Way before the first selfie, the ancient Greeks and Romans had a myth about someone a little too obsessed with his own image. In one telling, Narcissus was a handsome guy wandering the world in search of someone to love. After rejecting a nymph named Echo, he caught a glimpse of his own reflection in a river, and fell in love with it. Unable to tear himself away, Narcissus drowned. A flower marked the spot of where he died, and we call that flower the Narcissus.
Mucho antes del primer selfie, los antiguos griegos y romanos tenían un mito sobre alguien demasiado obsesionado con su propia imagen. En una narración, Narciso era un chico apuesto que errante por el mundo busca alguien a quien amar. Tras rechazar a una ninfa llamada Eco, vislumbró su propia imagen reflejada en un río, y se enamoró de ella. Sin poder apartarse de su imagen, Narciso se ahogó. Una flor marcó el lugar donde murió, y la llamamos narciso.
The myth captures the basic idea of narcissism, elevated and sometimes detrimental self-involvement. But it's not just a personality type that shows up in advice columns. It's actually a set of traits classified and studied by psychologists. The psychological definition of narcissism is an inflated, grandiose self-image. To varying degrees, narcissists think they're better looking, smarter, and more important than other people, and that they deserve special treatment. Psychologists recognize two forms of narcissism as a personality trait: grandiose and vulnerable narcissism. There's also narcissistic personality disorder, a more extreme form, which we'll return to shortly.
El mito capta la esencia del narcicismo, una autocomplacencia excesiva y a veces perjudicial. Pero no es solo un tipo de personalidad que aparece en las secciones de consejos. Es un conjunto de rasgos clasificados y estudiados por los psicólogos. La definición psicológica de narcisismo es una imagen de sí mismo inflada y pomposa. En cierta manera, los narcisistas creen que tienen mejor aspecto, que son más inteligentes, y más importantes que otras personas, y que merecen un trato especial. Los psicólogos reconocen dos formas de narcisismo como rasgo de personalidad: el narcisismo grandioso y el vulnerable. También hay un trastorno narcisista de la personalidad, una forma más extrema, a la que volveremos en breve.
Grandiose narcissism is the most familiar kind, characterized by extroversion, dominance, and attention seeking. Grandiose narcissists pursue attention and power, sometimes as politicians, celebrities, or cultural leaders. Of course, not everyone who pursues these positions of power is narcissistic. Many do it for very positive reasons, like reaching their full potential, or helping make people's lives better. But narcissistic individuals seek power for the status and attention that goes with it.
El narcisismo grandioso es el más familiar, y se caracteriza por la extroversión, el dominio, y la búsqueda de atención. Los narcisistas grandiosos buscan atención y poder, a veces como políticos, famosos, o líderes culturales. Claro, no todos los que buscan estas posiciones de poder son narcisistas. Muchos lo hacen por razones muy positivas, como alcanzar el pleno potencial, o ayudar a mejorar la vida de las personas. Pero las personas narcisistas buscan el poder por el estatus y la atención que conllevan.
Meanwhile, vulnerable narcissists can be quiet and reserved. They have a strong sense of entitlement, but are easily threatened or slighted.
Mientras que los narcisistas vulnerables pueden ser tranquilos y reservados. Tienen un fuerte sentido de suficiencia, pero se ven amenazados o menospreciados fácilmente.
In either case, the dark side of narcissism shows up over the long term. Narcissists tend to act selfishly, so narcissistic leaders may make risky or unethical decisions, and narcissistic partners may be dishonest or unfaithful. When their rosy view of themselves is challenged, they can become resentful and aggressive. It's like a disease where the sufferers feel pretty good, but the people around them suffer.
En cualquier caso, el lado oscuro del narcisismo aparece en el largo plazo. Los narcisistas suelen actuar de forma egoísta, por lo que los líderes narcisistas pueden tomar decisiones arriesgadas o poco éticas, y las parejas narcisistas pueden ser deshonestas o infieles. Si ven desafiada la visión edulcurada de sí mismos, pueden volverse resentidos y agresivos. Es como una enfermedad en la que los enfermos se sienten muy bien, pero sufre la gente que está a su alrededor.
Taken to the extreme, this behavior is classified as a psychological disorder called narcissistic personality disorder. It affects one to two percent of the population, more commonly men. It is also a diagnosis reserved for adults. Young people, especially children, can be very self-centered, but this might just be a normal part of development. The fifth edition of the American Psychiatric Association's Diagnostic and Statistical Manual describes several traits associated with narcissistic personality disorder. They include a grandiose view of oneself, problems with empathy, a sense of entitlement, and a need for admiration or attention. What makes these trait a true personality disorder is that they take over people's lives and cause significant problems. Imagine that instead of caring for your spouse or children, you used them as a source of attention or admiration. Or imagine that instead of seeking constructive feedback about your performance, you instead told everyone who tried to help you that they were wrong.
Llevado al extremo, este comportamiento se clasifica como trastorno psicológico llamado trastorno narcisista de la personalidad. Afecta del 1-2 % de la población, más comúnmente a los hombres. También es un diagnóstico reservado a los adultos. Los jóvenes, especialmente los niños, pueden ser muy egocéntricos, pero esto podría ser una parte normal del desarrollo. La quinta edición del Manual diagnóstico y estadístico de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría describe varios rasgos asociados con el trastorno de la personalidad narcisista. Incluye una vista grandiosa de sí mismo, problemas con la empatía, sentido de suficiencia, y necesidad de admiración o de atención. Lo que hace de estos rasgos un verdadero trastorno de personalidad es que toman el control de la persona y le causan problemas significativos. Imagina que en vez de cuidar de tu pareja o de tus hijos, los usaras como fuente de atención o admiración. O imagina que en vez de buscar retroalimentación constructiva sobre tu rendimiento, le dijeras a quienes intentan ayudarte que están equivocados.
So what causes narcissism? Twin studies show a strong genetic component, although we don't know which genes are involved. But environment matters, too. Parents who put their child on a pedestal can foster grandiose narcissism. And cold, controlling parents can contribute to vulnerable narcissism.
¿Cuál es la causa del narcisismo? Los estudios en gemelos muestran un fuerte componente genético, a pesar de que no sabemos qué genes están implicados. Pero el entorno también cuenta. Los padres que ponen a sus hijos en un pedestal pueden fomentar el narcisismo grandioso. Y los padres fríos y controladores pueden contribuir al narcisismo vulnerable.
Narcissism also seems to be higher in cultures that value individuality and self-promotion. In the United States, for example, narcissism as a personality trait has been rising since the 1970s, when the communal focus of the 60s gave way to the self-esteem movement and a rise in materialism. More recently, social media has multiplied the possibilities for self-promotion, though it's worth noting that there's no clear evidence that social media causes narcissism. Rather, it provides narcissists a means to seek social status and attention.
El narcisismo también parece ser mayor en culturas que valoran la individualidad y la autopromoción. En Estados Unidos, por ejemplo, el narcisismo como rasgo de personalidad ha ido en aumento desde los años 70, cuando el foco comunitario de los años 60 dio paso al movimiento de la autoestima y a un aumento del materialismo. Las redes sociales han multiplicado la posibilidad de autopromoción, pero vale la pena señalar que no hay evidencia clara de que las redes sociales causen narcisismo. Más bien, brindan un medio para que los narcisistas busquen estatus y atención.
So can narcissists improve on those negative traits? Yes! Anything that promotes honest reflection on their own behavior and caring for others, like psychotherapy or practicing compassion towards others, can be helpful. The difficulty is it can be challenging for people with narcissistic personality disorder to keep working at self-betterment. For a narcissist, self-reflection is hard from an unflattering angle.
¿Pueden mejorar los narcisistas en esos rasgos negativos? ¡Sí! Todo lo que promueva la reflexión honesta sobre el propio comportamiento y el cuidado de los demás, como la psicoterapia o practicar compasión hacia los demás, puede ayudar. La dificultad es que puede ser un reto para las personas con trastorno de personalidad narcisista seguir trabajando la automejora. Para un narcisista, la autoreflexión es difícil desde un ángulo poco favorecedor.