A whip-like straw. Powerful, crushing blades. A pointed, piercing tube. There are nearly a million known insect species in the world, but most have one of just five common types of mouthparts. And that’s extremely useful to scientists because when they encounter an unfamiliar insect in the wild, they can learn a lot about it just by examining how it eats.
Uma palhinha com aspeto de chicote. Lâminas trituradoras poderosas. Um tubo pontiagudo, perfurante. Há cerca de um milhão de espécies conhecidas de insetos no mundo, mas a maior parte tem um dos cinco tipos comuns de aparelhos bucais. Isto é extremamente útil para os cientistas porque, quando encontram um inseto desconhecido na Natureza, podem aprender muitas coisas sobre ele, examinando a forma como comem.
Scientific classification, or taxonomy, is used to organize all living things into seven levels: kingdom, phylum, class, order, family, genus, and species. The features of an insect’s mouthparts can help identify which order it belongs to, while also providing clues about how it evolved and what it feeds on.
Usa-se a classificação científica, ou taxonomia, para organizar todos os seres vivos em sete níveis: o reino, o filo, ou divisão, a classe, a ordem, a família, o género e a espécie. As características da boca de um inseto ajudam a identificar a que ordem ele pertence, e também fornecem pistas quanto à forma como evoluiu e de que se alimenta.
The chewing mouthpart is the most common. It’s also the most primitive— all other mouthparts are thought to have started out looking like this one before evolving into something different. It features a pair of jaws called mandibles with toothed inner edges that cut up and crush solid foods, like leaves or other insects. You can find this mouthpart on ants from the Hymenoptera order, grasshoppers and crickets of the Orthoptera order, dragonflies of the Odonata order, and beetles of the Coleoptera order.
A boca mastigadora é a mais vulgar. É também a mais primitiva — julga-se que todas as outras bocas começaram por ser parecidas com esta, antes de evoluírem numa coisa diferente. Tem a forma de um par de maxilas chamadas mandíbulas com bordas internas denteadas que cortam e esmagam os alimentos sólidos, como folhas ou outros insetos. Encontramos este tipo de boca nas formigas da ordem Hymenoptera, nos gafanhotos e nos grilos da ordem Orthoptera, nas libelinhas da ordem Odonata, e nos escaravelhos da ordem Coleoptera.
The piercing-sucking mouthpart consists of a long, tube-like structure called a beak. This beak can pierce plant or animal tissue to suck up liquids like sap or blood. It can also secrete saliva with digestive enzymes that liquefy food for easier sucking. Insects in the Hemiptera order have piercing-sucking mouthparts and include bed bugs, cicadas, aphids, and leafhoppers.
A boca perfurante-sugadora é formada por uma estrutura comprida, tipo tubo, chamada um bico. Este bico pode furar tecido vegetal ou animal para sugar líquidos como a seiva ou o sangue. Também pode segregar saliva com enzimas digestivos que liquefazem os alimentos para uma sucção mais fácil. Os insetos da ordem Hemiptera têm bocas perfurantes-sugadoras e incluem os percevejos domésticos, as cigarras, os pulgões e as cigarrinhas.
The siphoning mouthpart, a friendlier version of the piercing and sucking beak, also consists of a long, tube-like structure called a proboscis that works like a straw to suck up nectar from flowers. Insects of the Lepidoptera order— butterflies and moths— keep their proboscises rolled up tightly beneath their heads when they’re not feeding and unfurl them when they come across some sweet nectar.
A boca em forma de sifão, uma versão simpática do bico perfurante-sugador, também é formado por uma estrutura comprida, tipo tubo, chamada probóscide que funciona como uma palhinha para sugar o néctar das flores. Os insetos da ordem Lepidoptera — as borboletas e as traças — mantêm a probóscide enrolada firmemente por baixo da cabeça quando não estão a alimentar-se e desenrolam-na quando encontram qualquer doce néctar.
With the sponging mouthpart, there’s yet another tube, this time ending in two spongy lobes that contain many finer tubes called pseudotracheae. The pseudotracheae secrete enzyme-filled saliva and soak up fluids and dissolved foods by capillary action. House flies, fruit flies, and the other non-biting members of the Diptera order are the only insects that use this technique. But, there’s a catch. Biting flies within Diptera, like mosquitoes, horse flies, and deer flies, have a piercing-sucking mouthpart instead of the sponging mouthpart.
Nas bocas esponjosas, há mais um tubo, que, desta vez, termina em dois lóbulos esponjosos que contêm muitos tubos mais finos, chamados pseudotraqueias. As pseudotraqueias segregam saliva cheia de enzimas e absorvem os fluidos e os alimentos dissolvidos, através da capilaridade. As moscas caseiras, as moscas da fruta, e outros membros da ordem Diptera que não picam são os únicos insetos que usam esta técnica. Mas, há um inconveniente. As moscas da ordem Diptera que mordem como os mosquitos, as moscas dos cavalos e as moscas das cabras, têm uma boca perfurante-sugadora em vez da boca esponjosa.
And finally, the chewing-lapping mouthpart is a combination of mandibles and a proboscis with a tongue-like structure at its tip for lapping up nectar. On this type of mouthpart, the mandibles themselves are not actually used for eating. For bees and wasps, members of the Hymenoptera order, they serve instead as tools for pollen-collecting and wax-molding.
Por fim, a boca mastigadora é uma combinação de mandíbulas e de probóscide com uma estrutura tipo língua na ponta, para lamber o néctar. Neste tipo de aparelho bucal, as mandíbulas não são usadas para comer. Nas abelhas e nas vespas, membros da ordem Hymenoptera, servem sobretudo como instrumentos para recolher o pólen e modelar a cera.
Of course, in nature, there are always exceptions to the rules. The juvenile stages of some insects, for example, have completely different kinds of mouths than their adult versions, like caterpillars, which use chewing mouthparts to devour leaves before metamorphosing into butterflies and moths with siphoning mouthparts.
Claro que, na Natureza, há sempre exceções à regra. As fases juvenis de certos insetos, por exemplo, têm tipos de bocas totalmente diferentes das suas versões adultas, como as lagartas, que usam a boca mastigadora para devorar folhas antes de se metamorfosearem em borboletas e traças com bocas tipo sifão.
Still, mouthpart identification can, for the most part, help scientists—and you —categorize insects. So why not break out a magnifying lens and learn a little more about who’s nibbling your vegetable garden, biting your arm, or just flying by your ear.
Mesmo assim, a identificação da boca, na maior parte, pode ajudar os cientistas — e ajudar-nos — a classificar insetos. Então, porque não arranjam uma lupa e aprendem mais sobre os insetos que se alimentam na vossa horta, que vos mordem os braços, ou esvoaçam junto dos vossos ouvidos?