In 479 BC, when Persian soldiers besieged the Greek city of Potidaea, the tide retreated much farther than usual, leaving a convenient invasion route. But this wasn't a stroke of luck. Before they had crossed halfway, the water returned in a wave higher than anyone had ever seen, drowning the attackers. The Potiidaeans believed they had been saved by the wrath of Poseidon. But what really saved them was likely the same phenomenon that has destroyed countless others: a tsunami. Although tsunamis are commonly known as tidal waves, they're actually unrelated to the tidal activity caused by the gravitational forces of the Sun and Moon. In many ways, tsunamis are just larger versions of regular waves. They have a trough and a crest, and consist not of moving water, but the movement of energy through water. The difference is in where this energy comes from. For normal ocean waves, it comes from wind. Because this only affects the surface, the waves are limited in size and speed. But tsunamis are caused by energy originating underwater, from a volcanic eruption, a submarine landslide, or most commonly, an earthquake on the ocean floor caused when the tectonic plates of the Earth's surface slip, releasing a massive amount of energy into the water. This energy travels up to the surface, displacing water and raising it above the normal sea level, but gravity pulls it back down, which makes the energy ripple outwards horizontally. Thus, the tsunami is born, moving at over 500 miles per hour. When it's far from shore, a tsunami can be barely detectable since it moves through the entire depth of the water. But when it reaches shallow water, something called wave shoaling occurs. Because there is less water to move through, this still massive amount of energy is compressed. The wave's speed slows down, while its height rises to as much as 100 feet. The word tsunami, Japanese for "harbor wave," comes from the fact that it only seems to appear near the coast. If the trough of a tsunami reaches shore first, the water will withdraw farther than normal before the wave hits, which can be misleadingly dangerous. A tsunami will not only drown people near the coast, but level buildings and trees for a mile inland or more, especially in low-lying areas. As if that weren't enough, the water then retreats, dragging with it the newly created debris, and anything, or anyone, unfortunate enough to be caught in its path. The 2004 Indian Ocean tsunami was one of the deadliest natural disasters in history, killing over 200,000 people throughout South Asia. So how can we protect ourselves against this destructive force of nature? People in some areas have attempted to stop tsunamis with sea walls, flood gates, and channels to divert the water. But these are not always effective. In 2011, a tsunami surpassed the flood wall protecting Japan's Fukushima Power Plant, causing a nuclear disaster in addition to claiming over 18,000 lives. Many scientists and policy makers are instead focusing on early detection, monitoring underwater pressure and seismic activity, and establishing global communication networks for quickly distributing alerts. When nature is too powerful to stop, the safest course is to get out of its way.
기원전 479년, 페르시안 전사들이 그리스 북부의 도시를 포위하고 있었을 때, 평소보다 조수가 더 멀리 밀려난 파도는 편리한 침략 노선을 남겨놓았죠. 하지만, 이건 행운의 번뜩임은 아니었어요. 전사들이 절반을 가로 질러가기도 전에, 썰물이 예전에 결코 보지 못했던 더 큰 파도로 돌아와 전사들을 익사시켰습니다. 포티다이어인(그리스 동북부) 인들은 포세이돈의 분노에 의해 자신들이 구원되었다고 믿었죠. 그러나 실제로 포티다이어인들을 구원한 것은 수많은 다른 사람들을 몰살시킨 현상과 같은 쓰나미 입니다. 쓰나미는 보통 해일이라고 알려져 있지만, 해와 달의 중력의 힘으로 부터 발생하는 활동인 해일과는 연관이 없습니다. 여러면에서, 쓰나미는 정규적인 파도의 더 큰 사례이죠. 쓰나미는 골과 마루가 있고, 물이 이동하는 것이 아니라, 물을 통안 에너지의 이동입니다. 차이점은 이 에너지가 발생하는 곳에 있죠. 정상적인 대양의 파도는 바람으로 부터 발생합니다. 왜냐하면 이것은 단지 표면에만 영향을 미치고, 파도들은 크기와 속도에서 제한되어 있기 때문입니다. 하지만 쓰나미는 수중에서 생성되는 에너지로 야기됩니다. 화산의 폭발로부터, 해저 산사태나 또는 가장 일반적으로, 해저 지각의 지진이 지구의 표면의 지각의 판들이 미끄러질 때 야기되어 물속으로 엄청난 양의 에너지를 방출합니다. 이 에너지는 지표위로 이동하여, 물의 위치를 바꾸고 정상적인 바다의 수면높이를 더 위로 높이지만, 중력이 그 수면높이를 다시 압력하죠, 즉, 에너지의 잔물결을 바깥쪽으로 수평으로 만듭니다. 그렇게하여, 쓰나미가 생깁니다, 시속 500미터 이상으로 이동하면서 말이죠. 해안에서 멀리 있을때, 쓰나미는 겨우 감지될 수 있습니다, 그게 해양전체의 깊이를 통해 이동하기 때문이죠. 그러나 쓰나미가 얕은 물가에 닿을 때, 파도 얕게하기(wave shoaling)라고 불리는 것이 발생합니다. 왜냐하면 거쳐서 이동하기 위한 물이 더 적은데도 이 파도는 여전히 대규모의 에너지가 압축되어 있기 때문이죠. 파도의 속도가 느려집니다, 파도의 높이가 100피트만큼 상승하는 동안에 말이죠. 쓰나미란 단어는, "항구의 파도" 라는 일본어인데, 그것은 단지 해안근처에서만 나타난다는 사실에서 유래되었습니다. 만약 쓰나미의 저점이 먼저 해안에 도달한다면, 바닷물이 평소보다 더빠르게 빠져 나갈 것입니다. 이해할 수 없을 정도로 위험한, 그 파도가 치기전에요. 쓰나미는 해변에 가까운 사람들을 익사하게 할 뿐만 아니라, 1마일의 내륙또는 그이상으로, 특히 낮게 배치된 지역들의 빌딩과 나무를 평평하게 휩쓸어 버리죠. 그것으로 충분하지 않은 것처럼 그 물살은 위협하죠, 최근 만들어진 부스러기와, 어떤것 또는 그 경로에서 충분히 불행해서 포획될 그 어떤 사람이라도 질질 끌면서 말이죠. 2004년 인도양 쓰나미는 역사상 치명적인 자연재해 중 하나로, 남부의 아시아를 통해 20만명 이상의 사람들을 죽게 했습니다. 그러면, 어떻게우리는 그자연의 파괴적인 힘에 대항해 우리 자신을 보호할 수 있을까요? 일부 지역 사람들은 쓰나미를 박기 위해 시도했죠, 방파제 와 수문, 그리고 수로로 대류를 바꾸려고 했습니다. 그러나 이것들이 항상 효과적인것은 아니었죠. 2011년, 쓰나미가 일본 후쿠시마 발전소를 보고 하고있던 방파제를 돌파 하여, 원자력 재해를 야기했고 18,000명의 생명을 분실했습니다. 대신에, 많은 과학자들과 정치자들은 초기 발견에 초점을 맞추고, 저수면의 압력과 지진활동을 모니터하고, 신속하게 충격적인 경고에 대한 국제적 통신 네트워크를 구축하고 있습니다. 자연이 막기에 너무 강력할 때, 가장 안전한 방법은 그 경로에서 벗어나는 것입니다.