In 479 BC, when Persian soldiers besieged the Greek city of Potidaea, the tide retreated much farther than usual, leaving a convenient invasion route. But this wasn't a stroke of luck. Before they had crossed halfway, the water returned in a wave higher than anyone had ever seen, drowning the attackers. The Potiidaeans believed they had been saved by the wrath of Poseidon. But what really saved them was likely the same phenomenon that has destroyed countless others: a tsunami. Although tsunamis are commonly known as tidal waves, they're actually unrelated to the tidal activity caused by the gravitational forces of the Sun and Moon. In many ways, tsunamis are just larger versions of regular waves. They have a trough and a crest, and consist not of moving water, but the movement of energy through water. The difference is in where this energy comes from. For normal ocean waves, it comes from wind. Because this only affects the surface, the waves are limited in size and speed. But tsunamis are caused by energy originating underwater, from a volcanic eruption, a submarine landslide, or most commonly, an earthquake on the ocean floor caused when the tectonic plates of the Earth's surface slip, releasing a massive amount of energy into the water. This energy travels up to the surface, displacing water and raising it above the normal sea level, but gravity pulls it back down, which makes the energy ripple outwards horizontally. Thus, the tsunami is born, moving at over 500 miles per hour. When it's far from shore, a tsunami can be barely detectable since it moves through the entire depth of the water. But when it reaches shallow water, something called wave shoaling occurs. Because there is less water to move through, this still massive amount of energy is compressed. The wave's speed slows down, while its height rises to as much as 100 feet. The word tsunami, Japanese for "harbor wave," comes from the fact that it only seems to appear near the coast. If the trough of a tsunami reaches shore first, the water will withdraw farther than normal before the wave hits, which can be misleadingly dangerous. A tsunami will not only drown people near the coast, but level buildings and trees for a mile inland or more, especially in low-lying areas. As if that weren't enough, the water then retreats, dragging with it the newly created debris, and anything, or anyone, unfortunate enough to be caught in its path. The 2004 Indian Ocean tsunami was one of the deadliest natural disasters in history, killing over 200,000 people throughout South Asia. So how can we protect ourselves against this destructive force of nature? People in some areas have attempted to stop tsunamis with sea walls, flood gates, and channels to divert the water. But these are not always effective. In 2011, a tsunami surpassed the flood wall protecting Japan's Fukushima Power Plant, causing a nuclear disaster in addition to claiming over 18,000 lives. Many scientists and policy makers are instead focusing on early detection, monitoring underwater pressure and seismic activity, and establishing global communication networks for quickly distributing alerts. When nature is too powerful to stop, the safest course is to get out of its way.
紀元前479年 古代ペルシア人の兵隊が ポティダイアというギリシア都市を 攻撃した時 いつもより ずっと遠くまで潮が引き 侵略に うってつけの道ができました でも これは幸運ではなかったのです 兵隊が半分も進まないうちに 誰も見たことのないような 大波が押し寄せ 兵隊を溺れさせたのです ボティダイア人は ポセイドンの怒りで救われた と信じました でも本当に彼らを救ったのは これまでに無数の命を奪ってきた現象 つまり津波です 津波は一般的に潮汐波の一種と 思われていますが 実際には 潮汐力とは無関係で 太陽や月の重力に起因しません 色々な意味で 津波は 普通の波の大型版なのです 谷と山があるのです 水そのものの流れではなく 水中を伝わるエネルギーの流れなのです エネルギーが発生する場所が違うのです 通常の波浪は 風で起こります 風は表面にしか影響しないので 波の大きさや速度が限られるのです しかし 津波のエネルギーは 水中で生じます 火山の噴火や 海底の地滑り また より一般的には 海底面での地震によるもので 地球の表面にある 構造プレートがずれることにより 巨大なエネルギーが水中に放出されます このエネルギーは水面にまで達し 水を移動させ 通常の海面よりも高くなります しかし 重力が引き戻そうとし エネルギーの波紋が 水平方向に転じます このようにして津波は生まれ 時速約800km以上で進みます 海岸から遠い所でおこると 津波はほとんど検出されません 水中の深い所を移動するからです しかし浅瀬に達すると 浅水変形が起こります なぜなら移動する水がないので この巨大なエネルギーが圧縮されます 波は減速しますが 高さは30m以上になります 津波という言葉は 「入り江の波」という日本語で 海岸付近に現れるという 事実から来ています 津波が海岸に届くと 襲いかかる前に 通常よりずっと- 引き潮となりますが これが誤解を招きとても危険なのです 津波は海岸付近の人命を奪うだけでなく 2kmくらい離れた所にある 平たい建物や木々をもなぎ倒します 特に低平地ではそうです それでも十分でないかのように 水が引くとき 津波によって生じた瓦礫や 水の通り道にある物や人も さらっていきます 2004年インド洋の津波は 史上最悪の自然災害の一つです 南アジアで20万人以上の人命を奪いました どのようにして 自然の破壊力から身を守ればいいのでしょうか ある地域の人々は 津波を食い止めるため 護岸 堰や 流れを分散する水路を築きました でも万全ではありません 2011年に 堤防を越える津波が 日本の福島原発を襲って 原子力災害を引き起こしました この津波で1万8千人の人命も失われました 多くの科学者や政治家は 早期検知を目指し 水中の圧力や地震活動を監視し グローバル通信ネットワークで迅速に 警報を発令しようとしています 自然の力を止めることができない時 その道筋にいないことが安全です