Man sagt, dass Geschichte von den Siegern geschrieben wird, aber wenn das wahr ist, was wird dann aus den Unterdrückten, und wie können sie jemals hoffen, nach etwas Größerem zu streben, wenn ihnen nie Geschichten ihrer eigenen glorreichen Vergangenheit erzählt werden? Vordergründig stehe ich vor Ihnen als einfacher Modeschöpfer, aber in den Falten alter Stoffe und moderner Textilien habe ich eine höhere Berufung gefunden. Durch meine Arbeit als Designer habe ich entdeckt, wie wichtig es ist, marginalisierte Mitglieder unserer Gesellschaft zu repräsentieren, und wie wichtig es ist, den Schwächsten unter uns zu sagen, dass sie sich nicht länger kompromittieren müssen, nur damit sie zu einer kompromisslosen Mehrheit passen. Es zeigt sich, dass Mode, eine Disziplin, die viele von uns für trivial halten, ein mächtiges Werkzeug sein kann, um Vorurteile abzubauen und das Selbstbild von Minderheiten zu stärken. Mein Interesse, Design als Instrument für sozialen Wandel zu nutzen, ist tatsächlich persönlich. Als nigerianischer Amerikaner weiß ich, wie leicht der Begriff “Afrikaner” von einer gewöhnlichen geografischen Bezeichnung zu etwas Abwertenden werden kann. Für die von uns, die von diesem schönen Kontinent kommen, heisst afrikanisch zu sein, sich durch Kultur inspirieren zu lassen und mit unsterblicher Hoffnung für die Zukunft erfüllt zu sein. In einem Versuch, die falschen Vorstellungen zu ändern, die viele über den Ort meiner Geburt haben, benutze ich Design als Mittel, um Geschichten zu erzählen, Geschichten über Freude, Geschichten über Triumph, Stories über Durchhaltevermögen überall in der afrikanischen Diaspora. Ich erzähle diese Geschichten als gezielte Bemühung, die historischen Aufzeichnungen zu korrigieren, denn egal woher jeder von uns kommt, jeder von uns wurde von komplizierten Geschichten berührt, die unsere Familien in ein fremdes Land brachte. Diese Geschichten prägen die Art wie wir die Welt sehen, und sie formen die Vorurteile, die wir mit uns herumtragen. Um diese Vorurteile zu bekämpfen, schöpft meine Arbeit aus Ästhetiken aus vielen Teilen der Welt und schafft eine Erzählung über die Wichtigkeit des Kampfes für Inklusivität. Indem ich Bilder aus der klassischen europäischen Kunst umgestalte und sie mit afrikanischer Ästhetik verbinde, kann ich farbige Menschen in prominente Rollen bringen und ihnen ein Maß an Würde zu verleihen, das sie in früheren Zeiten nicht hatten. Der Ansatz zersetzt das historische Bild afrikanischer Unterlegenheit und dient als Inspiration für People of Color, die es leid sind, sich selbst ohne Kultiviertheit und ohne Anmut dargestellt zu sehen. Jedes dieser kulturverändernden Textilkunstwerke wird zu einem maßgeschneiderten Kleidungsstück oder einem Seidenschal, wie den, den ich gerade zufällig trage. (Gelächter ) Und selbst umgeben vom europäischen Klassizismus, preisen diese Erzählungen kühn die Vorzüge afrikanischer Ermächtigung. Auf diese Weise werden die Werkzeuge der Meister zu Meisterwerken, um diejenigen zu feiern, die einst unterwürfig waren. Diese Metapher reicht über den Bereich der Kunst hinaus und in die reale Welt hinein. Ob von Flüchtlingen oder weltverändernden Unternehmern getragen, wenn Menschen sich so präsentieren dürfen, das ihre einzigartige Identität zelebriert wird, passiert etwas Magisches. Wir stehen aufrechter. Wir sind stolzer und selbstsicherer, weil wir unser wahres, authentisches Selbst präsentieren. Diejenigen von uns, um sie herum, werden ihrerseits gebildeter, offener und toleranter gegenüber ihren unterschiedlichen Standpunkten. Auf diese Weise kann die Kleidung, die wir tragen, eine großartige Illustration der diplomatischen sanften Macht sein. Die Kleidung, die wir tragen, kann als Brücke zwischen unseren scheinbar so verschiedenen Kulturen dienen. Und so stehe ich vordergründig als einfacher Schneider vor Ihnen. Aber bei meiner Arbeit ging es immer um mehr als Mode. Mein Ziel ist, die kulturellen Narrative neu zu schreiben, damit People of Color in einem neuen und nuancierten Licht gesehen werden und damit wir, die stolzen Kinder Schwarzafrikas den Globus bereisen können, während wir uns mit Stolz tragen. Es stimmte zwar, dass die Erzählungen der Geschichte von ihren alten Siegern erzählt wurden, aber ich gehöre zu einer neuen Generation. Meine Arbeit spricht für die, die ihre Zukunft nicht länger von einer schwierigen Geschichte diktieren lassen. Heute sind wir bereit, unsere eigenen Geschichten zu erzählen, ohne Kompromisse, ohne Entschuldigungen. Aber die Frage bleibt trotzdem: Sind Sie auf das vorbereitet, was Sie bald hören werden? Ich hoffe, Sie sind es, denn wir kommen so oder so. (Applaus)
It is often said that the stories of history are written by its victors, but if this is true, what becomes of the downtrodden, and how can they ever hope to aspire for something greater if they are never told the stories of their own glorious pasts? Ostensibly, I stand before you as a mere maker of clothing, but within the folds of ancient fabrics and modern textiles, I have found a higher calling. Through my work as a designer, I've discovered the importance of providing representation for the marginalized members of our society, and the importance of telling the most vulnerable among us that they no longer have to compromise themselves just so they can fit in with an uncompromising majority. It turns out that fashion, a discipline many of us consider to be trivial, can actually be a powerful tool for dismantling bias and bolstering the self-images of underrepresented populations. My interest in using design as a vehicle for social change happens to be a personal one. As a Nigerian American, I know how easily the term "African" can slip from being an ordinary geographic descriptor to becoming a pejorative. For those of us from this beautiful continent, to be African is to be inspired by culture and to be filled with undying hope for the future. So in an attempt to shift the misguided perceptions that many have about the place of my birth, I use design as a means to tell stories, stories about joy, stories about triumph, stories about perseverance all throughout the African diaspora. I tell these stories as a concerted effort to correct the historical record, because, no matter where any of us is from, each of us has been touched by the complicated histories that brought our families to a foreign land. These histories shape the way we view the world, and they mold the biases we carry around with us. To combat these biases, my work draws aesthetics from different parts of the globe and crafts a narrative about the importance of fighting for inclusivity. By refashioning images from classic European art and marrying them with African aesthetics, I am able to recast people of color in roles of prominence, providing them with a degree of dignity they didn't have in earlier times. This approach subverts the historically accepted narrative of African inferiority, and it serves as inspiration for people of color who have grown wary of seeing themselves depicted without sophistication and without grace. Each of these culture-bending tapestries becomes a tailored garment or a silk scarf, like the one I am very coincidentally wearing right now. (Laughter) And even when surrounded in a structure of European classicism, these narratives boldly extoll the merits of African empowerment. In this way, the tools of the masters become masterworks to celebrate those who were once subservient. This metaphor extends beyond the realm of art and out into the real world. Whether worn by refugees or world-changing entrepreneurs, when people are allowed the freedom to present themselves in a manner that celebrates their own unique identities, a magical thing happens. We stand taller. We're more proud and self-aware because we're presenting our true, authentic selves. And those of us who are around them in turn become more educated, more open and more tolerant of their different points of view. In this way, the clothes that we wear can be a great illustration of diplomatic soft power. The clothes that we wear can serve as bridges between our seemingly disparate cultures. And so, yeah, ostensibly I stand before you as a mere maker of clothing. But my work has always been about more than fashion. It has become my purpose to rewrite the cultural narratives so that people of color can be seen in a new and nuanced light, and so that we, the proud children of sub-Saharan Africa, can traverse the globe while carrying ourselves with pride. It was indeed true that the stories of history were told by its old victors, but I am of a new generation. My work speaks for those who will no longer let their futures be dictated by a troubled past. Today, we stand ready to tell our own stories without compromise, without apologies. But the question still remains: are you prepared for what you are about to hear? I hope you are, because we are coming regardless. (Applause)