A whip-like straw. Powerful, crushing blades. A pointed, piercing tube. There are nearly a million known insect species in the world, but most have one of just five common types of mouthparts. And that’s extremely useful to scientists because when they encounter an unfamiliar insect in the wild, they can learn a lot about it just by examining how it eats.
קש דמוי שוט. להבים חזקים ומרסקים. צינורית חדה ומנקבת. יש כמעט מליון מיני חרקים ידועים בעולם, אבל לרובם יש אחד מחמישה סוגים של חלקי פה. וזה ממש שימושי למדענים כי כשהם פוגשים חרק לא מוכר בטבע, הם יכולים ללמוד הרבה עליו רק מלבחון איך הוא אוכל.
Scientific classification, or taxonomy, is used to organize all living things into seven levels: kingdom, phylum, class, order, family, genus, and species. The features of an insect’s mouthparts can help identify which order it belongs to, while also providing clues about how it evolved and what it feeds on.
סיווג מדעי, או טקסונומיה, עוזר לארגן את כל היצורים החיים לשבע רמות: ממלכה, מערכה, מחלקה, סדרה, משפחה, סוג ומין. חלקי הפה של חרק יכולים לסייע בזיהוי הסדרה אליה הוא שייך, מה שמספק גם רמזים לאיך הוא התפתח וממה הוא ניזון.
The chewing mouthpart is the most common. It’s also the most primitive— all other mouthparts are thought to have started out looking like this one before evolving into something different. It features a pair of jaws called mandibles with toothed inner edges that cut up and crush solid foods, like leaves or other insects. You can find this mouthpart on ants from the Hymenoptera order, grasshoppers and crickets of the Orthoptera order, dragonflies of the Odonata order, and beetles of the Coleoptera order.
חלקי הפה הלועסים הם הכי נפוצים. הם גם הכי פרימיטיביים -- מקובל לחשוב שכל צורות הפה האחרות התחילו כנראות כמו אלה לפני שהתפתחו למשהו שונה. הם כוללים זוג מלתעות שנקראות לסתות תחתונות עם חלקים פנימיים משוננים שחותכים ומרסקים מאכלים מוצקים, כמו עלים וחרקים אחרים. אתם יכולים למצוא את חלקי הפה האלה בנמלים מסדרת הדבוראים, חגבים וצרצרים מסדרת החגבאים, שפיריות מסדרת השפיראים וחיפושיות מסדרת החיפושיות.
The piercing-sucking mouthpart consists of a long, tube-like structure called a beak. This beak can pierce plant or animal tissue to suck up liquids like sap or blood. It can also secrete saliva with digestive enzymes that liquefy food for easier sucking. Insects in the Hemiptera order have piercing-sucking mouthparts and include bed bugs, cicadas, aphids, and leafhoppers.
חלקי הפה החודרים השואבים כוללים מבנה דמוי צינורית ארוכה שנקראת מקור. המקור הזה יכול לחדור לרקמת צמח או חיה כדי לשאוב נוזלים כמו צוף או דם. הוא יכול גם להפריש רוק עם אנזימים מעכלים שממיסים מזון לשאיבה קלה יותר. לחרקים בסדרת הפשפשים יש פיות חודרים שואבים והם כוללים פשפשי מיטה, ציקדות, כנימות, ותיק דעות ירוקות.
The siphoning mouthpart, a friendlier version of the piercing and sucking beak, also consists of a long, tube-like structure called a proboscis that works like a straw to suck up nectar from flowers. Insects of the Lepidoptera order— butterflies and moths— keep their proboscises rolled up tightly beneath their heads when they’re not feeding and unfurl them when they come across some sweet nectar.
הפיות המנקזים, גרסה יותר ידידותית של המקור החודר והשואב, מכילים גם הם מבנה ארוך דמוי צינורית שנקרא חדק שפועל כמו קש כדי לשאוב נקטר מפרחים. חרקים בסדרת הפרפראים -- פרפרים ועשים -- שומרים על החדק שלהם מגולגל מתחת לראשם כשהם לא ניזונים ופורשים אותו כשהם נתקלים בצוף מתוק.
With the sponging mouthpart, there’s yet another tube, this time ending in two spongy lobes that contain many finer tubes called pseudotracheae. The pseudotracheae secrete enzyme-filled saliva and soak up fluids and dissolved foods by capillary action. House flies, fruit flies, and the other non-biting members of the Diptera order are the only insects that use this technique. But, there’s a catch. Biting flies within Diptera, like mosquitoes, horse flies, and deer flies, have a piercing-sucking mouthpart instead of the sponging mouthpart.
עם חלקי הפה הספוגיים, יש עוד צינורית נוספת, הפעם מסתיימת בשתי אונות ספוגיות שמכילות הרבה צינוריות עדינות יותר שנקראות פסודוטראכי. הפסודוטראכי מפרישים רוק מלא אנזימים ושואבות את הנוזלים וממיסות אוכל על ידי פעולה נימית. זבובי בית, זבובי פירות, ושאר החברים הלא עוקצים מסדרת הזבובאים הם החרקים היחידים שמשתמשים בשיטה. אבל יש קאטץ'. לזבובים נושכים מהזבובאים כמו יתושים, זבובי סוסים, וזבובי איילים, יש פיות חודרים שואבים במקום פיות ספוגיים.
And finally, the chewing-lapping mouthpart is a combination of mandibles and a proboscis with a tongue-like structure at its tip for lapping up nectar. On this type of mouthpart, the mandibles themselves are not actually used for eating. For bees and wasps, members of the Hymenoptera order, they serve instead as tools for pollen-collecting and wax-molding.
ולבסוף, הפה הלועס מלקק הוא שילוב של לסתות תחתונות וחדק עם מבנה דמוי לשון בקצה לליקוק נקטר. בסוג זה של פה הלסתות עצמן לא משמשות למעשה לאכילה. בדבורים וצרעות, השייכות לסדרת הדבוראים הן משמשות במקום ככלים לאיסוף אבקנים ועיצוב שעווה.
Of course, in nature, there are always exceptions to the rules. The juvenile stages of some insects, for example, have completely different kinds of mouths than their adult versions, like caterpillars, which use chewing mouthparts to devour leaves before metamorphosing into butterflies and moths with siphoning mouthparts.
כמובן, בטבע, יש תמיד יוצאים מהכלל. לשלב הצעיר של כמה חרקים, לדוגמה, יש סוגים שונים לגמרי של פיות מהגרסאות של הבוגרים, כמו זחלים, עם פיות לועסים כדי לכרסם עלים לפני שהם הופכים לפרפרים ועשים עם פיות מנקזים.
Still, mouthpart identification can, for the most part, help scientists—and you —categorize insects. So why not break out a magnifying lens and learn a little more about who’s nibbling your vegetable garden, biting your arm, or just flying by your ear.
ועדיין, זיהוי פיות יכול, לרוב, לעזור למדענים -- ולכם - לקטלג חרקים. אז למה לא להוציא זכוכית מגדלת וללמוד מעט יותר על מי מכרסם את גן הירק שלכם, נושך את זרועכם, או רק מרחף ליד אוזניכם.