Way before the first selfie, the ancient Greeks and Romans had a myth about someone a little too obsessed with his own image. In one telling, Narcissus was a handsome guy wandering the world in search of someone to love. After rejecting a nymph named Echo, he caught a glimpse of his own reflection in a river, and fell in love with it. Unable to tear himself away, Narcissus drowned. A flower marked the spot of where he died, and we call that flower the Narcissus.
Molto tempo prima del primo selfie, gli antichi greci e romani raccontavano un mito riguardante qualcuno un po' troppo ossessionato dalla propria immagine. Per farla breve, Narciso era un ragazzo bellissimo che girava il mondo in cerca dell'amore. Dopo aver respinto una ninfa chiamata Eco, vide di sfuggita l'immagine di se stesso riflessa in un fiume, e se ne innamorò. Non riuscendo a staccarsene, Narciso affogò. Un fiore nacque sul luogo in cui morì, il fiore che noi chiamiamo Narciso.
The myth captures the basic idea of narcissism, elevated and sometimes detrimental self-involvement. But it's not just a personality type that shows up in advice columns. It's actually a set of traits classified and studied by psychologists. The psychological definition of narcissism is an inflated, grandiose self-image. To varying degrees, narcissists think they're better looking, smarter, and more important than other people, and that they deserve special treatment. Psychologists recognize two forms of narcissism as a personality trait: grandiose and vulnerable narcissism. There's also narcissistic personality disorder, a more extreme form, which we'll return to shortly.
Il mito cattura l'idea alla base del narcisismo, un coinvolgimento personale innalzato e a volte deleterio. Ma non è solo un tipo di personalità che si trova sulle rubriche di consigli. È effettivamente un insieme di tratti riconosciuto e studiato dagli psicologi. La definizione psicologica di narcisismo è un'esasperata e grandiosa immagine di sé. In varia misura, i narcisisti credono di essere più belli, più intelligenti, e più importanti delle altre persone, e credono di meritare un trattamento speciale. Gli psicologi riconoscono due forme di narcisismo come tratto della personalità: il narcisismo grandioso e il narcisismo vulnerabile. Esiste anche il disturbo narcisistico della personalità, una forma più estrema, su cui torneremo presto.
Grandiose narcissism is the most familiar kind, characterized by extroversion, dominance, and attention seeking. Grandiose narcissists pursue attention and power, sometimes as politicians, celebrities, or cultural leaders. Of course, not everyone who pursues these positions of power is narcissistic. Many do it for very positive reasons, like reaching their full potential, or helping make people's lives better. But narcissistic individuals seek power for the status and attention that goes with it.
Il narcisismo grandioso è il tipo più diffuso, caratterizzato da estroversione, dominio, e ricerca d'attenzione. I narcisisti grandiosi cercano attenzione e potere, talvolta come politici, celebrità o leader culturali. Ovviamente, non tutte le persone con questi ruoli di potere sono narcisiste. Molti lo fanno per ragioni lodevoli, come raggiungere il proprio potenziale, oppure aiutare a migliorare la vita degli altri. Ma gli individui narcisisti cercano il potere per lo status sociale e l'attenzione che esso comporta.
Meanwhile, vulnerable narcissists can be quiet and reserved. They have a strong sense of entitlement, but are easily threatened or slighted.
I narcisisti vulnerabili invece, possono essere silenziosi e riservati. Credono fortemente di avere diritto a tutto, ma si sentono facilmente minacciati oppure offesi.
In either case, the dark side of narcissism shows up over the long term. Narcissists tend to act selfishly, so narcissistic leaders may make risky or unethical decisions, and narcissistic partners may be dishonest or unfaithful. When their rosy view of themselves is challenged, they can become resentful and aggressive. It's like a disease where the sufferers feel pretty good, but the people around them suffer.
In ogni caso, il lato oscuro del narcisismo si manifesta nel lungo termine. I narcisisti tendono ad agire in modo egoistico, quindi i leader narcisisti potrebbero prendere decisioni rischiose o non etiche, mentre i partner narcisisti potrebbero essere disonesti o infedeli. Quando la rosea visione di loro stessi viene messa in discussione, possono diventare rancorosi e aggressivi. È come una malattia dove coloro che ne sono affetti si sentono bene, ma le persone intorno a loro soffrono.
Taken to the extreme, this behavior is classified as a psychological disorder called narcissistic personality disorder. It affects one to two percent of the population, more commonly men. It is also a diagnosis reserved for adults. Young people, especially children, can be very self-centered, but this might just be a normal part of development. The fifth edition of the American Psychiatric Association's Diagnostic and Statistical Manual describes several traits associated with narcissistic personality disorder. They include a grandiose view of oneself, problems with empathy, a sense of entitlement, and a need for admiration or attention. What makes these trait a true personality disorder is that they take over people's lives and cause significant problems. Imagine that instead of caring for your spouse or children, you used them as a source of attention or admiration. Or imagine that instead of seeking constructive feedback about your performance, you instead told everyone who tried to help you that they were wrong.
Portato all'estremo, questo comportamento è classificato come un disturbo psicologico chiamato disturbo narcisistico di personalità. Riguarda dall'uno al due percento della popolazione, ed è più comune negli uomini. Inoltre, è una diagnosi riservata agli adulti. I giovani, specialmente i bambini, possono essere molto egocentrici, ma potrebbe trattarsi di una parte normale dello sviluppo. La quinta edizione del Manuale Diagnostico e Statistico dell'American Psychiatric Association descrive diversi tratti associati al disturbo narcisistico di personalità. Essi includono una visione grandiosa di sé, problemi di empatia, un senso di diritto ad ogni cosa, e un bisogno di ammirazione o attenzione. Ciò che rende questi tratti un vero disturbo della personalità è che prendono il controllo della vita delle persone, causando problemi notevoli. Immagina se invece di prenderti cura del tuo coniuge o dei tuoi figli li usassi come fonte di attenzione o ammirazione. O immagina se invece di cercare un feedback costruttivo sulla tua performance, dicessi invece a chiunque tenti di aiutarti che si sbaglia.
So what causes narcissism? Twin studies show a strong genetic component, although we don't know which genes are involved. But environment matters, too. Parents who put their child on a pedestal can foster grandiose narcissism. And cold, controlling parents can contribute to vulnerable narcissism.
Quindi, da cosa è causato il narcisismo? Studi sui gemelli rivelano una forte componente genetica, sebbene non sappiamo ancora quali geni siano coinvolti. Ma anche l'ambiente ha il suo ruolo. I genitori che pongono il proprio figlio su un piedistallo possono favorire il narcisismo grandioso. E genitori freddi e dispotici possono contribuire al narcisismo vulnerabile.
Narcissism also seems to be higher in cultures that value individuality and self-promotion. In the United States, for example, narcissism as a personality trait has been rising since the 1970s, when the communal focus of the 60s gave way to the self-esteem movement and a rise in materialism. More recently, social media has multiplied the possibilities for self-promotion, though it's worth noting that there's no clear evidence that social media causes narcissism. Rather, it provides narcissists a means to seek social status and attention.
Il narcisismo sembra essere inoltre maggiore in culture che valorizzano l'individualità e la promozione di sé. Negli Stati Uniti, ad esempio, il narcisismo come tratto di personalità è in crescita dagli anni '70, quando attenzione comunitaria degli anni '60 ha aperto la strada al movimento dell'autostima e ad una crescita del materialismo. Recentemente, i social hanno moltiplicato le possibilità di autopromozione, anche se vale la pena di notare che non c'è alcuna prova fondata che i social media causino narcisismo. Piuttosto, danno ai narcisisti un modo di cercare status sociale e attenzione.
So can narcissists improve on those negative traits? Yes! Anything that promotes honest reflection on their own behavior and caring for others, like psychotherapy or practicing compassion towards others, can be helpful. The difficulty is it can be challenging for people with narcissistic personality disorder to keep working at self-betterment. For a narcissist, self-reflection is hard from an unflattering angle.
Ma i narcisisti possono migliorare questi tratti negativi? Sì! Qualsiasi cosa che promuova un'onesta riflessione sul proprio comportamento e il prendersi cura degli altri, come la psicoterapia o la compassione verso gli altri, può essere d'aiuto. Ma può essere difficile per le persone con disturbo della personalità narcisistico, continuare a lavorare sul miglioramento personale. Per un narcisista, è difficile riflettere su se stesso in modo poco lusinghiero.