Ένα καλαμάκι σαν μαστίγιο. Ισχυρές λεπίδες που συνθλίβουν. Ένας αιχμηρός, διαπεραστικός αγωγός. Υπάρχει, σχεδόν, ένα εκατομμύριο γνωστών ειδών εντόμων στον κόσμο, η πλειονότητα, όμως, έχει ένα από τους πέντε κοινούς τύπους στοματικών μορίων. Αυτό είναι πολύ χρήσιμο στους επιστήμονες, γιατί, όταν συναντούν ένα άγνωστο έντομο στην άγρια φύση, μπορούν να μάθουν πολλά, εξετάζοντας απλώς το πώς τρέφεται.
A whip-like straw. Powerful, crushing blades. A pointed, piercing tube. There are nearly a million known insect species in the world, but most have one of just five common types of mouthparts. And that’s extremely useful to scientists because when they encounter an unfamiliar insect in the wild, they can learn a lot about it just by examining how it eats.
Η επιστημονική κατηγοριοποίηση, ή ταξινόμηση, χρησιμοποιείται για να οργανωθούν, όλα τα έμβια όντα σε εφτά επίπεδα: βασίλειο, συνομοταξία, ομοταξία, τάξη, οικογένεια, γένος και είδος. Τα στοματικά μόρια βοηθούν στην αναγνώριση της τάξης που ανήκει το κάθε έντομο, ενώ δίνει στοιχεία για την εξέλιξη και τη διατροφή του.
Scientific classification, or taxonomy, is used to organize all living things into seven levels: kingdom, phylum, class, order, family, genus, and species. The features of an insect’s mouthparts can help identify which order it belongs to, while also providing clues about how it evolved and what it feeds on.
Ο μασητικός τύπος είναι ο πιο κοινός. Είναι και ο πιο αρχέγονος - όλοι οι άλλοι τύποι, θεωρείται, ότι έμοιαζαν, αρχικά, με αυτόν, προτού εξελιχθούν σε κάτι άλλο. Χαρακτηρίζεται από ένα ζευγάρι σιαγόνων, που λέγονται κάτω γνάθοι, έχουν οδοντωτές άκρες, για να κόβουν και να συντρίβουν την στερεά τροφή, όπως είναι τα φύλλα ή άλλα έντομα. Συναντάτε αυτόν τον τύπο στα μυρμήγκια, από την τάξη των Υμενόπτερων, στις ακρίδες και στους γρύλους, από την τάξη των Ορθόπτερων, στις λιβελούλες, από την τάξη των Οδοντόγναθων, και στα σκαθάρια, από την τάξη των Κολεοπτέρων.
The chewing mouthpart is the most common. It’s also the most primitive— all other mouthparts are thought to have started out looking like this one before evolving into something different. It features a pair of jaws called mandibles with toothed inner edges that cut up and crush solid foods, like leaves or other insects. You can find this mouthpart on ants from the Hymenoptera order, grasshoppers and crickets of the Orthoptera order, dragonflies of the Odonata order, and beetles of the Coleoptera order.
Ο μυζητικός τύπος αποτελείται από μακριά, σωληνωτή δομή, που λέγεται ρύγχος. Αυτό το ρύγχος μπορεί να τρυπήσει φυτικούς ή και ζωικούς ιστούς, για να απομυζά υγρά, όπως χυμοί και αίμα. Εκκρίνει, επίσης, σιέλο με πεπτικά ένζυμα, που ρευστοποιούν την τροφή, για να απομυζάται ευκολότερα. Τέτοιον τύπο έχουν τα έντομα της τάξης των Ημίπτερων, όπως οι κοριοί, τα τζιτζίκια, τις αφίδες και τις κικαδελίδες.
The piercing-sucking mouthpart consists of a long, tube-like structure called a beak. This beak can pierce plant or animal tissue to suck up liquids like sap or blood. It can also secrete saliva with digestive enzymes that liquefy food for easier sucking. Insects in the Hemiptera order have piercing-sucking mouthparts and include bed bugs, cicadas, aphids, and leafhoppers.
Ο σιφωνοειδής τύπος, μια φιλική εκδοχή του μυζητικού ρύγχους, που λέγεται προβοσκίδα έχει μακριά, σωληνοειδή δομή, που λειτουργεί σαν καλαμάκι, για να ρουφά το νέκταρ των λουλουδιών. Τα έντομα της τάξης των Λεπιδόπτερων, όπως οι πεταλούδες και οι σκόροι, έχουν σφιχτά κουλουριασμένες προβοσκίδες, κάτω από τα κεφάλια τους, όταν δεν τρέφονται και τις ξεδιπλώνουν, μόλις συναντήσουν λίγο γλυκό νέκταρ.
The siphoning mouthpart, a friendlier version of the piercing and sucking beak, also consists of a long, tube-like structure called a proboscis that works like a straw to suck up nectar from flowers. Insects of the Lepidoptera order— butterflies and moths— keep their proboscises rolled up tightly beneath their heads when they’re not feeding and unfurl them when they come across some sweet nectar.
Ένας άλλος τύπος, είναι ο σπογγώδης μυζητικός, ο οποίος καταλήγει σε δύο λοβούς με μορφή σφουγγαριού, που διαθέτουν μικροσκοπικούς αγωγούς, τις ψευδοτραχείες. Οι ψευδοτραχείες εκκρίνουν σιέλο, εμπλουτισμένο σε ένζυμα, απορροφούν τα υγρά και διασπούν τις τροφές μέσω της τριχοειδούς δράσης τους. Οι οικιακές μύγες, οι φρουτόμυγες, καθώς και άλλα, μη δηκτικά, μέλη της τάξης των Δίπτερων, είναι τα μόνα έντομα, που χρησιμοποιούν αυτή την τεχνική. Αλλά, υπάρχει μια παγίδα. Τα δηκτικά Δίπτερα, όπως τα κουνούπια, οι αλογόμυγες και οι βοϊδόμυγες, διαθέτουν αιχμηρό μυζητικό τύπο, αντί του σπογγώδους.
With the sponging mouthpart, there’s yet another tube, this time ending in two spongy lobes that contain many finer tubes called pseudotracheae. The pseudotracheae secrete enzyme-filled saliva and soak up fluids and dissolved foods by capillary action. House flies, fruit flies, and the other non-biting members of the Diptera order are the only insects that use this technique. But, there’s a catch. Biting flies within Diptera, like mosquitoes, horse flies, and deer flies, have a piercing-sucking mouthpart instead of the sponging mouthpart.
Τέλος, υπάρχει ο μασητικός-κοτυλυδώνας, ένας συνδυασμός γνάθων και προβοσκίδας, η οποία μοιάζει με γλώσσα στην άκρη της, για να συγκεντρώνει το νέκταρ. Σε αυτόν τον τύπο στοματικού μορίου, οι γνάθοι δεν χρησιμοποιούνται για να τρέφονται τα έντομα. Οι μέλισσες και οι σφήκες, ως μέλη της τάξης των Υμενόπτερων, τα έχουν ως ως εργαλεία συλλογής γύρης και δημιουργίας κηρήθρας.
And finally, the chewing-lapping mouthpart is a combination of mandibles and a proboscis with a tongue-like structure at its tip for lapping up nectar. On this type of mouthpart, the mandibles themselves are not actually used for eating. For bees and wasps, members of the Hymenoptera order, they serve instead as tools for pollen-collecting and wax-molding.
Βέβαια, στην φύση, υπάρχουν πάντα εξαιρέσεις στους κανόνες. Για παράδειγμα, τα νυμφικά στάδια κάποιων εντόμων έχουν τελείως διαφορετικά στόματα, από τις ενήλικες εκδοχές τους, όπως οι κάμπιες, που χρησιμοποιούν τον μασητικό τύπο για να φάνε τα φύλλα, προτού μεταμορφωθούν σε πεταλούδες και σκόρους, με σιφωνοειδή στοματικά μόρια.
Of course, in nature, there are always exceptions to the rules. The juvenile stages of some insects, for example, have completely different kinds of mouths than their adult versions, like caterpillars, which use chewing mouthparts to devour leaves before metamorphosing into butterflies and moths with siphoning mouthparts.
Ωστόσο, η αναγνώριση του στοματικού τύπου, μπορεί να βοηθήσει τους επιστήμονες, και εσάς, να ταξινομήσετε τα έντομα. Γιατί λοιπόν δεν βγάζετε έναν μεγεθυντικό φακό, ώστε να ανακαλύψετε ποιος ροκανίζει τον μπαχτσέ σας, ποιος τσιμπάει το χέρι σας, ή απλώς, ποιος πετάει γύρω από τα αφτί σας,
Still, mouthpart identification can, for the most part, help scientists—and you —categorize insects. So why not break out a magnifying lens and learn a little more about who’s nibbling your vegetable garden, biting your arm, or just flying by your ear.