A whip-like straw. Powerful, crushing blades. A pointed, piercing tube. There are nearly a million known insect species in the world, but most have one of just five common types of mouthparts. And that’s extremely useful to scientists because when they encounter an unfamiliar insect in the wild, they can learn a lot about it just by examining how it eats.
Una cannuccia a forma di frusta. Fauci potenti e distruttive. Un tubo appuntito e pungente. Nel mondo ci sono circa un milione di specie d'insetti conosciute, ma la gran parte presenta uno dei cinque apparati boccali comuni. Questo è estremamente utile per gli scienziati perché quando incontrano un insetto sconosciuto, possono imparare molto su di esso solo esaminando come si nutre.
Scientific classification, or taxonomy, is used to organize all living things into seven levels: kingdom, phylum, class, order, family, genus, and species. The features of an insect’s mouthparts can help identify which order it belongs to, while also providing clues about how it evolved and what it feeds on.
La classificazione scientifica, o tassonomia, viene usata per organizzare tutti gli esseri viventi in sette livelli: regno, phylum, classe, ordine, famiglia, genere e specie. Le caratteristiche dell'apparato boccale di un insetto possono aiutare a capire a quale ordine appartiene,
The chewing mouthpart is the most common. It’s also the most primitive— all other mouthparts are thought to have started out looking like this one before evolving into something different. It features a pair of jaws called mandibles with toothed inner edges that cut up and crush solid foods, like leaves or other insects. You can find this mouthpart on ants from the Hymenoptera order, grasshoppers and crickets of the Orthoptera order, dragonflies of the Odonata order, and beetles of the Coleoptera order.
dando anche degli indizi su come si è evoluto e di cosa si nutre. L'apparato boccale masticatore è il più comune. È anche il più primitivo -- si pensa che tutti gli apparati boccali fossero inizialmente così prima di evolversi in qualcosa di diverso. Presenta un paio di mandibole con lati interni dentati che tagliano e sminuzzano i cibi solidi come foglie o altri insetti. Questo apparato si può trovare nelle formiche dell'ordine degli Imenotteri, in cavallette e grilli dell'ordine degli Ortotteri, nelle libellule dell'ordine degli Odonati
The piercing-sucking mouthpart consists of a long, tube-like structure called a beak.
e negli scarafaggi dell'ordine dei Coleotteri.
This beak can pierce plant or animal tissue to suck up liquids like sap or blood. It can also secrete saliva with digestive enzymes that liquefy food for easier sucking. Insects in the Hemiptera order have piercing-sucking mouthparts and include bed bugs, cicadas, aphids, and leafhoppers.
L'apparato pungente-succhiante consiste in una lunga struttura simile a un tubo chiamata becco. Questo becco può perforare piante o tessuti animali per succhiare liquidi come la linfa o il sangue. Può anche secernere saliva con enzimi digestivi che liquefanno il cibo per favorirne la suzione. Gli insetti dell'ordine dei Rincoti hanno apparati di perforazione-suzione e includono cimici dei letti, cicadidi, afidi e cicaline.
The siphoning mouthpart, a friendlier version of the piercing and sucking beak, also consists of a long, tube-like structure called a proboscis that works like a straw to suck up nectar from flowers. Insects of the Lepidoptera order— butterflies and moths— keep their proboscises rolled up tightly beneath their heads when they’re not feeding and unfurl them when they come across some sweet nectar.
Anche l'apparato boccale succhiante, una versione più simpatica del becco pungente e succhiante, consiste in una lunga struttura a forma di tubo chiamata proboscide che lavora come una cannuccia per succhiare il nettare dai fiori. Gli insetti dell'ordine dei Lepidotteri, farfalle e falene, tengono le loro proboscidi arrotolate sotto la testa quando non mangiano e le srotolano quando trovano del nettare dolce.
With the sponging mouthpart, there’s yet another tube, this time ending in two spongy lobes that contain many finer tubes called pseudotracheae. The pseudotracheae secrete enzyme-filled saliva and soak up fluids and dissolved foods by capillary action. House flies, fruit flies, and the other non-biting members of the Diptera order are the only insects that use this technique. But, there’s a catch. Biting flies within Diptera, like mosquitoes, horse flies, and deer flies, have a piercing-sucking mouthpart instead of the sponging mouthpart.
Ma nell'apparato succhiante c'è anche un altro tubo, che termina in due lobi spugnosi che contengono tubicini più fini chiamati pseudotrachee. Le pseudotrachee secernono saliva ricca di enzimi e aspirano fluidi e cibi dissolti attraverso un'azione capillare. Le mosche, i moscerini della frutta, e gli altri membri, che non pungono, dell'ordine dei Ditteri sono gli unici insetti che usano questa tecnica. Ma c'è un problema. Gli insetti che pungono appartenenti ai Ditteri come le zanzare, i tafani e i tabanidi hanno un apparato pungente-succhiante invece di quello succhiante.
And finally, the chewing-lapping mouthpart is a combination of mandibles and a proboscis with a tongue-like structure at its tip for lapping up nectar. On this type of mouthpart, the mandibles themselves are not actually used for eating. For bees and wasps, members of the Hymenoptera order, they serve instead as tools for pollen-collecting and wax-molding.
Infine, l'apparato masticatore succhiante è una combinazione di mandibole e di una proboscide con una struttura simile a una lingua sulla punta per lambire il nettare. In questo tipo di apparato boccale, le mandibole non sono usate per mangiare. Api e vespe, membri dell'ordine degli Imenotteri, le usano per raccogliere il nettare e modellare la cera.
Of course, in nature, there are always exceptions to the rules. The juvenile stages of some insects, for example, have completely different kinds of mouths than their adult versions, like caterpillars, which use chewing mouthparts to devour leaves before metamorphosing into butterflies and moths with siphoning mouthparts.
Chiaramente, in natura, ci sono sempre eccezioni alla regola. Negli stadi iniziali alcuni insetti, ad esempio, hanno bocche completamente diverse rispetto a quelle che avranno da adulti, come i bruchi, che usano apparati masticatori per divorare le foglie prima di trasformarsi in farfalle e falene con un apparato succhiante.
Still, mouthpart identification can, for the most part, help scientists—and you —categorize insects. So why not break out a magnifying lens and learn a little more about who’s nibbling your vegetable garden, biting your arm, or just flying by your ear.
Comunque, l'identificazione dell'apparato boccale può, in molti casi, aiutare gli scienziati, e anche te, a classificare gli insetti. E allora perché non prendere una lente di ingrandimento e imparare di più su chi ti sta mangiucchiando l'orto, ti punge il braccio o ti vola semplicemente accanto all'orecchio.