from escalating to dangerous levels inside your body. And through constant surveillance over time, the immune system provides another benefit: it helps us develop long-term immunity. When B- and T-cells identify antigens, they can use that information to recognize invaders in the future. So, when a threat revisits, the cells can swiftly deploy the right antibodies to tackle it before it affects any more cells. That’s how you can develop immunity to certain diseases, like chickenpox.
Genellikle bağışıklık sistemi bir tehditi birkaç gün içinde yok eder. Her zaman hasta olmanızın önüne geçemez ama amacı zaten bu değildir. Asıl amacı bir tehditin vücudunuzda tehlikeli boyutlara ulaşmasını durdurmaktır. Zaman içinde bu sürekli gözetim sayesinde bağışıklık sistemi başka bir fayda daha sunar: uzun süreli bağışıklık kazanmamıza yardım eder. B ve T hücreleri antijenleri algıladığında bu bilgiyi gelecekte yabancı maddeleri tanımakta kullanabilirler. Aynı tehdit tekrar söz konusu olduğunda hücreler aynı antikoru yeniden kullanarak tehdit daha fazla hücreyi etkilemeden üstesinden gelirler. Kızamık gibi belli hastalıklara bu şekilde bağışıklık kazanırsınız.
It doesn’t always work so well. Some people have autoimmune diseases, which trick the immune system into attacking the body’s own perfectly healthy cells. No one knows exactly what causes them, but these disorders sabotage the immune system to varying degrees, and underlie problems like arthritis, Type I diabetes, and multiple sclerosis.
Her zaman çok iyi çalışmaz. Kimi insanların oto immün hastalıkları vardır, bunlar bağışıklık sistemini kandırır ve vücudun kendi sağlıklı hücrelerine saldırmasına neden olur. Bunlara neyin yol açtığını kimse bilmiyor ama bu hastalıklar bağışıklık sistemini değişen şekillerde sabote ediyor ve artrit, tip I diyabet, MS gibi hastalıklara yol açabiliyor.
For most individuals, however, a healthy immune system will successfully fight off an estimated 300 colds and innumerable other potential infections over the course of a lifetime. Without it, those threats would escalate into something far more dangerous. So the next time you catch a cold or scratch a mosquito bite, think of the immune system. We owe it our lives.
Pek çok birey için ise, sağlıklı bir bağışıklık sistemi tahminen hayatınız boyunca 300 soğuk algınlığı ve sayısız potansiyel enfeksiyon ile başarıyla savaşacaktır. O olmadan bu tehditler çok daha tehlikeli bir hâle gelir. Bir dahaki sefere nezle olduğunuzda veya sinek ısırığını kaşıdığınızda, bağışıklık sisteminizi düşünün. Hayatımızı ona borçluyuz.