“Here lies Arthur, king who was, and king who will be.”
„Овде лежи Артур, бивши и будући краљ.“
So reads the inscription on King Arthur’s gravestone in Thomas Malory’s Le Morte d’Arthur. Writing in the 15th century, Malory couldn’t have known how prophetic this inscription would turn out to be. King Arthur has risen again and again in our collective imagination, along with his retinue of knights, Guinevere, the Round Table, Camelot, and of course, Excalibur. But where do these stories come from, and is there any truth to them?
То је натпис на надгробном споменику краља Артура у „Артуровој смрти“ Томаса Малорија. Као писац из 15. века, Малори није могао знати колико ће пророчки овај натпис на крају звучати. Краљ Артур је оживљавао много пута у нашој заједничкој машти, заједно са његовом витешком свитом, Гиневром, Округлим столом, Камелотом и, наравно, Екскалибуром. Али, одакле потичу ове приче и да ли има истине у њима?
King Arthur as we know him is a creation of the later Middle Ages, but his legend actually has its roots in Celtic poetry from an earlier time: the Saxon invasions of Britain. After the Romans left Britain in 410 CE, Saxon invaders from what’s now Germany and Denmark quickly capitalized on the vulnerability of the abandoned territory. The inhabitants of Britain fought fiercely against the invaders through several centuries of turmoil. There are hardly any written records from this time, so it’s difficult to reconstruct an accurate history. However, surviving poetry from the era gives us some clues. One of the poems, The Gododdin, contains the very first reference to Arthur, though Arthur himself doesn’t actually appear in it. It says a different warrior, named Gwawrddur, was skilled at slaying his enemies, but was no Arthur. That’s not much to go on, but whoever this Arthur was, he must’ve been the gold standard of warriors. Whether he ruled anyone, or even lived at all is, unfortunately, less clear.
Краљ Артур каквог познајемо је настао у познијем средњем веку, али његова легенда заправо има корене у келтској поезији из давнијих времена: саксонске инвазије Британије. Након одласка Римљана из Британије 410. године, саксонски освајачи из данашње Немачке и Данске убрзо су искористили рањивост напуштене територије. Становници Британије су се жестоко борили против освајача током неколико векова препуних немира. Једва да постоје неки записи из овог времена, па је тешко реконструисати тачну историју. Међутим, поезија која је опстала из те ере нам пружа неке наговештаје. Једна од песама, Гододин, помиње по први пут Артура, иако се сам Артур заправо не појављује у њој. Она каже да је други ратник, под именом Гвардар, био вешт у убијању непријатеља, али није био Артур. Ово не даје много података, али, ко год да је овај Артур био, мора да је био златни стандард ратника. Да ли је владао негде или уопште живео је мање јасно, нажалост.
Despite this uncertainty, references to Arthur caught the attention of an aspiring historian hundreds of years later. In 1130, Geoffrey of Monmouth was a lowly cleric with grand ambitions. Using Celtic and Latin sources, he spent years creating a lengthy chronicle titled, "The History of the Kings of Britain." The centerpiece of this tome was King Arthur.
Упркос овој непоузданости, помињање Артура је привукло пажњу једног славољубивог историчара неколико стотина година касније. Године 1130, Џефри од Монмута био је свештеник нижег чина са огромним амбицијама. Користећи келтске и латинске изворе, провео је године у писању обимног летописа под називом „Историја краљева Британије“.
History is a generous term for Geoffrey’s account. Writing six hundred years after the Saxon invasions, he cobbled together fragments of myth and poetry to compensate for the almost complete lack of official records. A few of his sources contained mentions of Arthur, and some others were realistic accounts of battles and places. But many featured mythic heroes fighting long odds with the help of magical swords and sorcery. Geoffrey blended them all: A magical sword called Caledfwlch and a Roman fortress called Caerleon appeared in his source material, so Geoffrey’s Arthur ruled from Caerleon and wielded Caliburnus, the Latin translation of Caledfwlch. Geoffrey even added a wise counselor named Merlin, based on the Celtic bard Myrrdin, to Arthur’s story. If Arthur did live, he would likely have been a military leader, but a castle-bound king better fit Geoffrey’s regal history.
Главни лик овог дела био је краљ Артур. Историја је великодушан термин за Џефријев извештај. Пишући шест стотина година након саксонске инвазије, он је склепао у целину делиће мита и поезије да би надоместио скоро потпуни недостатак званичних сведочанстава. Неколико његових извора је помињало Артура, а неки други су садржали реалистична сведочења о биткама и местима. Али многи истакнути митски хероји борили су се са надмоћнијим непријатељем помоћу магичних мачева и враџбина. Џефри их је све спојио: магични мач под именом Каледфук и римска тврђава под именом Керлион појавили су се у његовим изворним подацима, па је Џефријев Артур владао из Керлиона и користио Калибурн, што је латински превод Каледфука. Џефри је чак и додао мудрог саветника под именом Мерлин, заснованог на лику келтског барда Мердина, причи о Артуру. Ако је Артур заиста постојао, вероватно je био војни заповедник, али се краљ из замка боље уклапао у Џефријеву краљевску историју.
Geoffrey’s chronicle got the attention he’d hoped for, and was soon translated from Latin into French by the poet Wace around 1155 CE. Wace added another centerpiece of Arthurian lore to Geoffrey’s sword, castle, and wizard: the Round Table. He wrote that Arthur had the table constructed so that all guests in his court would be equally placed, and none could boast that he had the highest position at the table. After reading Wace’s translation, another French poet, Chrétien de Troyes, wrote a series of romances that catapulted Arthur’s story to fame. He introduced tales of individual knights like Lancelot and Gawain, and mixed elements of romance in with the adventures. He conceived Arthur, Lancelot, and Guinevere’s love triangle. In addition to interpersonal intrigue, he also introduced the Holy Grail. Chrétien probably based his Grail’s powers on magical objects in Celtic mythology. He lived in the middle of the Crusades, and others imposed the preoccupations of the time on the Grail, casting it as a powerful relic from the crucifixion.
Џефријеви летописи су привукли пажњу којој се надао и ускоро их је са латинског на француски превео песник Вејс око 1155. године. Вејс је додао још једну битну ставку знања о Артуру, Џефријевом мачу, замку и чаробњаку: округли сто. Написао је да је за Артура направљен сто тако да сви гости на његовом двору буду једнако распоређени, и ниједан се није могао хвалисати да је имао најзначајније место за столом. Након што је прочитао Вејсов превод, још један француски песник, Кретјен де Троа, написао је низ љубавних прича које су катапултирале Артурову причу у славу. Он је представио приче о појединачним витезовима, као што су Ланселот и Гавејн, и укључио елементе љубави у авантуре. Он је измислио Артуров, Ланселотов и Гиневрин љубавни троугао. Поред међуљудских интрига, увео је и свети грал. Кретјен је вероватно засновао моћи грала на магичним предметима из келтске митологије. Живео је усред крсташких ратова, а други су наметнули велико интересовање из тог периода за грал,
Numerous adaptations in French and other languages followed from Chrétien’s work. In the course of these retellings, Caerleon became Camelot, and Caliburnus was rechristened Excalibur. In the 15th century, Sir Thomas Malory synthesized these stories in Le Morte D’arthur, the basis of many modern accounts of King Arthur.
дајући му улогу моћне реликвије из распећа. Бројне адаптације на француском и другим језицима уследиле су након Кретјеновог рада. Током ових препричавања, Керлион је постао Камелот, а Калибурн је прекрштен у Екскалибур. У петнаестом веку, сер Томас Малори је спојио ове приче у „Артуровој смрти“, што је основа многих модерних прича о краљу Артуру.
In the thousand years since Arthur first appeared in a Celtic poem, his story has transformed over and over to reflect the concerns of his chroniclers and their audiences. And we’re still rewriting and adapting the legend today. Whether or not the man ever lived, loved, reigned, or adventured, it’s undeniable that the character has achieved immortality.
Током хиљада година откако се Артур први пут појавио у келтској песми, његова прича се мењала изнова и изнова да би била одраз његових хроничара и њихове публике. А ми још увек изнова пишемо и прилагођавамо ову легенду данас. Било да је овај човек икада живео, волео, владао или имао авантуре, овај лик је без сумње достигао бесмртност.