These are simple objects: clocks, keys, combs, glasses. They are the things the victims of genocide in Bosnia carried with them on their final journey. We are all familiar with these mundane, everyday objects. The fact that some of the victims carried personal items such as toothpaste and a toothbrush is a clear sign they had no idea what was about to happen to them. Usually, they were told that they were going to be exchanged for prisoners of war.
Dit zijn gewone voorwerpen: horloges, sleutels, kammen, brillen. Het zijn de dingen die de slachtoffers van de genocide in Bosnië bij zich hadden op hun laatste reis. We zijn bekend met deze normale, dagelijkse voorwerpen. Het feit dat een aantal van de slachtoffers persoonlijke dingen als tandpasta en tandenborstel meebrachten, is een duidelijk teken dat zij geen idee hadden van wat er hen te wachten stond. Meestal werd er hen verteld dat ze met krijgsgevangenen geruild zouden worden.
These items have been recovered from numerous mass graves across my homeland, and as we speak, forensics are exhuming bodies from newly discovered mass graves, 20 years after the war. And it is quite possibly the largest ever discovered. During the four years of conflict that devastated the Bosnian nation in the early '90s, approximately 30,000 citizens, mainly civilians, went missing, presumed killed, and another 100,000 were killed during combat operations. Most of them were killed either in the early days of the war or towards the end of the hostilities, when U.N. safe zones like Srebrenica fell into the hands of the Serb army.
Deze dingen werden in talrijke massagraven in mijn thuisland teruggevonden. Op dit ogenblik zijn specialisten lichamen aan het opgraven uit pas ontdekte massagraven, twintig jaar na de oorlog. Het is waarschijnlijk het grootste ooit ontdekt. Tijdens het vier jaar durende conflict dat in het begin van de jaren 90 de Bosnische natie verwoestte, werden ongeveer 30.000 burgers, voornamelijk niet-militairen, vermist, vermoedelijk gedood, en werden nog eens 100.000 mensen gedood in de strijd. De meesten van hen werden gedood of in de eerste dagen van de oorlog of tegen het einde van het conflict, toen de veilige zones van de VN, zoals Srebenica in handen van het Servische leger vielen.
The international criminal tribunal delivered a number of sentences for crimes against humanity and genocide. Genocide is a systematic and deliberate destruction of a racial, political, religious or ethnic group. As much as genocide is about killing. It is also about destroying their property, their cultural heritage, and ultimately the very notion that they ever existed. Genocide is not only about the killing; it is about the denied identity. There are always traces — no such thing as a perfect crime. There are always remnants of the perished ones that are more durable than their fragile bodies and our selective and fading memory of them.
Het Internationaal Strafhof heeft een aantal veroordelingen uitgesproken wegens misdaden tegen de menselijkheid en genocide. Genocide is systematische en weloverwogen uitroeiing van een raciale, politieke, religieuze of ethnische groep. Genocide draait om doden, maar ook om verwoesting van hun eigendom, van hun culturele erfgoed, en, uiteindelijk, van het hele idee dat zij ooit bestaan hebben. Genocide gaat niet alleen over doden, het gaat om het miskennen van identiteit. Er zijn altijd sporen, er bestaat geen perfecte misdaad. Er zijn altijd overblijfsels van diegenen die omkwamen die duurzamer zijn dan hun kwetsbare lichamen en dan onze selectieve en vervagende herinnering aan hen.
These items are recovered from numerous mass graves, and the main goal of this collection of the items is a unique process of identifying those who disappeared in the killings, the first act of genocide on European soil since the Holocaust. Not a single body should remain undiscovered or unidentified. Once recovered, these items that the victims carried with them on their way to execution are carefully cleaned, analyzed, catalogued and stored. Thousands of artifacts are packed in white plastic bags just like the ones you see on CSI. These objects are used as a forensic tool in visual identification of the victims, but they are also used as very valuable forensic evidence in the ongoing war crimes trials. Survivors are occasionally called to try to identify these items physically, but physical browsing is extremely difficult, an ineffective and painful process. Once the forensics and doctors and lawyers are done with these objects, they become orphans of the narrative. Many of them get destroyed, believe it or not, or they get simply shelved, out of sight and out of mind.
Deze voorwerpen zijn teruggevonden in talloze massagraven. Het belangrijkste doel van deze collectie van objecten is een uniek proces van het identificeren van degenen die bij de moorden verdwenen. Het was de eerste daad van genocide op Europese bodem sinds de Holocaust. Geen lichaam moet onontdekt of ongeïdentificeerd blijven. Zodra ze teruggevonden zijn, worden deze objecten die de slachtoffers bij zich hadden op weg naar hun executie, zorgvuldig gereinigd, geanalyseerd, gecatalogiseerd en opgeslagen. Duizenden artefacten zijn in witte plastic zakken verpakt, net zoals je dat bij CSI ziet. Deze objecten worden als forensisch instrument gebruikt bij de visuele identificatie van de slachtoffers, maar zij vormen ook als erg waardevol forensisch bewijs bij de nog lopende processen wegens oorlogmisdaden. Overlevenden worden soms opgeroepen om deze voorwerpen fysiek te proberen te identificeren, maar fysiek door de spullen gaan, is erg moeilijk. Het is een inefficiënt en pijnlijk proces. Zodra de forensische onderzoekers, de dokters en de advocaten klaar zijn met deze objecten, worden deze voorwerpen weeskinderen in het verhaal. Vele worden vernietigd, geloof het of niet, of ze worden gewoonweg opgeborgen, uit het oog en uit het hart.
I decided a few years ago to photograph every single exhumed item in order to create a visual archive that survivors could easily browse. As a storyteller, I like to give back to the community. I like to move beyond raising awareness. And in this case, someone may recognize these items or at least their photographs will remain as a permanent, unbiased and accurate reminder of what happened. Photography is about empathy, and the familiarity of these items guarantee empathy. In this case, I am merely a tool, a forensic, if you like, and the result is a photography that is as close as possible of being a document.
Ik heb een paar jaar geleden besloten om elk opgegraven voorwerp te fotograferen, om een visueel archief te creëren dat de overlevenden gemakkelijk kunnen doorbladeren. Als verteller wil ik graag aan de maatschappij teruggeven. Ik zou graag verder gaan dan bewustwording. In dit geval zal iemand misschien deze objecten herkennen. De foto's zullen minstens blijven bestaan als een duurzame, onpartijdige en accurate herinnering aan wat er is gebeurd. Fotografie gaat over empathie. De vertrouwdheid van deze objecten staat borg voor empathie. In dit geval ben ik maar een instrument, forensisch, als je wil. Het resultaat is fotografie die 'document zijn' zo dicht mogelijke benadert
Once all the missing persons are identified, only decaying bodies in their graves and these everyday items will remain. In all their simplicity, these items are the last testament to the identity of the victims, the last permanent reminder that these people ever existed.
Zodra alle vermiste personen geïdentificeerd zijn, zullen alleen de rottende lichamen in hun graven en deze dagelijkse voorwerpen overblijven. In al hun eenvoud, zijn deze objecten het laatste testament van de identiteit van de slachtoffers, de laatste blijvende herinnering dat deze personen ooit hebben bestaan.
Thank you very much.
Dankuwel.
(Applause)
(Applaus)