The world’s largest orchid grows several meters tall. The tiniest is practically invisible. Some bloom high up in trees, while others live underground. All in, there are around 28,000 species of orchid on earth – about as many as all the bird, mammal and reptile species combined. They grow all over the world, bearing every imaginable colour, shape, and pattern. And there’s a cunning purpose behind these elaborate displays: many orchids trick insects, sometimes even into having sex with them.
Dünyanın en büyük orkidesi birkaç metre uzunluğundadır. En küçüğü ise neredeyse görünmezdir. Bazıları ağaçların üstünde çiçek açarken diğerleri yerin altında yaşar. Dünyada toplam 28.000 orkide türü var. Neredeyse tüm kuşların, memelilerin ve sürügenlerin toplamı kadar. Hayal edilebilecek tüm renklere, şekillere ve desene bürünerek dünyanın her tarafında büyürler. Bu ayrıntılı görüntünün ardında kurnaz bir amaç yatar. Birçok orkide bazen böcekleri onlarla seks yapmaları için kandırır.
Like other flowers, most orchids need to attract insects to gather their pollen and carry it between plants. But unlike most flowers, which attract a range of pollinators with sweet nectar, these masters of deception deploy other tactics– like pretending to be an insect’s mate, letting off alluring scents, and mimicking the appearance of other species.
Diğer çiçekler gibi birçok orkide, polenlerini toplamaları ve bitkiler arasında dağıtmaları için böceklere ihtiyaç duyar. Fakat polen taşıyıcıları tatlı nektarları ile cezbeden diğer çiçeklerin aksine aldatma ustası orkideler bir böceğin eşi gibi davranmak, çekici kokular salmak ve diğer türlerin görünüşünü taklit etmek gibi başka taktikler kullanır.
One of their most intriguing methods is sexual deception. Through a combination of sexy shapes and pheromones, orchids convince insects to mate with them. Take the bee orchid, whose petals look almost exactly like the velvety body of a bee. This disguise is so convincing that male bees land on the orchid and try to have sex with it, picking up pollen as they go. Other orchids have evolved contrasting colours and ultraviolet spots– invisible to humans but irresistible to insects. Still others have tactile ‘love-handles’ that ensure insects are positioned precisely for pollination. When a male wasp lands on the hammer orchid, for example, his enthusiastic mating motion flips a hinge in the flower, forcing his body into the pollen. At the next flower he visits, that same hinge pushes his pollen-covered body onto the stigma, fertilizing it. Some orchids make such convincing mates that insects even ejaculate on them, wasting valuable sperm.
En şaşırtıcı metodlarından biri cinsel aldatmadır. Bir dizi seksi şekil ve feromon yardımı ile orkideler, böcekleri onlarla çiftleşmeleri için ikna eder. Arı orkidesini ele alalım. Taç yaprakları tıpkı bir arının kadifemsi vücuduna benzer. Kılık değiştirme o kadar inandırıcıdır ki erkek arılar orkideye konar ve onunla seks yapmaya çalışır, giderken polenleri de götürürler. Diğer orkideler çelişen renkler ve insanlara görünmezken böceklerin dayanamadığı morötesi noktalar geliştirdi. Yine bazıları böceklerin döllenme için tam olarak pozisyon almasını sağlayan temassal aşk saplarına sahip. Örneğin erkek bir eşek arısı çekiç orkidesine konduğunda onun hevesli çiftleşme güdüsü çiçeğin içindeki eklemleri çevirir ve vücudunu polene doğru zorlar. Ziyaret ettiği bir sonraki çiçekte aynı eklem onun polen kaplı vücudunu dişicik başına zorlayıp döllemesini sağlar. Bazı orkideler o kadar inandırıcı bir eş olurlar ki böcekler üzerlerine boşalır ve değerli spermlerini harcarlar.
But the most vital component of sexual deception is scent: orchids mimic the precise scent of a single insect species. This is possible because many insects and flowers produce simple organic compounds called hydrocarbons, which form a layer that protects their bodies from drying out. The precise blend of compounds in this layer is species-specific. Its scent can double as a way for insects to attract potential mates, known as a sex pheromone. Over the course of many thousands of years, random compound combinations have given some orchid species precisely the same signature scent as particular insect species. This matching scent allows them to attract male pollinators who fall over and over again for the flowers masquerading as females of their own species.
Fakat cinsel aldatmacanın en önemli noktası kokudur. Orkideler belli bir böcek türünün tıpatıp aynı kokusunu taklit edebilir. Bunun mümkün olmasının sebebi birçok böcek ve çiçek vücutlarını kurumaktan koruyan tabaka oluşturan ve adı hidrokarbon olan basit organik bir bileşen üretir. Bu tabakadaki bileşenlerin net karışımı türe özgüdür. Koku böcekler eşlerini etkileyebilsin diye iki katına çıkabilir. Seks feromonu olarak bilinir. Binlerce yıl boyunca, rastlantısal bileşen karışımları bazı orkide türlerine belli bir böcek türü olarak tam aynı imza kokuyu verdi. Bu uyumlu koku onlara kendi dişileri kılığındaki çiçeklere defalarca konan erkek polen taşıyıcıları etkileme fırsatı verir.
Sexual deception isn’t the only trick orchids have up their sleeves. Their oldest scam is mimicking the shapes and colours of other nectar-producing flowers— but without the sweet nectar. Some orchids also masquerade as places where insects lay their eggs. One species not only has the colour and appearance of rotting meat; it emits a scent of decay as well– drawing in flies who deposit their eggs on the flower and unwittingly pollinate the plant. Other orchids look and smell just like the fungi on which certain insects lay their eggs.
Cinsel aldatmaca orkidelerin tek numarası değil. En eski numaraları tatlı nektar olmadan diğer nektar üreten çiçeklerin şekillerini ve renklerini taklit etmek. Bazı orkideler böceklerin yumurta bıraktığı yerleri taklit eder. Bir tür sadece çürüyen etin rengine ve görüntüsüne sahip olmakla kalmayıp çürüme kokusu da yayar. Üzerine konan sinekler yumurtalarını bırakır ve bilmeden çiçeği döller. Diğer orkideler bazı böceklerin yumurtalarını bıraktığı küf gibi görünür ve kokar.
Where do all these bizarre adaptations come from? Random genetic mutations in orchids may result in a trait– like a scent or a shape– that, by chance, matches the needs of a single insect species. The huge diversity within the insect world also increases the likelihood that an orchid will find a unique audience. Able to make more seeds and offspring with the help of its dedicated pollinators, the orchid successfully reproduces in isolation, and becomes a new species. But because of their dependence on sometimes just one pollinator species, orchids are also vulnerable, and many quickly go extinct.
Bütün bu tuhaf benzerlikler nereden geliyor? Orkidelerdeki rastlantısal genetik mutasyonlar koku ya da şekil gibi tesadüfen bir böcek türünün ihtiyaçlarıyla eşleşen özelliklere sebep olabilir. Böcek dünyasındaki çeşitlilik bir orkidenin kendine has kitle bulma ihtimalini de arttırır. Orkide kendini işine adamış polen toplayıcılarının yardımı ile daha fazla tohum ve yavru üreterek başarılı bir şekilde yalnız bir şekilde ürer ve yeni bir tür meydana gelir. Fakat bazen yalnız tek tür böcek türüne bağımlılıklarından dolayı orkideler hassastır ve türleri kolay tükenir.
Over time, though, more orchid species have formed than died out, and orchids are some of the most diverse flowering plants. They have such exuberant and otherworldly shapes that they occasionally deceive human senses, too: In their petals we see what appear to be tiny, dancing people, monkey’s faces, spiders, and even birds in flight.
Fakat zamanla ölmek yerine daha çok orkide türü oluştu. Orkideler en çeşitli çiçek açan bazı bitki türlerinden biri. O kadar canlı ve uhrevi şekilleri var ki ara sıra insan algısını bile yanıltıyorlar. Yaparaklarının içinde küçük dans eden insanlara, maymun yüzüne, örümceklere ve uçan kuşlara benzer şeyler görürüz.