Some people are obsessed by French wines. Others love playing golf or devouring literature. One of my greatest pleasures in life is, I have to admit, a bit special. I cannot tell you how much I enjoy watching cities from the sky, from an airplane window.
Sommige mensen zijn geobsedeerd door Franse wijnen. Anderen houden van golf of verslinden boeken. Een van mijn grootste hobby's is eerlijk gezegd een beetje bijzonder. Ik hou er enorm van om steden te bekijken vanuit de lucht, vanuit een vliegtuigraam.
Some cities are calmly industrious, like Dusseldorf or Louisville. Others project an energy that they can hardly contain, like New York or Hong Kong. And then you have Paris or Istanbul, and their patina full of history.
Sommige steden zijn ijverig maar kalm, zoals Düsseldorf of Louisville. Andere steden laten een energie zien die ze nauwelijks kunnen beheersen, zoals New York of Hong Kong. En dan is er Parijs, of Istanbul, met hun illustere geschiedenis.
I see cities as living beings. And when I discover them from far above, I like to find those main streets and highways that structure their space. Especially at night, when commuters make these arteries look dramatically red and golden: the city's vascular system performing its vital function right before your eyes. But when I'm sitting in my car after an hour and a half of commute every day, that reality looks very different.
Ik zie steden als levende wezens. En wanneer ik ze van bovenaf ontdek, wil ik de hoofdwegen vinden die hun ruimte structureren. Vooral 's nachts, wanneer forensen deze aderen overweldigend rood en goud kleuren: het vaatstelsel van de stad oefent zijn vitale functie uit vlak voor je ogen. Maar als ik in de auto zit en anderhalf uur naar mijn werk rij dan ziet het er toch heel anders uit.
(Laughter)
(Gelach)
Nothing -- not public radio, no podcast --
Niets -- radio, podcast --
(Laughter) Not even mindfulness meditation makes this time worth living.
(Gelach) Zelfs niet een mindfulness-meditatie maakt het waard om deze reistijd mee te maken.
(Laughter)
(Gelach)
Isn't it absurd that we created cars that can reach 130 miles per hour and we now drive them at the same speed as 19th-century horse carriages?
Is het niet absurd dat we auto's hebben gemaakt die 200 kilometer per uur kunnen en waarmee we nu even snel rijden als met een 19e-eeuwse paard-en-wagen?
(Laughter)
(Gelach)
In the US alone, we spent 29.6 billion hours commuting in 2014. With that amount of time, ancient Egyptians could have built 26 Pyramids of Giza.
Alleen al in de Verenigde Staten werd 29,6 miljard uur gereisd van en naar het werk in 2014. Met die hoeveelheid tijd hadden de oude Egyptenaren 26 Piramides van Gizeh kunnen bouwen.
(Laughter)
(Gelach)
We do that in one year. A monumental waste of time, energy and human potential.
Wij doen dat in een jaar. Een ongelooflijke verspilling van tijd, energie en menselijk potentieel.
For decades, our remedy for congestion was simple: build new roads or enlarge existing ones. And it worked. It worked admirably for Paris, when the city tore down hundreds of historical buildings to create 85 miles of transportation-friendly boulevards. And it still works today in fast-growing emerging cities. But in more established urban centers, significant network expansions are almost impossible: habitat is just too dense, real estate, too expensive and public finances, too fragile. Our city's vascular system is getting clogged, it's getting sick, and we should pay attention.
Tientallen jaren was onze oplossing voor verkeersopstoppingen simpel: leg nieuwe wegen aan of verbreed bestaande. En dat werkte. Het werkte uitstekend voor Parijs, dat honderden historische gebouwen afbrak om 140 kilometer vervoersvriendelijke boulevards aan te leggen. En het werkt nog steeds in snelgroeiende opkomende steden. Maar in de meer gevestigde steden is uitbreiding van het wegennet vrijwel onmogelijk: het is er te volgebouwd, gebouwen zijn te duur en publieke financiering is te broos. Het vaatstelsel van onze stad raakt verstopt, het wordt ziek en we zouden moeten opletten.
Our current way of thinking is not working. For our transportation to flow, we need a new source of inspiration.
Onze huidige manier van denken werkt niet. Om ons vervoer soepel te laten lopen hebben we een nieuwe inspiratiebron nodig.
So after 16 years working in transportation, my "aha moment" happened when speaking with a biotech customer. She was telling me how her treatment was leveraging specific properties of our vascular system. "Wow," I thought, "Our vascular system -- all the veins and arteries in our body making miracles of logistics every day." This is the moment I realized that biology has been in the transportation business for billions of years. It has been testing countless solutions to move nutrients, gases and proteins. It really is the world's most sophisticated transportation laboratory.
Dus na 16 jaar in het vervoer te hebben gewerkt kreeg ik mijn 'aha-moment' toen ik met een biotech-klant praatte. Zij vertelde mij hoe haar behandeling bepaalde eigenschappen van ons vaatstelsel versterkte. Wauw, dacht ik toen, ons vaatstelsel -- alle aderen in ons lichaam zijn elke dag weer een logistiek wonder. Op dat moment realiseerde ik me dat biologie al miljarden jaren in de vervoersbusiness zit. Talloze oplossingen zijn al getest om voedingsstoffen te verplaatsen, en gassen en proteïnen. Het is 's werelds meest geavanceerde vervoerslaboratorium.
So, what if the solution to our traffic challenges was inside us? I wanted to know: Why is it that blood flows in our veins most of our lives, when our big cities get clogged on a daily basis? And the reality is that you're looking at two very different networks. I don't know if you realize, but each of us has 60,000 miles of blood vessels in our bodies -- 60,000 miles. That's two-and-a-half times the Earth's circumference, inside you. What it means is that blood vessels are everywhere inside us, not just under the surface of our skin.
Dus, wat als de oplossing voor ons vervoersprobleem zich in ons bevindt? Ik wilde het weten: waarom blijft bloed levenslang in onze aderen stromen, terwijl onze steden dagelijks verstopt raken? De realiteit is dat het zeer verschillende netwerken zijn. Ik weet niet of je het je realiseert, maar ieder van ons heeft 100.000 kilometer bloedvaten in ons lichaam -- 100.000 kilometer. Dat is tweeënhalve keer de omtrek van de aarde, binnenin jou. Dit betekent dat bloedvaten overal in ons lichaam zitten, niet alleen direct onder de huid.
But if you look at our cities, yes, we have some underground subway systems and some tunnels and bridges, and also some helicopters in the sky. But the vast majority of our traffic is focused on the ground, on the surface. So in other words, while our vascular system uses the three dimensions inside us, our urban transportation is mostly two-dimensional. And so what we need is to embrace that verticality. If our surface grid is saturated, well, let's elevate our traffic.
Maar als je naar onze steden kijkt, dan hebben we weliswaar enkele ondergrondse metro's en tunnels en bruggen, en een enkele helikopter in de lucht, maar het leeuwendeel van ons verkeer speelt zich af op de grond, aan de oppervlakte. Met andere woorden, terwijl ons vaatstelsel de drie dimensies in ons gebruikt, is ons stedelijke vervoerssysteem vooral tweedimensionaal. Wat we dus moeten doen, is die verticaliteit omarmen. Als ons oppervlaktenetwerk verzadigd is, laten we dan ons verkeer de hoogte in brengen.
This Chinese concept of a bus that can straddle traffic jams -- that was an eye-opener on new ways to think about space and movement inside our cities. And we can go higher, and suspend our transportation like we did with our electrical grid. Tel Aviv and Abu Dhabi are talking about testing these futuristic networks of suspended magnetic pods. And we can keep climbing, and fly. The fact that a company like Airbus is now seriously working on flying urban taxis is telling us something. Flying cars are finally moving from science-fiction déjà vu to attractive business-case territory. And that's an exciting moment.
Dit Chinese concept van een bus die files als het ware omarmt -- dat opende de ogen voor nieuwe manieren om te denken over ruimte en beweging in onze steden. En we kunnen hoger gaan, en ons vervoer ophangen zoals we deden met ons elektriciteitsnetwerk. Tel Aviv en Abu Dhabi denken erover om deze futuristische netwerken van magnetische capsules te testen. En we kunnen omhoog blijven gaan, en gaan vliegen. Dat een bedrijf zoals Airbus serieus werkt aan vliegende stadstaxi's zegt ons wel iets. Vliegende auto's gaan eindelijk van sciencefiction naar het terrein van interessante businesscases. En dat is een spannend moment.
So building this 3-D transportation network is one of the ways we can mitigate and solve traffic jams. But it's not the only one. We have to question other fundamental choices that we made, like the vehicles we use. Just imagine a very familiar scene: You've been driving for 42 minutes. The two kids behind you are getting restless. And you're late. Do you see that slow car in front of you? Always comes when you're late, right?
Het bouwen van dit 3D-vervoersnetwerk is een van de manieren waarop we files kunnen verminderen en oplossen. Maar het is niet de enige manier. We moeten kritisch zijn op andere fundamentele keuzes die we gemaakt hebben, zoals onze voertuigen. Beeld je het volgende, gebruikelijke tafereel in: je hebt al 42 minuten gereden. De kinderen op de achterbank worden onrustig. En je bent laat. Zie je die langzame auto voor je? Dat zul je altijd zien als je laat bent, toch?
(Laughter)
(Gelach)
That driver is looking for parking. There is no parking spot available in the area, but how would he know? It is estimated that up to 30 percent of urban traffic is generated by drivers looking for parking. Do you see the 100 cars around you? Eighty-five of them only have one passenger. Those 85 drivers could all fit in one Londonian red bus. So the question is: Why are we wasting so much space if it is what we need the most? Why are we doing this to ourselves?
Die bestuurder zoekt een parkeerplek. Er is geen parkeerplek in de buurt, maar hoe had hij dat kunnen weten? Naar schatting tot 30 procent van het stedelijke verkeer wordt veroorzaakt door bestuurders die op zoek zijn naar een parkeerplek. Zie je de honderd auto's om je heen? 85 daarvan hebben maar één inzittende. Die 85 bestuurders zouden met z'n allen in een Londense bus passen. De vraag is dus: waarom verspillen we zoveel tijd, wat we juist zoveel nodig hebben? Waarom doen we dit onszelf aan?
Biology would never do this. Space inside our arteries is fully utilized. At every heartbeat, a higher blood pressure literally compacts millions of red blood cells into massive trains of oxygen that quickly flow throughout our body. And the tiny space inside our red blood cells is not wasted, either. In healthy conditions, more than 95 percent of their oxygen capacity is utilized. Can you imagine if the vehicles we used in our cities were 95 percent full, all the additional space you would have to walk, to bike and to enjoy our cities?
De biologie zou dit nooit doen. De ruimte in onze aderen is volledig nuttig gebruikt. Bij elke hartslag perst een hogere bloeddruk miljoenen rode bloedcellen samen in een gigantische zuurstoftrein die snel door ons lichaam stroomt. En de ruimte in onze rode bloedcellen wordt ook goed gebruikt. Bij gezonde omstandigheden wordt meer dan 95 procent van hun zuurstofcapaciteit benut. Kun je je voorstellen dat de voertuigen die we in steden gebruiken voor 95 procent vol zouden zijn? Al die extra ruimte die je zou hebben, om te wandelen, te fietsen en te genieten van onze steden?
The reason blood is so incredibly efficient is that our red blood cells are not dedicated to specific organs or tissues; otherwise, we would probably have traffic jams in our veins. No, they're shared. They're shared by all the cells of our body. And because our network is so extensive, each one of our 37 trillion cells gets its own deliveries of oxygen precisely when it needs them.
De reden dat bloed zo enorm efficient is, is dat onze rode bloedcellen niet per se naar één specifiek orgaan hoeven; anders zouden we waarschijnlijk alsnog files in onze aderen hebben. Nee, ze worden gedeeld. Ze worden gedeeld door alle cellen in ons lichaam. En omdat ons netwerk zo uitgebreid is, krijgt elk van onze 37 biljoen cellen haar eigen levering van zuurstof, precies op het moment dat het nodig is.
Blood is both a collective and individual form of transportation. But for our cities, we've been stuck. We've been stuck in an endless debate between creating a car-centric society or extensive mass-transit systems. I think we should transcend this. I think we can create vehicles that combine the convenience of cars and the efficiencies of trains and buses. Just imagine. You're comfortably sitting in a fast and smooth urban train, along with 1,200 passengers. The problem with urban trains is that sometimes you have to stop five, ten, fifteen times before your final destination.
Bloed is zowel een collectieve als een individuele vervoersvorm. Maar bij onze steden zitten we vast. We zitten vast in eindeloze discussies over het creëren van een op auto's gebaseerde maatschappij of juist uitgebreide systemen voor massa-vervoer. Ik denk dat we dat moeten ontstijgen. Ik denk dat we voertuigen kunnen maken die het gemak van auto's combineren met de efficiëntie van treinen en bussen. Stel je eens voor. Je zit comfortabel in een snelle stadstrein, samen met 1.200 passagiers. Het probleem met stadstreinen is dat je soms wel vijf, tien, vijftien keer stopt voordat je je bestemming bereikt.
What if in this train you didn't have to stop? In this train, wagons can detach dynamically while you're moving and become express, driverless buses that move on a secondary road network. And so without a single stop, nor a lengthy transfer, you are now sitting in a bus that is headed toward your suburb. And when you get close, the section you're sitting in detaches and self-drives you right to your doorstep. It is collective and individual at the same time. This could be one of the shared, modular, driverless vehicles of tomorrow.
Wat als je met deze trein niet zou hoeven stoppen? Bij deze trein worden de wagons tijdens het rijden losgekoppeld en worden het zelfrijdende bussen op een secundair wegennetwerk. Zo zit je, zonder een enkele stop, of lange overstaptijd, in een bus die naar jouw wijk rijdt. En wanneer je vlakbij bent, splitst het deel waarin jij zit zich af en zet het je voor de deur af. Het is tegelijkertijd collectief en individueel. Dit kan een van de gedeelde, zelfrijdende voertuigen van de toekomst zijn.
Now ... as if walking in a city buzzing with drones, flying taxis, modular buses and suspended magnetic pods was not exotic enough, I think there is another force in action that will make urban traffic mesmerizing. If you think about it, the current generation of driverless cars is just trying to earn its way into a traffic grid made by and for humans. They're trying to learn traffic rules, which is relatively simple, and coping with human unpredictability, which is more challenging.
Alsof het lopen in een stad vol drones, vliegende taxis, deelbare bussen en magnetische capsules nog niet exotisch genoeg is... Ik denk dat er nog een andere kracht speelt die stadsverkeer magisch zal maken. Als je er over nadenkt, zijn de huidige zelfrijdende auto's pas net hun weg aan het vinden op een verkeersnetwerk dat is gemaakt voor en door mensen. Ze proberen verkeersregels te leren, wat relatief eenvoudig is, en met menselijke onvoorspelbaarheid om te gaan, wat uitdagender is.
But what would happen when whole cities become driverless? Would we need traffic lights? Would we need lanes? How about speed limits? Red blood cells are not flowing in lanes. They never stop at red lights. In the first driverless cities, you would have no red lights and no lanes. And when all the cars are driverless and connected, everything is predictable and reaction time, minimum. They can drive much faster and can take any rational initiative that can speed them up or the cars around them. So instead of rigid traffic rules, flow will be regulated by a mesh of dynamic and constantly self-improving algorithms. The result: a strange traffic that mixes the fast and smooth rigor of German autobahns and the creative vitality of the intersections of Mumbai.
Maar wat zou er gebeuren, als de hele stad bestuurderloos zou zijn? Zouden we stoplichten nodig hebben? Zouden we rijstroken nodig hebben? Snelheidsbeperkingen? Rode bloedcellen hebben geen rijstroken. Ze stoppen nooit voor het rode licht. In de eerste bestuurderloze steden zou je geen stoplichten en rijstroken hebben. En als alle auto's zelfrijdend en verbonden zijn, is alles voorspelbaar en zijn reactietijden minimaal. Ze kunnen veel sneller rijden en kunnen rationele beslissingen nemen die hen of omringende auto's versnellen. Dus in plaats van door rigide verkeersregels wordt de verkeersstroom gereguleerd door een netwerk van dynamische algoritmes. Het resultaat: een bijzondere verkeerssituatie die de snelle stijfheid van de Duitse autobahn combineert met de creative vitaliteit van de kruisingen in Mumbai.
(Laughter)
(Gelach)
Traffic will be functionally exuberant. It will be liquid like our blood. And by a strange paradox, the more robotized our traffic grid will be, the more organic and alive its movement will feel.
Verkeer wordt functioneel uitbundig. Het wordt vloeibaar als bloed. En paradoxaal genoeg: hoe meer gerobotiseerd ons verkeersnetwerk wordt, hoe organischer haar bewegingen voelen.
So yes, biology has all the attributes of a transportation genius today. But this process has taken billions of years, and went through all sorts of iterations and mutations. We can't wait billions of years to evolve our transportation system. We now have the dreams, the concepts and the technology to create 3-D transportation networks, invent new vehicles and change the flow in our cities.
Dus ja, biologie heeft tegenwoordig alle kenmerken van een vervoersgenie. Maar dat proces heeft miljarden jaren geduurd en is door allerlei iteraties en mutaties gegaan. We kunnen niet miljarden jaren wachten tot ons vervoerssysteem ontwikkeld is. We hebben nu de dromen, de concepten en de technologie om een 3D-vervoersnetwerk te maken, nieuwe voertuigen uit te vinden en de stromen in onze stad te veranderen.
Let's do it.
Laten we het doen.
Thank you.
Dankjewel.
(Applause)
(Applaus)