In 479 BC, when Persian soldiers besieged the Greek city of Potidaea, the tide retreated much farther than usual, leaving a convenient invasion route. But this wasn't a stroke of luck. Before they had crossed halfway, the water returned in a wave higher than anyone had ever seen, drowning the attackers. The Potiidaeans believed they had been saved by the wrath of Poseidon. But what really saved them was likely the same phenomenon that has destroyed countless others: a tsunami. Although tsunamis are commonly known as tidal waves, they're actually unrelated to the tidal activity caused by the gravitational forces of the Sun and Moon. In many ways, tsunamis are just larger versions of regular waves. They have a trough and a crest, and consist not of moving water, but the movement of energy through water. The difference is in where this energy comes from. For normal ocean waves, it comes from wind. Because this only affects the surface, the waves are limited in size and speed. But tsunamis are caused by energy originating underwater, from a volcanic eruption, a submarine landslide, or most commonly, an earthquake on the ocean floor caused when the tectonic plates of the Earth's surface slip, releasing a massive amount of energy into the water. This energy travels up to the surface, displacing water and raising it above the normal sea level, but gravity pulls it back down, which makes the energy ripple outwards horizontally. Thus, the tsunami is born, moving at over 500 miles per hour. When it's far from shore, a tsunami can be barely detectable since it moves through the entire depth of the water. But when it reaches shallow water, something called wave shoaling occurs. Because there is less water to move through, this still massive amount of energy is compressed. The wave's speed slows down, while its height rises to as much as 100 feet. The word tsunami, Japanese for "harbor wave," comes from the fact that it only seems to appear near the coast. If the trough of a tsunami reaches shore first, the water will withdraw farther than normal before the wave hits, which can be misleadingly dangerous. A tsunami will not only drown people near the coast, but level buildings and trees for a mile inland or more, especially in low-lying areas. As if that weren't enough, the water then retreats, dragging with it the newly created debris, and anything, or anyone, unfortunate enough to be caught in its path. The 2004 Indian Ocean tsunami was one of the deadliest natural disasters in history, killing over 200,000 people throughout South Asia. So how can we protect ourselves against this destructive force of nature? People in some areas have attempted to stop tsunamis with sea walls, flood gates, and channels to divert the water. But these are not always effective. In 2011, a tsunami surpassed the flood wall protecting Japan's Fukushima Power Plant, causing a nuclear disaster in addition to claiming over 18,000 lives. Many scientists and policy makers are instead focusing on early detection, monitoring underwater pressure and seismic activity, and establishing global communication networks for quickly distributing alerts. When nature is too powerful to stop, the safest course is to get out of its way.
В 479 году до нашей эры, когда персидские солдаты осаждали греческий город Потидея, вода отступила больше обычного, открывая удобный для вторжения путь. Но это не была счастливая случайность. Прежде, чем они успели преодолеть полпути, вода вернулась в виде волны, выше, чем кто-либо когда-либо видел, утопив нападающих. Потидейцы верили, что их спасла ярость Посейдона. На самом же деле, спасший их феномен был тем же, что разрушил бесчисленное множество других городов — цунами. Хотя, в основном, цунами известны, как приливные волны, они, на деле, не относятся к приливным движениям, вызванными гравитационными силами Солнца и Луны. Во многих смыслах, цунами — более масштабные версии обычных волн. У них есть подошва и гребень, и представляют они собой не движущуюся воду, а движение энергии сквозь воду. Разница в том, откуда берётся эта энергия. Энергия обычных волн в океане создаётся ветром. Так как он влияет только на поверхность, волны ограничены в размерах и скорости. Но цунами вызваны энергией, возникающей в подводном пространстве из-за извержений вулканов, подводных оползней или, чаще всего, землетрясений на дне океана, происходящих, когда тектонические плиты Земли сдвигаются, высвобождая огромное количество энергии в воду. Эта энергия достигает поверхности, перемещая воду и поднимая её выше уровня моря, однако гравитация тянет её снова вниз, что заставляет энергию растекаться наружу в горизонтальном направлении. Так рождается цунами, движущееся со скоростью более 800 километров в час. Когда волны цунами далеко от берега, само явление едва ли можно обнаружить, так как движение происходит через всю толщу воды. Когда же оно достигает мелководья, происходит нечто, называемое «обмеление». Меньший объём воды вызывает сжатие этой громадной энергии. Скорость волны снижается, в то время как её высота увеличивается до порядка 30 метров. Слово «цунами», с японского «волна в гавани», возникает из факта, что его обнаруживают, только когда волна уже около берега. Если подошва волны первой подходит к берегу, вода распространится дальше обычного до того, как набежит волна, что может быть опасно обманчивым. Цунами не только потопит людей на побережье, но и многоэтажные здания и деревья на километры вглубь или даже больше, особенно на низинных территориях. И, как будто этого не достаточно, вода затем отступает, утягивая за собой созданные руины и всё, или всех, кто имел несчастье попасться на её пути. Цунами 2004 года в Индийском океане стало самым смертоносным стихийным бедствием в истории, забрав жизни более 200 000 людей по всей Южной Азии. Как же мы можем защититься от такой разрушительной природной силы? В некоторых местах люди пытались остановить цунами созданием защитных стен, плотин и каналов для отведения воды. Но они не всегда эффективны. В 2011 году цунами преодолело защитную стену вокруг атомной электростанции «Фукусима», вызвав радиационную аварию, унёсшую, по официальным данным, ещё 18 000 жизней. Многие учёные и политики вместо того, чтобы уделить внимание раннему обнаружению, мониторингу подводного давления и сейсмической активности, создают мировые коммуникационные сети для быстрой передачи тревожных сигналов. Когда природа слишком мощна, чтобы препятствовать ей, самое безопасное — уйти с дороги.