Way before the first selfie, the ancient Greeks and Romans had a myth about someone a little too obsessed with his own image. In one telling, Narcissus was a handsome guy wandering the world in search of someone to love. After rejecting a nymph named Echo, he caught a glimpse of his own reflection in a river, and fell in love with it. Unable to tear himself away, Narcissus drowned. A flower marked the spot of where he died, and we call that flower the Narcissus.
Bem antes da primeira "selfie", os antigos gregos e romanos tinham um mito sobre pessoas muito obcecadas por sua própria imagem. Em uma das versões, Narciso era um lindo jovem que andava pelo mundo em busca de um amor. Após rejeitar uma ninfa chamada Eco, ele viu seu próprio reflexo em um rio e se apaixonou por ele. Incapaz de se afastar de sua imagem, Narciso acabou se afogando. No local onde ele morreu, brotou uma flor, que chamamos de Narciso.
The myth captures the basic idea of narcissism, elevated and sometimes detrimental self-involvement. But it's not just a personality type that shows up in advice columns. It's actually a set of traits classified and studied by psychologists. The psychological definition of narcissism is an inflated, grandiose self-image. To varying degrees, narcissists think they're better looking, smarter, and more important than other people, and that they deserve special treatment. Psychologists recognize two forms of narcissism as a personality trait: grandiose and vulnerable narcissism. There's also narcissistic personality disorder, a more extreme form, which we'll return to shortly.
O mito capta a ideia básica do narcisismo: egocentrismo exacerbado e, por vezes, nocivo. Mas não é apenas um tipo de personalidade mostrada nos consultórios sentimentais. Trata-se de um conjunto de características classificadas e estudadas por psicólogos. A definição psicológica de narcisismo é uma autoimagem inflada e grandiosa. Em maior ou menor grau, os narcisistas se acham mais bonitos, mais inteligentes e mais importantes do que as outras pessoas. E acham que merecem tratamento especial. Como traço de personalidade, os psicólogos reconhecem duas formas de narcisismo: o narcisismo grandioso e o vulnerável. Também há o transtorno da personalidade narcisista, um caso mais extremo, sobre o qual falaremos daqui a pouco.
Grandiose narcissism is the most familiar kind, characterized by extroversion, dominance, and attention seeking. Grandiose narcissists pursue attention and power, sometimes as politicians, celebrities, or cultural leaders. Of course, not everyone who pursues these positions of power is narcissistic. Many do it for very positive reasons, like reaching their full potential, or helping make people's lives better. But narcissistic individuals seek power for the status and attention that goes with it.
O narcisismo grandioso é o mais comum, e se caracteriza pela extroversão, dominação e busca de atenção. Os narcisistas grandiosos buscam atenção e poder, às vezes, na condição de políticos, celebridades ou lideranças culturais. Obviamente, nem todos que perseguem essas posições de poder são narcisistas. Muitos o fazem por razões positivas, como desenvolver seu potencial ou ajudar a melhorar a vida das pessoas. Mas indivíduos narcisistas buscam o poder pelo status e atenção que vêm com ele.
Meanwhile, vulnerable narcissists can be quiet and reserved. They have a strong sense of entitlement, but are easily threatened or slighted.
Por outro lado, os narcisistas vulneráveis podem ser quietos e reservados. Possuem forte sentimento de intitulação, mas se sentem ameaçados ou menosprezados facilmente.
In either case, the dark side of narcissism shows up over the long term. Narcissists tend to act selfishly, so narcissistic leaders may make risky or unethical decisions, and narcissistic partners may be dishonest or unfaithful. When their rosy view of themselves is challenged, they can become resentful and aggressive. It's like a disease where the sufferers feel pretty good, but the people around them suffer.
Em ambos os casos, o lado escuro do narcisismo aparece no longo prazo. Os narcisistas tendem a agir de forma egoísta, por isso, líderes narcisistas podem tomar decisões arriscadas ou antiéticas, e parceiros narcisistas podem ser desonestos ou infiéis. Quando a visão idílica de si mesmos é posta em xeque, eles podem se tornar ressentidos e agressivos. É como uma doença na qual os pacientes se sentem muito bem, mas as pessoas ao redor sofrem.
Taken to the extreme, this behavior is classified as a psychological disorder called narcissistic personality disorder. It affects one to two percent of the population, more commonly men. It is also a diagnosis reserved for adults. Young people, especially children, can be very self-centered, but this might just be a normal part of development. The fifth edition of the American Psychiatric Association's Diagnostic and Statistical Manual describes several traits associated with narcissistic personality disorder. They include a grandiose view of oneself, problems with empathy, a sense of entitlement, and a need for admiration or attention. What makes these trait a true personality disorder is that they take over people's lives and cause significant problems. Imagine that instead of caring for your spouse or children, you used them as a source of attention or admiration. Or imagine that instead of seeking constructive feedback about your performance, you instead told everyone who tried to help you that they were wrong.
Levado ao extremo, tal comportamento é classificado como uma desordem psicológica chamada de transtorno da personalidade narcisista. Ele afeta 1 a 2% da população, principalmente os homens. É também um diagnóstico exclusivo para adultos. Jovens, especialmente crianças, podem ser muito autocentrados, mas isso pode ser apenas parte normal do seu desenvolvimento. A quinta edição do Manual de Diagnóstico e Estatística, da Associação Americana de Psiquiatria, descreve diversos traços associados ao transtorno da personalidade narcisista. Eles incluem uma visão grandiosa de si mesmo, problemas de empatia, sentimento de intitulação e a necessidade de admiração ou atenção. O que faz desses traços um verdadeiro transtorno de personalidade é o fato de dominarem a vida das pessoas, causando sérios problemas. Imagine que, em vez de cuidar de seu cônjuge ou dos filhos, você os use como uma fonte de atenção ou de admiração. Ou que, em vez de se abrir às críticas construtivas sobre seu desempenho, você, em vez disso, diga às pessoas que tentam ajudá-lo que estão erradas. Mas o que causa o narcisismo?
So what causes narcissism? Twin studies show a strong genetic component, although we don't know which genes are involved. But environment matters, too. Parents who put their child on a pedestal can foster grandiose narcissism. And cold, controlling parents can contribute to vulnerable narcissism.
Estudos com gêmeos mostram um forte componente genético, apesar de não sabermos quais genes estão envolvidos. Mas o meio também é importante. Pais que colocam os filhos num pedestal podem estimular o narcisismo grandioso. E pais frios e controladores podem contribuir para o narcisismo vulnerável.
Narcissism also seems to be higher in cultures that value individuality and self-promotion. In the United States, for example, narcissism as a personality trait has been rising since the 1970s, when the communal focus of the 60s gave way to the self-esteem movement and a rise in materialism. More recently, social media has multiplied the possibilities for self-promotion, though it's worth noting that there's no clear evidence that social media causes narcissism. Rather, it provides narcissists a means to seek social status and attention.
O narcisismo também parece ser mais frequente em culturas que valorizam a individualidade e a autopromoção. Nos Estados Unidos, por exemplo, o narcisismo, como traço de personalidade, tem aumentado desde os anos 1970, quando o foco na comunidade da década de 1960 deu lugar ao movimento da autoestima e a um aumento do materialismo. Mais recentemente, as mídias sociais multiplicaram as possibilidades para a autopromoção, apesar de valer ressaltar que não há clara evidência de que elas causem o narcisismo. Na verdade, elas dão aos narcisistas meios de procurar status social e atenção.
So can narcissists improve on those negative traits? Yes! Anything that promotes honest reflection on their own behavior and caring for others, like psychotherapy or practicing compassion towards others, can be helpful. The difficulty is it can be challenging for people with narcissistic personality disorder to keep working at self-betterment. For a narcissist, self-reflection is hard from an unflattering angle.
Mas será que os narcisistas conseguem melhorar esses traços negativos? Sim! Tudo que promova uma reflexão honesta sobre o próprio comportamento, e o cuidado com os outros, como a psicoterapia, ou a prática de atos de compaixão, pode ser útil. Mas o grande desafio para as pessoas com o transtorno da personalidade narcisista é continuar a trabalhar na própria melhora. Para elas, é difícil fazer autorreflexão de um ângulo pouco lisonjeiro.