Deep in the jungles of Vietnam, soldiers from both sides battled heat exhaustion and each other for nearly 20 long years. But the key to Communist victory wasn't weapons or stamina, it was a dirt road. The Ho Chi Minh Trail, winding through Vietnam, Laos, and Cambodia, started as a simple network of dirt roads and blossomed into the centerpiece of the winning North Vietnamese strategy during the Vietnam War, supplying weapons, troops, and psychological support to the South. The trail was a network of tracks, dirt roads, and river crossings that threaded west out of North Vietnam and south along the Truong Son Mountain Range between Vietnam and Laos. The journey to the South originally took six months. But, with engineering and ingenuity, the Vietnamese expanded and improved the trail. Towards the end of war, as the main roads detoured through Laos, it only took one week. Here is how it happened. In 1959, as relations deteriorated between the North and the South, a system of trails was constructed in order to infiltrate soldiers, weapons, and supplies into South Vietnam. The first troops moved in single-file along routes used by local ethnic groups, and broken tree branches at dusty crossroads were often all that indicated the direction. Initially, most of the Communist cadres who came down the trail were Southerners by birth who had trained in North Vietnam. They dressed like civilian peasants in black, silk pajamas with a checkered scarf. They wore Ho Chi Minh sandals on their feet, cut from truck tires, and carried their ration of cooked rice in elephants' intestines, a linen tube hung around the body. The conditions were harsh and many deaths were caused by exposure, malaria, and amoebic dysentery. Getting lost, starving to death, and the possibility of attacks by wild tigers or bears were constant threats. Meals were invariably just rice and salt, and it was easy to run out. Fear, boredom, and homesickness were the dominant emotions. And soldiers occupied their spare time by writing letters, drawing sketches, and drinking and smoking with local villagers. The first troops down the trail did not engage in much fighting. And after an exhausting six month trip, arriving in the South was a real highlight, often celebrated by bursting into song. By 1965, the trip down the trail could be made by truck. Thousands of trucks supplied by China and Russia took up the task amidst ferocious B-52 bombing and truck drivers became known as pilots of the ground. As traffic down the trail increased, so did the U.S. bombing. They drove at night or in the early morning to avoid air strikes, and watchmen were ready to warn drivers of enemy aircraft. Villages along the trail organized teams to guarantee traffic flow and to help drivers repair damage caused by air attacks. Their catch cries were, "Everything for our Southern brothers!" and, "We will not worry about our houses if the vehicles have not yet gotten through." Some families donated their doors and wooden beds to repair roads. Vietnamese forces even used deception to get the U.S. aircraft to bomb mountainsides in order to make gravel for use in building and maintaining roads. The all-pervading red dust seeped into every nook and cranny. The Ho Chi Minh Trail had a profound impact on the Vietnam War and it was the key to Hanoi's success. North Vietnamese victory was not determined by the battlefields, but by the trail, which was the political, strategic, and economic lynchpin. Americans recognized its achievement, calling the trail, "One of the great achievements in military engineering of the 20th century." The trail is a testimony to the strength of will of the Vietnamese people, and the men and women who used the trail have become folk heros.
Глубоко в джунглях Вьетнама солдаты обеих сторон сражались с жарой и друг с другом почти 20 долгих лет. Ключом к победе коммунистов стало не оружие или выносливость, а просёлочная дорога. Тропа Хо Ши Мина, петлявшая по территории Вьетнама, Лаоса и Камбоджи, начиналась как простая сеть грунтовых дорог и стала главной причиной победной стратегии северовьетнамских войск в войне во Вьетнаме, обеспечивая оружием, пехотой и психологической поддержкой Югу. Тропа была сетью путей, грунтовых дорог и речных переходов и уходила на запад от Северного Вьетнама, а затем на юг вдоль хребта Чыонгшо́н, расположенному между Вьетнамом и Лаосом. Изначально дорога на Юг занимала 6 месяцев. Но с помощью инженерии и изобретательности вьетнамцы расширили и улучшили тропу. К концу войны, когда тропу проложили через Лаос, путь занимал уже одну неделю. Вот как это получилось. В 1959 году, когда отношения между Севером и Югом ухудшились, была построена целая сеть дорог для переброски солдат, оружия и припасов в Южный Вьетнам. Первые войска продвигались поодиночке вдоль путей, используемых местными жителями, и сломанные ветки на пыльных перекрёстках часто указывали направление. Первоначально большинство коммунистов, использовавших тропу, были южными вьетнамцами, натренированными в Северном Вьетнаме. Они были одеты как обычные крестьяне в чёрные шёлковые пижамы с клетчатыми шарфами. Они носили сандалии Хо Ши Мина, вырезанные из колёс грузовиков, и несли свою порцию готового риса в «слоновьем кишечнике» — полотняной трубке, обвязанной вокруг тела. Условия были тяжкими. Множество смертей были вызваны истощением, малярией и амёбной дизентерией. Заблудиться, умереть от голода или пасть жертвой нападения тигра или медведя — таковы были опасности. Из еды были лишь рис и соль, которые быстро заканчивались. Страх, скука и тоска по дому были подавляющими эмоциями. И солдаты занимали своё время написанием писем, делая зарисовки или выпивая и куря с местными сельскими жителями. Первопроходцы тропы старались не вступать в перестрелки. После выматывающей шестимесячной дороги прибытие на Юг было настоящей радостью, часто отмечаемой громкими песнопениями. К 1965 году путь стал доступен для грузовиков. Тысячи грузовиков, предоставленных Китаем и Россией, получили задание проехать под яростными бомбардировками Б-52, а их водители стали известны как «земляные пилоты». Количество передвижений по тропе увеличивалось, как и количество бомбардировок США. Они ездили ночью или ранним утром, чтобы избежать авиаударов, а дозорные были готовы предупредить водителей о вражеских самолётах. Деревни вдоль тропы организовали команды, чтобы гарантировать поток движения и помочь водителям в ремонте повреждений от авиаударов. Их лозунгами были: «Всё для наших Южных братьев!» и «Мы не беспокоимся о своих жилищах, если грузовики ещё не проехали». Некоторые семьи жертвовали двери и деревянные кровати, чтобы отремонтировать дорогу. Вьетнамцы даже прибегали к хитростям, чтобы самолёты США бомбили склоны гор, осыпавшийся гравий с которых использовался для ремонта и строительства дорог. Вездесущее войско красных пробиралось в каждый закоулок. Тропа Хо Ши Мина оказала решающее воздействие на войну во Вьетнаме и стала ключом к успеху Ханоя. Победа Северного Вьетнама определилась не столько на полях сражений, сколько этой тропой, ставшей политическим, стратегическим и экономическим фактором успеха. Американцы признали достижение, назвав тропу «одим из из величайших достижений военной инженерии XX века». Тропа является свидетельством силы воли вьетнамского народа, а мужчины и женщины, прошедшие по ней, стали народными героями.