The annals of Ancient Egyptian king Thutmose III described a marvelous foreign bird that “gives birth daily.” Zoroastrians viewed them as spirits whose cries told of the cosmic struggle between darkness and light. Romans brought them on their military campaigns to foretell the success of future battles. And today, this bird still occupies an important, though much less honorable position – on our dinner plates.
הסיפורים של המלך המצרי הקדום תחותמס השלישי תיארו את הציפור הנוכרית המופלאה "שיולדת כל יום." הזורואסטרים ראו בהן רוחות שהקריאות שלהן סיפרו על מאבק קוסמי בין חושך לאור. הרומאים הביאו אותם במסעות צבאיים כדי לחזות את ההצלחה של קרבות עתידיים. והיום, הציפור הזו עדיין ממלאת מקום חשוב, אבל הרבה פחות רם -- על צלחות האוכל שלנו.
The modern chicken is descended primarily from the Red Junglefowl, and partially from three other closely related species, all native to India and Southeast Asia. The region’s bamboo plants produce massive amounts of fruit just once every few decades. Junglefowls’ ability to lay eggs daily may have evolved to take advantage of these rare feasts, increasing their population when food was abundant. This was something humans could exploit on a consistent basis, and the birds’ weak flight capabilities and limited need for space made them easy to capture and contain.
התרנגולת המודרנית היא צאצאית בעיקר מתרנגולת הג'ונגל האדומה, וחלקית משלושה מינים אחרים קרובים, כולם ילידים בהודו ודרום מזרח אסיה. צמחי הבמבוק המקומיים מייצרים כמויות אדירות של פירות רק פעם אחת מדי כמה עשורים. היכולת של תרנגולי ג'ונגל להטיל ביצים יום יומית אולי התפתחה כדי לנצל את כל הארוחות הנדירות האלו, והגדילו את האוכלוסיה שלהן כשאוכל היה נפוץ. זה היה משהו שאנשים היו יכולים לנצל על בסיס קבוע, ויכולות התעופה העלובות של הציפורים והצורך המצומצם במקום הפכו אותן לקלות ללכידה ולכליאה.
The earliest domesticated chickens, dating at least back to 7,000 years ago, weren’t bred for food, but for something considered less savory today. The aggressiveness of breeding males, armed with natural leg spurs, made cockfighting a popular entertainment.
התרנגולות המתורבתות המוקדמות ביותר, שמתועדות ללפני 7000 שנה לפחות, לא הורבו לאוכל, אלא למשהו שנחשב להרבה פחות מקובל היום. האגרסיביות של הזכרים, חמושים בטפרי רגליים טבעיים, הפכו את קרבות התרנגולים לבידור פופולרי.
By the second millennium BCE, chickens had spread from the Indus Valley to China and the Middle East to occupy royal menageries and to be used in religious rituals. But it was in Egypt where the next chapter in the bird’s history began.
עד למאה השניה לפני הספירה, תרנגולות התפשטו מעמק האינדוס לסין והמזרח התיכון כדי לכבוש מקום בביברים מלכותיים והיו בשימוש בטקסים דתיים. אבל היה זה במצרים שם החל הפרק הבא של ההסטוריה של הציפור.
When a hen naturally incubates eggs, she will stop laying new ones and sit on a “clutch” of 6 or more eggs for 21 days. By the middle of the 1st millennium BCE, the Egyptians had learned to artificially incubate chicken eggs by placing them in baskets over hot ashes. That freed up hens to continue laying daily, and what had been a royal delicacy or religious offering became a common meal. Around the same time as Egyptians were incubating eggs, Phoenician merchants introduced chickens to Europe, where they quickly became an essential part of European livestock.
כשתרנגולת דוגרת על ביצים באופן טבעי היא מפסיקה לייצר חדשות ויושבת על קבוצה של 6 או יותר ביצים במשך 21 ימים. עד אמצע המאה הראשונה לפני הספירה, המצרים למדו להדגיר ביצי תרנגולות באופן מלאכותי על ידי הנחתם בסלים על גחלים חמות. זה שחרר תרנגולות להמשיך להטיל ביצים יום יומית, ומה שהיה מעדן מלכותי או תקרובת דתית הפך לארוחה נפוצה. בערך באותו הזמן שהמצרים הדגירו ביצים, סוחרים פיניקים הביאו את התרנגולות לאירופה, שם הן במהרה הפכו לחלק הכרחי של החוות הארופאיות.
However, for a long time, the chicken’s revered status continued to exist alongside its culinary one. The Ancient Greeks used fighting roosters as inspirational examples for young soldiers. The Romans consulted chickens as oracles. And as late as the 7th Century, the chicken was considered a symbol for Christianity.
עם זאת, במשך זמן רב, הסטטוס המוערך של התרנגולות המשיך להתקיים במקביל לקולינרי. היוונים העתיקים השתמשו בתרנגולי קרב כדוגמאות מעוררות השראה לחיילים צעירים. הרומאים התייעצו בתרנגולות כנביאים. ועד המאה ה 7 לספירה, התרנגולות נחשבו לסמל לנצרות.
Over the next few centuries, chickens accompanied humans wherever they went, spreading throughout the world through trade, conquest, and colonization. After the Opium Wars, Chinese breeds were brought to England and crossed with local chickens. This gave rise to a phenomenon called “Hen Fever” or “The Fancy”, with farmers all over Europe striving to breed new varieties with particular combinations of traits. This trend also caught the attention of a certain Charles Darwin, who wondered if a similar selective breeding process occurred in nature. Darwin would observe hundreds of chickens while finalizing his historic work introducing the theory of Evolution.
במשך המאות הבאות, תרנגולות ליוו אנשים לכם מקום אליו הלכו, התפשטו בעולם דרך סחר, כיבוש, וקולוניזציה. אחרי מלחמות האופיום, הזנים הסינים הובאו לאנגליה והורבו עם תרנגולות מקומיות. זה גרם לעליה בתופעה שנקראה "קדחת העופות" או "הפאנסי", עם חוואים בכל אירופה שמנסים להרבות מינים חדשים עם שילובים מסויימים של תכונות. המגמה תפשה גם תשומת הלב של אחד, צ'ארלס דארווין , שתהה אם תהליך רביה סלקטיבית דומה התרחש גם בטבע. דארווין בחן מאות תרנגולות בעודו מסיים את העבודה ההסטורית שלו שהציגה את תאוריית האבולוציה.
But the chicken’s greatest contribution to science was yet to come. In the early 20th century, a trio of British scientists conducted extensive crossbreeding of chickens, building on Gregor Mendel’s studies of genetic inheritance. With their high genetic diversity, many distinct traits, and only 7 months between generations, chickens were the perfect subject. This work resulted in the famous Punnett Square, used to show the genotypes that would result from breeding a given pairing.
אבל התרומה הכי גדולה של התרנגולות למדע עדין לא הגיעה. בתחילת המאה ה 20, שלישיה של מדענים בריטים ערכו רביות מעורבות מרובות של תרנגולות, והתבססו על המחקרים של גרגור מנדל על ירושה גנטית. עם הגיוון הגנטי הגדול שלהן הרבה תכונות ברורות, ורק 7 חודשים בין דורות, תרנגולות היו המושא המושלם. התוצאה של העבודה הזו היתה ריבוע פונט המפורסם, ששימש כדי להראות איזה גנוטיפ יופיע מרביה של זוג נתון.
Since then, numerous breeding initiatives have made chickens bigger and meatier, and allowed them to lay more eggs than ever. Meanwhile, chicken production has shifted to an industrial, factory-like model, with birds raised in spaces with a footprint no larger than a sheet of paper. And while there’s been a shift towards free-range farming due to animal rights and environmental concerns, most of the world’s more than 22 billion chickens today are factory farmed.
מאז, יוזמות רביה מרובות הפכו תרנגולות לגדולות ושריריות יותר, ואפשרו להן להטיל יותר ביצים מאי פעם. בינתיים, יצור תרנגולות עבר למודל תעשייתי דמוי מפעל, עם ציפורים מגודלות במרחבים בגודל לא גדול מדף נייר. ובעוד שהיה שינוי לכיוון חקלאות בשטח פתוח בשל שיקולים של זכויות בעלי חיים ושיקולים סביבתיים, רובן של מ 22 מיליארד התרנגולות בעולם היום מגודלות באופן מתועש.
From gladiators and gifts to the gods, to traveling companions and research subjects, chickens have played many roles over the centuries. And though they may not have come before the proverbial egg, chickens’ fascinating history tells us a great deal about our own.
מגלדיאטורים ומתנות לאלים, לשותפים למסע ונושאי מחקר, תרנגולות מילאו הרבה תפקידים במשך המאות. ולמרות שהן לא הגיעו לפני הביצה מהמשל, ההיסטוריה המרתקת של התרנגולות מספרת לנו הרבה על שלנו.