Way before the first selfie, the ancient Greeks and Romans had a myth about someone a little too obsessed with his own image. In one telling, Narcissus was a handsome guy wandering the world in search of someone to love. After rejecting a nymph named Echo, he caught a glimpse of his own reflection in a river, and fell in love with it. Unable to tear himself away, Narcissus drowned. A flower marked the spot of where he died, and we call that flower the Narcissus.
Bien avant le premier selfie, il y avait chez les Grecs et les Romains de l'antiquité un personnage mythique un peu trop obsédé par sa propre image. On racontait que Narcisse était un bel homme qui parcourait le monde à la recherche de quelqu'un à aimer. Après avoir repoussé une nymphe nommée Echo, il aperçut son propre reflet dans la rivière et en tomba amoureux. Incapable de s'en arracher, Narcisse se noya. Une fleur marqua l'endroit où il mourut : nous l'appelons Narcisse.
The myth captures the basic idea of narcissism, elevated and sometimes detrimental self-involvement. But it's not just a personality type that shows up in advice columns. It's actually a set of traits classified and studied by psychologists. The psychological definition of narcissism is an inflated, grandiose self-image. To varying degrees, narcissists think they're better looking, smarter, and more important than other people, and that they deserve special treatment. Psychologists recognize two forms of narcissism as a personality trait: grandiose and vulnerable narcissism. There's also narcissistic personality disorder, a more extreme form, which we'll return to shortly.
Le mythe capture l'idée de base du narcissisme, un égocentrisme fort et parfois néfaste. Mais ce n'est pas qu'un type de personnalité qu'on rencontre dans le courrier du cœur. C'est en fait un ensemble de traits que les psychologues classent et étudient. La définition psychologique du narcissisme est une image de soi-même grandiose et prétentieuse. À des degrés variés, les narcissistes pensent qu'ils sont plus beaux, plus intelligents, plus important que les autres et qu'ils méritent un traitement de faveur. Les psychologues reconnaissent deux formes de narcissisme comme trait de personnalité : le narcissisme vulnérable et le narcissisme grandiose. Il y a aussi le trouble de la personnalité narcissique, une forme plus extrême, à laquelle nous reviendrons dans quelques instants.
Grandiose narcissism is the most familiar kind, characterized by extroversion, dominance, and attention seeking. Grandiose narcissists pursue attention and power, sometimes as politicians, celebrities, or cultural leaders. Of course, not everyone who pursues these positions of power is narcissistic. Many do it for very positive reasons, like reaching their full potential, or helping make people's lives better. But narcissistic individuals seek power for the status and attention that goes with it.
Le narcissisme grandiose est la forme la plus courante, caractérisée par l'extraversion, la dominance, et la recherche d'attention. Les narcissistes grandioses recherchent l'attention et le pouvoir, parfois en tant que politiciens, célébrités, ou leaders culturels. Bien sûr, tous ceux qui recherchent ces positions de pouvoir ne sont pas narcissiques. Beaucoup le font pour de très bonnes raisons, comme atteindre leur plein potentiel, ou contribuer à améliorer la vie des gens. Mais les individus narcissiques recherchent le pouvoir pour le statut et l'attention qui l'accompagne.
Meanwhile, vulnerable narcissists can be quiet and reserved. They have a strong sense of entitlement, but are easily threatened or slighted.
En attendant, les narcissistes vulnérables peuvent être discrets et réservés. Ils estiment vraiment que tout leur est dû, mais se sentent volontiers menacés ou froissés.
In either case, the dark side of narcissism shows up over the long term. Narcissists tend to act selfishly, so narcissistic leaders may make risky or unethical decisions, and narcissistic partners may be dishonest or unfaithful. When their rosy view of themselves is challenged, they can become resentful and aggressive. It's like a disease where the sufferers feel pretty good, but the people around them suffer.
Dans un cas comme dans l'autre, le côté sombre du narcissisme se révèle sur le long terme. Les narcissistes ont tendance à agir de façon égoïste ; les leaders narcissiques peuvent prendre des décisions risquées ou malhonnêtes ; les partenaires narcissiques peuvent mentir ou être infidèle. Quand leur vision optimiste d'eux-mêmes est contestée, ils peuvent devenir amers et agressifs. C'est comme une maladie où les malades se sentent plutôt bien mais c'est leur entourage qui souffre.
Taken to the extreme, this behavior is classified as a psychological disorder called narcissistic personality disorder. It affects one to two percent of the population, more commonly men. It is also a diagnosis reserved for adults. Young people, especially children, can be very self-centered, but this might just be a normal part of development. The fifth edition of the American Psychiatric Association's Diagnostic and Statistical Manual describes several traits associated with narcissistic personality disorder. They include a grandiose view of oneself, problems with empathy, a sense of entitlement, and a need for admiration or attention. What makes these trait a true personality disorder is that they take over people's lives and cause significant problems. Imagine that instead of caring for your spouse or children, you used them as a source of attention or admiration. Or imagine that instead of seeking constructive feedback about your performance, you instead told everyone who tried to help you that they were wrong.
Poussé à l'extrême, ce comportement est classé comme un trouble psychologique appelé trouble de la personnalité narcissique. Un à 2 % de la population en souffre, la plupart du temps des hommes. C'est aussi un diagnostic réservé aux adultes. Les jeunes, en particulier les enfants, peuvent être très égocentriques, mais ça fait peut-être simplement partie de leur développement normal. La 5e édition du Manuel de diagnostics et de statistiques de l'Association des Psychiatres Américains décrit plusieurs traits associés au trouble de personnalité narcissique. Parmi eux, une vision grandiose de soi-même, des difficultés à avoir de l'empathie, l'impression que tout vous est dû, et un besoin d'admiration ou d'attention. Ce qui fait de ces traits un véritable trouble de la personnalité, c'est qu'ils s'emparent des vies des gens et posent d'importants problèmes. Imaginez qu'au lieu de prendre soin de votre conjoint ou de vos enfants, vous les utilisiez comme source d'attention ou d'admiration. Ou qu'au lieu de rechercher retour constructif de votre performance, vous disiez plutôt à tous ceux qui tente de vous aider qu'ils ont tort.
So what causes narcissism? Twin studies show a strong genetic component, although we don't know which genes are involved. But environment matters, too. Parents who put their child on a pedestal can foster grandiose narcissism. And cold, controlling parents can contribute to vulnerable narcissism.
Alors, qu'est-ce qui provoque le narcissisme? Deux études montre une forte composante génétique, bien que nous ne sachions pas quels gènes sont impliqués. Mais l'environnement compte aussi. Les parents qui mettent leur enfant sur un piédestal peuvent nourrir un narcissisme grandiose. Des parents froids et autoritaires peuvent contribuer à un narcissisme vulnérable.
Narcissism also seems to be higher in cultures that value individuality and self-promotion. In the United States, for example, narcissism as a personality trait has been rising since the 1970s, when the communal focus of the 60s gave way to the self-esteem movement and a rise in materialism. More recently, social media has multiplied the possibilities for self-promotion, though it's worth noting that there's no clear evidence that social media causes narcissism. Rather, it provides narcissists a means to seek social status and attention.
Le narcissisme semble aussi plus élevé dans les cultures qui valorisent l'individualité et la promotion de soi. Aux États-Unis par exemple, le narcissisme en tant que trait de personnalité a augmenté depuis des années 70 quand l'intérêt commun des années 60 a cédé la place au mouvement de l'estime de soi et à une montée du matérialisme. Plus récemment, les médias sociaux ont multiplié les possibilités d'autopromotion bien qu'il faille remarquer qu'il n'y a pas de preuve flagrante que les médias sociaux provoquent le narcissisme. Ils fournissent plutôt aux narcissistes un moyen de rechercher
So can narcissists improve on those negative traits? Yes! Anything that promotes honest reflection on their own behavior and caring for others, like psychotherapy or practicing compassion towards others, can be helpful. The difficulty is it can be challenging for people with narcissistic personality disorder to keep working at self-betterment. For a narcissist, self-reflection is hard from an unflattering angle.
statut social et attention. Alors, les narcissistes peuvent-ils remédier à ces traits négatifs ? Oui ! Tout ce qui favorise la réflexion honnête sur leur propre comportement et le souci des autres, comme la psychothérapie ou pratiquer la compassion vis-à-vis des autres peut être utile. Mais ça peut être difficile pour des gens qui ont un trouble de la personnalité narcissique de travailler sans relâche à s'améliorer. Pour un narcissiste, la réflexion sur soi est difficile sous un angle peu flatteur.