Als Homers “llias” im 8. Jahrhundert v. Chr. niedergeschrieben wurde, war die Geschichte des Trojanischen Kriegs schon alt. Aus mündlicher Überlieferung kannte man die Erzählungen der langen Belagerung, der erbitterten Zweikämpfe vor den Stadtmauern und der List, mit der der Krieg gewonnen wurde. Schließlich brannte die stolze Stadt völlig nieder und wurde nie mehr aufgebaut. Aber hat es sie je gegeben? Als sich die Archäologie im 19. Jahrhundert entwickelte, waren viele skeptisch und hielten das Epos für reine Fiktion, einen Gründungsmythos aus einer vergangenen heroischen Ära. Doch Gelehrte glaubten, in den übermenschlichen Taten und göttlichen Wundern müsse ein Körnchen historischer Wahrheit gesteckt haben -- ein wirklicher Krieg und sein Schauplatz. Auch Frank Calvert glaubte das. In seiner Jugend war er gereist und hatte antike Kulturen erforscht, bevor er seinen Bruder Frederick auf eine diplomatische Mission nach Çanakkale im Nordwesten Anatoliens begleitete. Hier, an der Mündung des Skamander, beschrieb Homer das griechische Lager. Und hier brachte das Schicksal Calvert mit dem Journalisten und Geologen Charles Maclaren zusammen. Einheimische und Reisende hatten Troja lang auf einem der umliegenden Hügel vermutet. Aber Maclaren hatte als einer der Ersten eine genaue topographische Studie der Gegend veröffentlicht. Er glaubte, den Ort entdeckt zu haben, einen 32 Meter hohen Hügel namens Hisarlık, das türkische Wort für “Festung”. Bald nach der Begegnung mit ihm 1847 kauften die Calverts 800 Hektar Ackerland, das teilweise auf dem Hügel lag. Bevor sie weiterforschen konnten, brach der Krimkrieg aus und verhinderte für mehrere Jahre ihre archäologischen Ambitionen. Nach Kriegsende untersuchte Calvert das Gelände, doch ihm fehlten die Mittel für eine vollständige Grabung. Hier kam der reiche deutsche Geschäftsmann und Amateur-Archäologe Heinrich Schliemann ins Spiel. Auf Einladung Calverts besuchte Schliemann 1868 das Gelände und beschloss eine Grabung. Besessen von der Suche nach Troja, ließ Schliemann massive Gräben bis zur Basis des Hügels ziehen. Dort fand er Unmengen wertvoller Artefakte: Schmuck und Metallarbeiten, darunter zwei Diademe und einen Kupferschild. Schliemann erntete den Ruhm für die Entdeckung. Er verkündete den Fund Trojas und des Schatzes von König Priamos. Aber der wahre Schatz war woanders. Spätere Archäologen entdeckten bei Untersuchungen des Hügels nicht eine, sondern neun Städte, eine auf den Ruinen der anderen. Die von Schliemann entdeckte Schicht entstammte der Bronzezeit über 1.000 Jahre vor Homer. Aber im Hügelinneren fanden sich Spuren einer blühenden Stadt aus der Bronzezeit: Verkohlter Fels, zerbrochene Pfeilspitzen und Teile menschlicher Skelette deuteten ein gewaltsames Ende an. Das war Troja VII aus den mittleren Schichten, nun zum zweiten Mal durch Schliemanns nachlässige Grabung verwüstet. Die Siedlung hatte eine Fläche von fast 200.000 Quadratmetern, bis zu 10.000 Einwohner und florierte bis ca. 1180 v. Chr. Ihre Lage am südlichen Eingang der Dardanellen war strategisch optimal für Verteidigung und Handel. Vor allem aber wurden die Überreste einer massiven Festungsmauer entdeckt -- vielleicht derselben, von der aus Priamos und Hektor die Ankunft der Griechen beobachteten. Natürlich ist schwer nachweisbar, dass diese Ruinen die wahren Überreste des antiken Trojas sind, und die Gelehrten streiten, ob der Trojanische Krieg nach Homer je stattgefunden hat. Doch es gibt so triftige Beweise, dass die UNESCO Hisarlık als archäologische Stätte Trojas ausweist. Ungeachtet der wahren Identität Trojas bringen Archäologen mit Beharrlichkeit, Vertrauen und viel Forschung die lang vergrabenen Geheimnisse einer alten, verlorenen Stadt ans Licht.
When Homer’s Iliad was first written down in the 8th century BCE, the story of the Trojan war was already an old one. From existing oral tradition, audiences knew the tales of the long siege, the epic duels outside the city walls, and the cunning trick that finally won the war. In the end, the magnificent city was burned to the ground, never to rise again. But had it ever existed? By the time the field of archaeology began to take shape in the 19th century, many were skeptical, considering the epic to be pure fiction, a founding myth imagining a bygone heroic era. But some scholars believed that behind the superhuman feats and divine miracles there must have been a grain of historical truth - a war that was really fought, and a place where it happened. Frank Calvert was one such believer. He had spent his youth traveling and learning about ancient civilizations before accompanying his brother Frederick on a diplomatic mission to the northwest Anatolian region of Çanakkale. It was here that Homer described the Greek encampment at the mouth of the Scamander river. And it was here that fate brought Frank into contact with a journalist and geologist named Charles Maclaren. Locals and travelers had long speculated that Troy might’ve stood on one of the surrounding hilltops. But Maclaren had been one of the first to publish a detailed topographical study of the area. He believed he had found the site – a 32-meter mound known by the name Hisarlık, derived from the Turkish word for “fortress.” Soon after meeting with him in 1847, the Calverts bought 2,000 acres of farmland that included part of the hill. Before they could explore any further, the Crimean War broke out and forestalled their archaeological ambitions for several years. After the war’s end, Frank Calvert began to survey the site, but lacked the funds for a full excavation. This was where the wealthy German businessman and amateur archaeologist Heinrich Schliemann came in. At Calvert’s invitation, Schliemann visited the grounds in 1868, and decided to excavate. Eager to find the ancient city, Schliemann tore massive trenches all the way to the base of the hill. There, he uncovered a hoard of precious artifacts, jewelry, and metalwork, including two diadems and a copper shield. Schliemann took full credit for the discovery, announcing that he had found Troy and the treasure of its king Priam. But the real treasure was elsewhere. When later archaeologists studied the site, they realized that the mound consisted of no less than nine cities, each built atop the ruins of the last. The layer Schliemann had uncovered dated back to the Mycenaean Age, more than 1,000 years too early for Homer. But inside the mound was indeed evidence for a city that had thrived during the Bronze Age, with charred stone, broken arrowheads, and damaged human skeletons suggesting a violent end. It was Troy VII, contained in the middle layers and now ravaged for a second time by Schliemann’s careless excavation. The settlement, spanning some 200,000 square meters and home to as many as 10,000 people, thrived until around 1180 BCE. Its position at the southern entrance of the Dardanelles strait would’ve made a formidable strategic location for both defense and trade. Most importantly, there are the remains of a massive fortification wall – perhaps the very same one from which Priam and Hector once watched the Greeks approach. Of course, it’s difficult to be certain that these ruins are the true remains of ancient Troy, and scholars still dispute whether the Trojan War as described by Homer ever happened. Yet the evidence is strong enough that UNESCO has labelled Hisarlık the archeological site of Troy. Regardless of its identity, thanks to persistence, a bit of faith, and a lot of research, archaeologists are bringing the long-buried secrets of an ancient, lost city to light.